Nach drei Dienstjahren ist der NASA-Hubschrauber zum letzten Mal auf dem Mars geflogen. Anfang dieses Monats, während seines 72. Fluges, Ingenuity mit dem Perseverance Rover. Allerdings stellte sich später heraus, dass bei einer Landung am 18. Januar mindestens eines der Kohlefaser-Rotorblätter von Ingenuity beschädigt wurde. Der Helikopter steht aufrecht und steht noch in Kontakt mit den Bodenkontrolleuren, ist aber nicht mehr flugfähig.
Ingenuity überdauerte seine ursprünglich geplante Lebensdauer bei weitem. Die NASA hat den Hubschrauber für die Durchführung von bis zu fünf Testflügen innerhalb von 30 Tagen konzipiert. Aber es blieb über drei Jahre im Dienst. Ingenuity flog mehr als 14-mal weiter als ursprünglich erwartet und hatte eine Gesamtflugzeit von über zwei Stunden.
„Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson . „Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir es uns jemals vorgestellt hatten, und half der NASA dabei, das zu tun, was wir am besten können: das Unmögliche möglich zu machen.“ Durch Missionen wie Ingenuity ebnet die NASA den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem und eine intelligentere, sicherere bemannte Erkundung des Mars und darüber hinaus.“
Nach den ersten fünf Flügen von Ingenuity beschloss die NASA, den Hubschrauber als Betriebsdemonstration weiterlaufen zu lassen. .
Am 18. Januar plante das Ingenuity-Team einen kurzen Vertikalflug, um den Standort des Hubschraubers zu lokalisieren, nachdem dieser bei seinem vorherigen Flug notlanden musste. Der Hubschrauber erreichte eine Höhe von 40 Fuß und schwebte 4,5 Sekunden lang, bevor er mit einer Geschwindigkeit von 3,3 Fuß pro Sekunde absank. Allerdings verlor es den Kontakt zu Perseverance, als es sich etwa einen Meter über der Oberfläche befand.
Es ist unklar, wie das Rotorblatt beschädigt wurde. Die NASA untersucht, ob die Klinge die Oberfläche getroffen hat. Perseverance ist zu weit weg, um die Kamera des Hubschraubers im Schatten eines Rotorblatts zu entdecken.
Der robuste Hubschrauber überstand schwieriges Gelände, einen defekten Sensor, Staubstürme (nach denen er sich selbst reinigen konnte) und einen Winter auf dem Mars. Das Ingenuity-Team wird den Betrieb des Hubschraubers einstellen, nachdem die letzten Tests durchgeführt und die letzten Daten und Bilder aus dem Speicher heruntergeladen wurden. Nachdem Ingenuity als erstes Flugzeug von der Erde bis zum Mars Geschichte geschrieben hat, bleibt Ingenuity nun nichts anderes übrig, als sich auf der Marsoberfläche auszuruhen.