Der Inkubator von Kentucky City versucht, mehr Unternehmen in Schwarzbesitz zu produzieren

Vor zwei Jahren wusste Dave Christopher, dass sich etwas ändern musste.

COVID-19 legte im Frühjahr 2020 seine Heimatstadt Louisville, Kentucky, lahm. Viele Unternehmen in seiner Stadt überlebten nicht, während andere mit Hilfe von Zuschüssen und Darlehen des Gehaltsscheckschutzprogramms kaum zurechtkamen.

Christopher schaute genauer hin und sah ein tieferes Problem.

Statistik zusammengestellt von Louisville zeigte, dass die schwarze Bevölkerung der Stadt bei 23,4 Prozent lag, aber nur 2,4 Prozent ihrer Unternehmen in Besitz von Schwarzen waren. Diese Zahlen spiegeln ungefähr die nationalen Zahlen wider, in denen Schwarze 12,4 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten in einem Land ausmachen, in dem laut einer Studie von nur 2,4 Prozent der Unternehmen von Schwarzen gehalten werden LendingTree.com.

Noch besorgniserregender: 8 von 10 Unternehmen im Besitz von Schwarzen klappen laut CNBC.com innerhalb der ersten 18 Monate zusammen.

Als Veteran der Black Air Force mit 12 Dienstjahren und Unternehmer seit seiner Kindheit verstand Christopher die Statistiken nicht, die er las.

„Es ergab keinen Sinn, und je mehr ich mich damit befasste, desto frustrierter wurde ich. Und je besorgter ich wurde, dachte ich: Was kann ich tun?“ Christoph sagte Zenger.

Aufgewachsen von einer Mutter mit nicht diagnostizierter Parkinson-Krankheit und einem Vater, der mit einer krummen Wirbelsäule lebte, lernte Christopher, über Probleme hinauszuschauen, um Lösungen zu finden. Sein erster Schritt bestand darin, einen 17-seitigen Plan zu erstellen, den er mit Freunden teilte, die ihn ermutigten, farbigen Menschen dabei zu helfen, den amerikanischen Traum zu verwirklichen.

Bildungsinitiative starten

Nachdem er in neun Monaten 3 Millionen US-Dollar gesammelt hatte, einschließlich einer kräftigen Spende der Rockefeller Foundation, startete Christopher die Russell Technology Gründerzentrum im Januar 2021. Benannt nach der Nachbarschaft, in der es seinen Sitz hat, bietet der Inkubator einen Lehrplan, der sich auf die drei wesentlichen Elemente konzentriert, die Christopher für ein erfolgreiches Unternehmen ansieht: Kapital, Networking und Bildung.

Der Inkubator begrüßte letztes Jahr seine erste Klasse mit 34 Studenten. Alle haben ihren Abschluss gemacht, und 27 Unternehmen sind jetzt aktiv und machen sich gut, sagte Christopher. Eine zweite Klasse von 34 Kandidaten arbeitet durch das einjährige Programm.

„Ich wusste, dass es so etwas wie eine Startup-Business-Community für Schwarze nicht gibt“, sagte Christopher. „Wenn du eine Idee hattest und zu einer Bank oder Finanzierungsquelle gegangen bist, um Geld für deine Idee zu bekommen, wirst du fast immer gefragt, was du bisher gemacht hast? Das ist nicht die Idee eines Startups. Ein Startup ist: Ich habe das wirklich großartige Idee und ich brauche etwas, das mir hilft, das Konzept für die Idee zu beweisen. Das gibt es für Schwarze nicht, also wollte ich das schaffen.

Das Programm ist in vier Quartale unterteilt. Das erste Quartal ist der Entdeckung oder dem Verständnis der Geschäftsidee und ihrer Anforderungen gewidmet. Das zweite Quartal konzentriert sich auf Bildung und vermittelt betriebswirtschaftliche Grundlagen wie Buchhaltung, Marketing und Branding.

Das dritte Quartal befasst sich mit der Finanzierung und der Gewinnung von Kapital zur Unterstützung Ihres Unternehmens, während das vierte auf den Start des Unternehmens ausgerichtet ist.

Jedem Unternehmer im Inkubator wird außerdem ein oder zwei Mal im Monat ein Berater für Vermögensstrategen zugeteilt.

„Wir glauben, dass jeder, der durch unsere Tür kommt, in der Lage ist, das zu tun, was er tun möchte. Sie haben einfach nicht die Ressourcen“, sagte er. „Wir loben die Bereitstellung der Ressourcen, damit sie diese erstaunlichen Dinge tun können.“

Die Hauptvoraussetzung für die Berücksichtigung ist, dass jeder Kandidat eine bestimmte Geschäftsidee hat. “Wenn jemand mit einer Idee auf der Rückseite einer Serviette hereinkam, konnte er in den Inkubator kommen”, sagte Christopher.

Die Warteliste für die Bewerbung umfasst 500 Personen, von denen mit nur einer Idee bis hin zu anderen, die nach acht Jahren im Geschäft darum kämpfen, sich über Wasser zu halten.

Der Inkubator bietet die Art von Ressourcen, auf die die meisten Unternehmer aus Minderheitengruppen keinen Zugriff haben, einschließlich Unterricht und Experten in Networking, Geschäftspräsentation und psychischer Gesundheit. „Jeden Tag stößt du mit dem Kopf gegen eine Mauer, von der du nicht einmal weißt, dass sie da ist“, sagte er.

Der Bürgermeister von Louisville, Greg Fischer, erkannte die Notwendigkeit des Gründerzentrums während einer Pressekonferenz im Juli 2021 an. „Wir sind uns bewusst, dass wir die Auswirkungen von Redlining, Desinvestition und Entrechtung nicht über Nacht umkehren werden“, so Fischer sagte. “Es wird Zeit und Geld kosten.”

Der Inkubator trifft sich jeden Donnerstag für zwei Stunden. Nach dem Abschluss gibt es Workshops und Mentoring-Sitzungen. “Wir hatten großartige Erfolgsgeschichten”, sagte Christopher. “Die Leute sind so viel besser dran als noch vor einem Jahr.”

Sich Herausforderungen stellen

Es war nicht einfach, legitime Unternehmen zu platzieren. Eine vor kurzem durchgeführte Einweihungszeremonie für die Eröffnung eines Restaurants, das dreimal so groß war wie sein vorheriger Standort, war ein Grund zum Feiern, aber es war nicht ohne Hürden. Christopher erinnert sich, dass er unverhohlenem Rassismus ausgesetzt war und ein Mieter sagte: „Wir glauben nicht, dass Sie hier erfolgreich sein werden.“ Andere Taktiken beinhalten, potenzielle schwarze Besitzer dazu zu bringen, eine überhöhte Anzahlung zu leisten.

„Dieser Inkubator überwindet all diese Barrieren, Probleme und Bedenken, mit denen sie konfrontiert sind“, sagte Christopher. „Wir bitten die Leute nicht, Regeln zu ändern, es sei denn, es handelt sich um systematisch rassistische Praktiken, was einige sind. Ich bitte Sie nicht, es mir für weniger zu vermieten, als Sie es an andere vermieten würden. Ich bitte Sie nicht, es zu tun Zugeständnisse. Ich möchte nur, dass du es so machst, wie du es tun sollst – und es in aller Fairness tust.“

Christopher hofft, dass sein Programm zu einem nationalen Modell wird, um die finanzielle Lücke zwischen Weißen und Farbigen zu schließen. Der LendingTree.com-Bericht zeigt, dass, obwohl 86,5 Prozent aller Unternehmen in den Vereinigten Staaten von Weißen geführt werden, Weiße 72 Prozent der US-Bevölkerung ausmachen.

„Das Wohlstandsgefälle ist für Schwarze im ganzen Land gleich“, sagte Christopher. „Wir sind alle ganz unten auf dem Stapel. Das ist etwas, das daran arbeiten wird, das zu ändern.“

Diese Geschichte wurde Newsweek von zur Verfügung gestellt Zenger-News.