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Der Iran ignorierte die Ablenkungen, die das Team überschattet haben, seit es in Katar gelandet ist, um seine WM-Kampagne in Gang zu bringen, als es am Freitag gegen das schlampige Wales mit 2: 0 gewann und sich die Chance gab, die K.-o.-Runde zu erreichen.
Der Iran wurde im Auftaktspiel der Gruppe B von England mit 6:2 geschlagen, aber diese beiden Tore gegen den Tabellenführer gaben ihnen das Selbstvertrauen, dass sie mit europäischen Mannschaften mithalten können, als sie mit einem zu beweisenden Punkt im Ahmad-Bin-Ali-Stadion ankamen.
Das asiatische Team kam bei fünf vorangegangenen Weltmeisterschaften nie über die Gruppenphase hinaus, aber die Spieler von Carlos Queiroz werden sich nach einer beeindruckenden Leistung jetzt ihre Chancen ausrechnen, als sie eine walisische Mannschaft bestraften, die gegen Ende der zweiten Halbzeit auf 10 Mann reduziert wurde.
“Wir haben heute mit einem erstaunlichen Charakter gespielt, der das Profil unserer Mannschaft ausmacht. Wir haben mit einem Gefühl der Einheit und des Zusammenhalts gespielt”, sagte Queiroz, der nach dem Schlusspfiff von seinen Spielern in die Luft geschleudert wurde.
“Manchmal verliert man seine Würde, seine Ehre, aber in unserem ersten Spiel blutete natürlich unser Stolz. Das war eine Gelegenheit, uns zu erholen… Wir haben brillant gespielt und verdient gewonnen.”
Schon vor Anpfiff des Spiels standen die Spieler im Mittelpunkt, als sie die Nationalhymne sangen, nachdem sie im Eröffnungsspiel darauf verzichtet hatten, um die Demonstranten zu Hause zu unterstützen.
Aber als der Schiedsrichter den Anstoß pfiff, konzentrierten sie sich voll und ganz auf die anstehende Aufgabe und legten sofort los, indem sie Wales Fragen stellten, während beide Seiten unterschiedliche Formationen aufstellten, um einen faszinierenden taktischen Kampf zu beginnen.
Die führenden Stürmer Sardar Azmoun und Mehdi Taremi üben beide ihr Handwerk in Europa aus, und Queiroz, der sich gegen England für nur einen Stürmer entschieden hatte, stellte sie nach vorne, um die walisische Abwehr während des gesamten Spiels auf Trab zu halten.
Der iranische Torhüter Alireza Beiranvand verpasste das Spiel, nachdem er sich gegen England eine Gehirnerschütterung und eine gebrochene Nase zugezogen hatte, und sein Ersatz Seyed Hossein Hosseini war der Aufgabe gegen Wales sehr gewachsen, obwohl er im Auftaktspiel sechs Treffer erzielte.
Nach einem zurückhaltenden Start gab Iran seinen ersten Warnschuss ab, als es ein Abseitstor gab, aber das reichte aus, um im Lager von Wales Zweifel zu säen, während es dem Iran den Glauben gab, dass die Mannschaft von Rob Page zu gewinnen war.
Panik in Wales
Nach einer torlosen ersten Halbzeit, kaum Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, erwachte Iran zum Leben, als Azmoun und Ali Gholizadeh innerhalb von Sekunden das Holz schlugen, während Saeid Ezatolahi ebenfalls einen Versuch parierte.
Das löste Panik in der walisischen Mannschaft aus, die in der Hitze sichtlich ermüdete, und es spitzte sich zu, als Torhüter Wayne Hennessey aus seinem Strafraum stürmte und Taremi mit einem hohen Knie herausholte, als er für seine Probleme die Rote Karte erhielt.
Der Platzverweis war die Einladung, die der Iran brauchte, um mit neuer Kraft nach vorne zu stürmen, und nach einer neunminütigen Nachspielzeit schlugen sie Wales mit einem tödlichen Doppelschlag zu Boden, um die walisischen Fans in Tränen aufgelöst auf den Tribünen zurückzulassen.
“Wir waren mental bereit”, sagte Torschütze Roozbeh Cheshmi. “Wir hatten viele Torchancen, aber am Ende konnten wir gewinnen und drei Punkte holen. Das war der Solidarität der Spieler zu verdanken, dass wir dieses Ergebnis erzielen konnten.”
Wales-Trainer Robert Page musste nur hilflos zusehen, wie seine Spieler seine Pläne nicht umsetzten, Kieffer Moore und Gareth Bale kaum den Ball sahen, während der Routinier Aaron Ramsey das Spiel nicht aus dem Mittelfeld beeinflussen konnte.
Page hatte beschlossen, Moore nach seiner beeindruckenden Leistung in der zweiten Halbzeit gegen die Vereinigten Staaten von Beginn an zu starten.
Aber es ging nach hinten los, da der körperlich imposante Stürmer keine Wirkung zeigte, abgesehen von einem frühen Schuss auf das Tor, den Hosseini aus kürzester Distanz gut parierte, was wohl die beste Chance von Wales in diesem Spiel war.
„Ich übernehme immer Verantwortung, das ist mein Team“, sagte Page.
“Der Platzverweis hat natürlich nicht geholfen, aber zu diesem Zeitpunkt hatten wir fünf Stürmer auf dem Platz, konnten also keine defensive Form erreichen.”
(Reuters)