DUBAI, Vereinigte Arabische Emirate (AP) – Die iranische Bergsteigerin Elnaz Rekabi kehrte am frühen Mittwoch nach Teheran zurück, nachdem sie in Südkorea ohne Kopftuch angetreten war, eine Tat, die weithin als Unterstützung für regierungsfeindliche Demonstranten inmitten wochenlanger Proteste gegen den obligatorischen Hijab der Islamischen Republik angesehen wird.
Nach der Landung gab Rekabi dem strengen iranischen Staatsfernsehen ein vorsichtiges, emotionsloses Interview und sagte, dass es eine „unbeabsichtigte“ Handlung ihrerseits gewesen sei, auf den Hidschab zu verzichten. Hunderte versammelten sich jedoch vor dem Imam Khomeini International Airport – darunter auch Frauen, die keinen Hijab trugen – und jubelten „Elnaz dem Champion“ zu, was Rekabi als Inspiration für ihre fortgesetzten Proteste darstellte.
Die Zukunft von Rekabi nach der Rückkehr in die Heimat bleibt unklar. Unterstützer und persischsprachige Medien außerhalb des Iran machen sich Sorgen um Rekabis Sicherheit nach ihrer Rückkehr. Zumal Aktivisten sagen, dass Sicherheitskräfte bei den Demonstrationen bisher Tausende festgenommen haben.
Die unterschiedliche Rezeption von Rekabi zeigt die wachsenden Risse in der iranischen Gesellschaft, da landesweite Proteste, die durch den Tod einer 22-jährigen Frau am 16. September ausgelöst wurden, in die fünfte Woche gehen. Mahsa Amini wurde von der Sittenpolizei des Landes wegen ihrer Kleidung festgenommen – und ihr Tod hat Frauen dazu veranlasst, ihren Hijab in der Öffentlichkeit abzulegen.
Die Demonstrationen, die Schulkinder, Ölarbeiter und andere in über 100 Städten auf die Straße trieben, stellen die ernsthafteste Herausforderung für die iranische Theokratie seit den Massenprotesten um die umstrittene Präsidentschaftswahl 2009 dar.
Dass die 33-jährige Rekabi während des Finales der Asien-Meisterschaft der International Federation of Sport Climbing in Seoul ohne ihren Hijab antrat, veranlasste ihre sofortige Zustimmung von denjenigen, die die Demonstrationen unterstützten, die zunehmend Aufrufe zum Sturz der Theokratie des Landes beinhalten.
Aber der Sport im Iran, von Fußballligen bis zu Rekabis Wettkampfklettern, wird im Großen und Ganzen von einer Reihe von halbstaatlichen Organisationen betrieben. Von Sportlerinnen, die im In- und Ausland an Wettkämpfen teilnehmen, egal ob sie Volleyball oder Laufbahn spielen, wird erwartet, dass sie als Zeichen der Frömmigkeit ihre Haare bedeckt halten. Sowohl der Iran als auch das von den Taliban kontrollierte Afghanistan machen solche Kopfbedeckungen für Frauen obligatorisch.
Das machte den öffentlichen Auftritt von Rekabi am Sonntag ohne One zu einem Blitzableiter-Moment. Als sie am frühen Mittwoch auf dem Imam Khomeini International Airport landete, trug sie eine schwarze Baseballkappe und einen schwarzen Hoodie, der ihr Haar bedeckte. Ein Mann überreichte ihr Blumen.
Zuerst wiederholte Rekabi eine Erklärung, die zuvor in ihrem Namen auf einem Instagram-Konto gepostet wurde, und sagte, dass es „unbeabsichtigt“ sei, den Hijab nicht zu tragen. Die iranische Regierung übt routinemäßig Druck auf Aktivisten im In- und Ausland aus und sendet im Staatsfernsehen oft das, was Rechtegruppen als erzwungene Geständnisse bezeichnen – die gleichen Kameras, die sie bei ihrer Ankunft zu Hause ansprach.
Rekabi sagte, sie sei vor ihrem Aufstieg in einem Wartebereich nur für Frauen gewesen.
„Weil ich damit beschäftigt war, meine Schuhe und meine Ausrüstung anzuziehen, vergaß ich, meinen Hijab anzuziehen, und dann ging ich zum Wettkampf“, sagte sie.
Sie fügte hinzu: „Ich bin beruhigt in den Iran zurückgekehrt, obwohl ich viel Anspannung und Stress hatte. Aber bisher ist Gott sei Dank nichts passiert.“
Die düstere Szene wich dann einer jubelnden Menge vor dem Terminal. Online-Videos, die bekannten Merkmalen des Flughafens entsprechen, zeigen die Versammelten, wie sie Rekabis Namen singen und sie eine Heldin nennen. Das Filmmaterial zeigte, wie sie aus einem Van heraus winkte.
Die halboffizielle Nachrichtenagentur ISNA berichtete später, sie habe sich mit Sportminister Hamid Sajjadi getroffen und gesagt, er ermutige sie, weiter an Wettkämpfen teilzunehmen.
Rekabi verließ Seoul mit einem Dienstagmorgenflug. Der persische Dienst der BBC, der trotz Betriebsverbots umfangreiche Kontakte innerhalb des Iran hat, zitierte eine ungenannte „informierte Quelle“ mit der Aussage, dass iranische Beamte sowohl das Mobiltelefon als auch den Pass von Rekabi beschlagnahmt hätten. BBC Persian sagte auch, sie sei ursprünglich für Mittwoch geplant gewesen, aber ihr Flug sei offenbar unerwartet vorverlegt worden.
IranWire, eine weitere Website, die sich auf das Land konzentriert, das vom iranisch-kanadischen Journalisten Maziar Bahari gegründet wurde, der einst vom Iran festgenommen wurde, schlug vor, dass Rekabi sofort in Teherans berüchtigtes Evin-Gefängnis gebracht werden könnte, in dem Dissidenten festgehalten werden. Dort starben am Wochenende bei einem Großbrand mindestens acht Gefangene.
Später am Mittwoch sagte das Internationale Olympische Komitee, es habe ein gemeinsames Treffen mit der International Federation of Sport Climbing und iranischen Beamten abgehalten. Das IOC sagte, es habe „klare Zusicherungen erhalten, dass Frau Rekabi keine Konsequenzen erleiden und weiter trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen wird“. Andere Athleten wurden jedoch während der Demonstrationen belästigt.
Das IOC beschrieb Rekabi als bei ihrer Familie und sagte, sie habe sich einem Gespräch mit Beamten angeschlossen.
Die iranische Botschaft in Seoul hatte „alle gefälschten, falschen Nachrichten und Desinformationen“ bezüglich der Abreise von Rekabi dementiert. Aber anstatt ein Foto von ihr vom Wettbewerb in Seoul zu posten, wurde ein Bild von ihr mit Kopftuch bei einem früheren Wettbewerb in Moskau gepostet, wo sie eine Bronzemedaille gewann.
Rekabi trug bei ihren ersten Auftritten beim einwöchigen Kletterevent in Seoul einen Hijab. Sie trug am Sonntag nur ein schwarzes Stirnband, ihr dunkles Haar zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden; sie trug ein weißes Trikot mit der iranischen Flagge als Logo darauf.
Die Aufnahmen des Wettkampfs zeigten Rekabi entspannt, als sie sich dem Klettern näherte und nachdem sie an den Wettkämpfen teilgenommen hatte.
Am Mittwoch demonstrierte eine kleine Gruppe von Demonstranten vor der iranischen Botschaft in Seoul, wobei einige Frauen sich Haarsträhnen abschnitten, wie es andere seit Aminis Tod bei Demonstrationen weltweit getan haben.
Bisher schätzen Menschenrechtsgruppen, dass bei den wochenlangen Protesten und dem darauf folgenden gewaltsamen Vorgehen der Sicherheitskräfte über 200 Menschen getötet wurden. Der Iran hat seit Wochen keine Zahl von Todesopfern angeboten. Laut der Gruppe Human Rights Activists in Iran wurden Demonstrationen in über 100 Städten beobachtet. Tausende sollen festgenommen worden sein.
Das Sammeln von Informationen über die Demonstrationen bleibt jedoch schwierig. Der Internetzugang wird seit Wochen von der iranischen Regierung unterbrochen. Inzwischen haben die Behörden nach Angaben des Komitees zum Schutz von Journalisten mindestens 40 Journalisten festgenommen.
Iranische Beamte, darunter der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei, haben wiederholt behauptet, die ausländischen Feinde des Landes stünden hinter den anhaltenden Demonstrationen und nicht Iraner, die über Aminis Tod und die anderen Leiden des Landes verärgert seien.
Die Iraner haben gesehen, wie ihre Lebensersparnisse verflogen sind; die Währung des Landes, der Rial, stürzte ab und Teherans Nuklearabkommen mit den Weltmächten wurde in Trümmer gelegt.
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Die assoziierten Presseautoren Ahn Young-joon in Seoul, Südkorea, und Graham Dunbar in Genf haben zu diesem Bericht beigetragen.
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