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Der russische Waffenhändler Viktor Bout, der am Donnerstag gegen WNBA-Star Brittney Griner eingetauscht wurde, ist im Ausland weithin als „Händler des Todes“ bekannt, der einige der schlimmsten Konflikte der Welt angeheizt hat.
In Russland gilt er jedoch als verwegener Geschäftsmann, der zu Unrecht inhaftiert wurde übermäßig aggressive US-Sting-Operation.
Der Film „Lord of War“ von Nicolas Cage aus dem Jahr 2005 basierte lose auf Bout, a ehemaliger sowjetischer Luftwaffenoffizier der angeblich durch die Lieferung von Waffen für Bürgerkriege in Südamerika, dem Nahen Osten und Afrika berühmt wurde. Zu seinen Kunden gehörten angeblich Charles Taylor aus Liberia, der langjährige libysche Führer Muammar Gaddafi und beide Seiten des Bürgerkriegs in Angola.
Am Donnerstag gaben die USA und Russland bekannt, dass Griner gegen Bout ausgetauscht wurde und dass er auf dem Weg nach Hause sei.
Russland hatte jahrelang auf Bouts Freilassung gedrängt, und als die Spekulationen über einen solchen Deal zunahmen, eröffnete das Oberhaus des Parlaments eine Ausstellung von Gemälden, die er im Gefängnis angefertigt hatte – deren Motive vom sowjetischen Diktator Josef Stalin bis zu einem Kätzchen reichten.
Die Show seiner Kunst unterstrich Bouts Komplexität. Obwohl in einem blutigen Geschäft, war der 55-Jährige Vegetarier und Klassik-Fan, der sechs Sprachen sprechen soll.
Selbst der ehemalige Bundesrichter, der ihn 2011 verurteilte, hielt seine elf Jahre hinter Gittern für eine angemessene Strafe.
„Er hat genug Zeit für das, was er in diesem Fall getan hat“, sagte Shira A. Scheindlin im Juli gegenüber The Associated Press, als die Aussichten auf seine Freilassung zu steigen schienen.
Griner, die im Februar auf dem Moskauer Flughafen Scheremetjewo festgenommen worden war, nachdem in ihrem Gepäck Vape-Kanister mit Cannabisöl gefunden worden waren, wurde im August zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Washington protestierte gegen ihre Verurteilung als unverhältnismäßig, und einige Beobachter schlugen vor, dass es ein schlechtes Geschäft wäre, einen Waffenhändler gegen jemanden einzutauschen, der wegen einer kleinen Menge Drogen inhaftiert ist.
Bout wurde 2011 wegen Terrorismusvorwürfen verurteilt. Staatsanwälte sagten, er sei bereit, Waffen im Wert von bis zu 20 Millionen Dollar zu verkaufen, darunter Boden-Luft-Raketen zum Abschuss von US-Hubschraubern. Als sie bei seiner Verurteilung im Jahr 2012 die Behauptung aufstellten, rief Bout: „Das ist eine Lüge!“
Bout hat standhaft seine Unschuld beteuert und sich selbst als legitimen Geschäftsmann beschrieben, der keine Waffen verkauft hat.
UN-Sanktionen gegen Bout seit 2001
Bouts Fall passte gut in Moskaus Narrativ, dass Washington versuchte, unschuldige Russen aus fadenscheinigen Gründen zu fangen und zu unterdrücken.
„Aus dem widerhallenden Fall Bout hat sich eine wahre ‚Jagd’ der Amerikaner nach russischen Bürgern auf der ganzen Welt entwickelt“, schrieb die Regierungszeitung Rossiiskaya Gazeta im vergangenen Jahr.
Russland bezeichnete seinen Fall zunehmend als Menschenrechtsproblem. Seine Frau und sein Anwalt behaupteten, sein Gesundheitszustand habe sich in der harten Gefängnisumgebung verschlechtert, in der Ausländer nicht immer Anspruch auf Pausen haben, die Amerikaner erhalten könnten.
Bout sollte erst 2029 freigelassen werden. Er wurde in einer Einrichtung mittlerer Sicherheitsstufe in Marion, Illinois, festgehalten.
„Er hat ein hartes Geschäft gemacht“, sagte Scheindlin, der pensionierte Richter, und bemerkte, dass die US-Geheimagenten ihm „Worte in den Mund legten“, also sagte er, er sei sich bewusst, dass Amerikaner an Waffen sterben könnten, die er verkaufte, um eine Terrorismusverstärkung zu fordern würde eine lange Gefängnisstrafe erzwingen, wenn nicht eine lebenslange Haftstrafe.
Scheindlin gab Bout die obligatorische Mindeststrafe von 25 Jahren, sagte aber, sie habe dies nur getan, weil es erforderlich war.
Damals behauptete sein Verteidiger, die USA hätten Bout rachsüchtig angegriffen, weil es ihm peinlich war, dass seine Unternehmen bei der Lieferung von Waren an amerikanische Militärunternehmen halfen, die am Krieg im Irak beteiligt waren.
Die Lieferungen erfolgten trotz Sanktionen der Vereinten Nationen, die seit 2001 wegen seines Rufs als berüchtigter illegaler Waffenhändler gegen Bout verhängt wurden.
Die Staatsanwälte hatten Scheindlin aufgefordert, eine lebenslange Haftstrafe zu verhängen, und gesagt, wenn Bout sich zu Recht als Geschäftsmann bezeichnete, „war er ein Geschäftsmann der gefährlichsten Sorte“.
Bout wurde im März 2008 auf etwa 6 Milliarden US-Dollar geschätzt, als er in Bangkok, Thailand, festgenommen wurde. Die US-Behörden brachten ihn dazu, Russland zu einem Treffen zu verlassen, das er für ein Geschäftstreffen hielt, um das zu versenden, was die Staatsanwälte als „ein atemberaubendes Waffenarsenal – darunter Hunderte von Boden-Luft-Raketen, Maschinengewehren und Scharfschützengewehren – mit 10 Millionen Schuss bezeichneten Munition und fünf Tonnen Plastiksprengstoff.“
Er wurde in einem Luxushotel in Bangkok in Gewahrsam genommen, nachdem er mit Informanten der Drogenbekämpfungsbehörde gesprochen hatte, die sich als Beamte der Revolutionären Streitkräfte Kolumbiens, auch bekannt als FARC, ausgaben. Die Gruppe war von Washington als narkoterroristische Gruppe eingestuft worden.
Er wurde im November 2010 in die USA gebracht.
Der Spitzname „Händler des Todes“ wurde Bout von einem hochrangigen Minister des britischen Außenministeriums angehängt. Der Spitzname wurde in die Anklageschrift der US-Regierung gegen Bout aufgenommen.
(AP)