Ein PROTOTYP-Satellit ist offiziell zu einem der hellsten Objekte am Nachthimmel geworden und versetzt Sterngucker und Astronomen in Schrecken.
Laut einer kürzlich in Nature veröffentlichten Studie überstrahlt der riesige neue Satellit BlueWalker 3 fast alle an einem dunklen Himmel sichtbaren Sterne.
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BlueWalker 3 ist der Prototyp von AST SpaceMobile, der etwa die Hälfte der Erdbevölkerung mit Satellitenkonnektivität versorgen soll.
Der 693 Quadratfuß große Satellit ist ein Vorläufer einer noch größeren Reihe geplanter kommerzieller Satelliten namens BlueBirds.
Es wurde im September letzten Jahres ins Leben gerufen und ist im Wesentlichen ein riesiger Spiegel, der kontinuierlich Sonnenlicht auf die Erde und damit auf unsere Augen reflektiert.
AST will in naher Zukunft eine Konstellation von rund 90 ähnlichen Satelliten schaffen, sagte ein Sprecher gegenüber Space.com.
Doch eine Studie ergab diese Woche, dass dies die Wissenschaft der Astronomie und Radioastronomie gefährden könnte.
BlueWalker 3 ist mehr als 400-mal heller als das Internationale Astronomische Union (IAU) empfiehlt.
Die IAU, die die Studie leitete, wurde 1919 gegründet, um die Wissenschaft der Astronomie zu schützen.
Das Papier „zeigt uns, dass der Satellitenhelligkeit keine Grenzen gesetzt sind“, sagte Patrick Seitzer, ein emeritierter Astronom an der University of Michigan, Ann Arbor, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Nature.
„Ich mache mir Sorgen, dass wir im nächsten Jahrzehnt eine sehr große Anzahl großer Satelliten starten sehen werden, die das Erscheinungsbild des Nachthimmels für immer verändern werden.“
IAU-Forscher bewerteten das Leuchten des Satelliten am Nachthimmel anhand der Magnitudenskala, auf der die hellsten Objekte die kleinsten Zahlen haben.
BlueWalker 3 hat eine Helligkeit von nur +0,4, was bedeutet, dass er, wenn er ein Stern wäre, zu den zehn hellsten am Himmel gehören würde.
Um die Zahl in einen Zusammenhang zu bringen: Der Nordstern erreicht eine Helligkeit von +2.
Das sei in etwa die Größenordnung, die von einer Stadt aus mit bloßem Auge sichtbar sei, heißt es in der Zeitung.
„Durcheinander des Himmels“
Sterngucker und Astronomen klagen gleichermaßen über den Megasatelliten.
„Dieser Satellit wurde gestartet, ohne große Rücksicht auf seine Auswirkungen auf die Astronomie zu nehmen“, sagte Siegfried Eggl, Co-Autor der Studie und Mitglied des IAU CPS, gegenüber Space.com.
„Das IAU CPS möchte das ändern und gemeinsam mit der Raumfahrtindustrie an Lösungen arbeiten.“
Ein Sterngucker schrieb auf X (ehemals Twitter): „Astronomen und ihre Gremien und Ausschüsse müssen wirklich dagegen ankämpfen.“
„Und all ihr hochkarätigen Fernsehastronomen, die uns gerne erzählen, wie schön der Himmel ist? Hört auf, euch in euren Schützengräben zu verstecken, lasst euch Stacheln wachsen und kommt raus und spricht euch dagegen aus!“
Ein anderer twitterte: „Es ist nach wie vor höchste Zeit, nicht mehr zuzulassen, dass Konzerne einseitig den Himmel vermasseln.“
In einer Erklärung gegenüber Nature sagte AST SpaceMobile, dass es derzeit mit der NASA und Astronomiegruppen zusammenarbeitet, um diese Bedenken auszuräumen.
Eine Reihe von Zuschauern begrüßten die umfassendere Satellitenkonnektivität, die Satelliten wie BlueWalker 3 bieten werden.
„Sieht so aus, als ob der Satellit BlueWalker 3 uns kosmische Konnektivität bietet! Aber ja, Lichtverschmutzung ist nicht cool“, warf ein anderer Beobachter ein.
Ein vierter schrieb: „Die Vorteile solcher Satelliten überwiegen die Nachteile.“
„Es ist eine sehr interessante Studie, die völlig außer Acht lässt, über den Wohlstand und den Zugang zu Informationen nachzudenken, die mit Erfindungen wie diesen am Himmel verbunden wären.“
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