Mitglieder einer rechtsextremen regierungsfeindlichen Milizgruppe wurden wegen aufrührerischer Verschwörung gegen die Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit dem Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 für schuldig befunden.
Nach einem fast zweimonatigen Prozess mit Zeugenaussagen und Argumenten von Bundesanwälten und Verteidigern sowie den Angeklagten selbst wurden Stewart Rhodes und Kelly Meggs von einer Bundesjury in Washington DC nach drei vollen Verhandlungstagen für schuldig befunden.
Drei weitere Mitarbeiter von Oath Keepers wurden in dem Fall angeklagt, aber für nicht schuldig befunden.
Die Geschworenen wurden gebeten zu prüfen, ob die Oath Keepers nicht nur durch die haltlose Erzählung von Präsident Donald Trump motiviert waren, dass ihm die Präsidentschaftswahl gestohlen wurde, sondern auch geplant hatten, die friedliche Machtübergabe während einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses gewaltsam zu stören.
Rhodes und seine Verbündeten verbrachten Wochen damit, eine gewalttätige Reaktion auf die Wahlen 2020 über verschlüsselte Messaging-Apps zu diskutieren, dann organisierten sie ein Waffen- und Versorgungslager in einem nahe gelegenen Hotel, bevor sie sich dem Mob anschlossen, der durch die Türen und Fenster des Kapitols brach, um die Kongresshallen und Blocks zu stürmen die Bestätigung der Präsidentschaft von Joe Biden, so die Bundesanwaltschaft.
Ihnen drohen bis zu 20 Jahre Haft.
Rhodes und Meggs – die neben Jessica Watkins, Kenneth Harrelson und Thomas Caldwell ebenfalls angeklagt wurden – gehören zu den ersten Amerikanern seit Jahrzehnten, die wegen Hochverrats verurteilt wurden Ermittlungen des US-Justizministeriums zum Angriff auf das Kapitol.
Alle fünf Angeklagten wurden der Behinderung eines offiziellen Verfahrens des Kongresses für schuldig befunden.
Meggs und Watkins wurden auch wegen Verschwörung zur Behinderung für schuldig befunden.
Der Gründer von Oath Keepers versuchte wiederholt, Herrn Trump zu kontaktieren, auch nach dem Angriff, als er ihn in einer nicht zugestellten Nachricht aufforderte, „als Retter der Republik in die Geschichte einzugehen“ oder „im Gefängnis zu sterben“.
Rhodes und Caldwell befanden sich an diesem Tag auf dem eingeschränkten Capitol-Gelände außerhalb des Gebäudes; sie betraten das Gebäude nicht. Meggs, Harrelson und Watkins schlossen sich jedoch „Stapel“-Formationen im Militärstil mit Randalierern an, die sich durch Polizeilinien drängten, um in das Gebäude zu gelangen.
Die Staatsanwälte behaupteten nicht, dass die Gruppe einen Plan hatte, in das Kapitol einzubrechen, sondern sich verschworen hatte, einen Akt des Hochverrats gegen die Bundesregierung zu begehen.
„Sie nahmen den Leuten die Sache aus den Händen und legten ihnen selbst die Waffen in die Hand“, sagte der stellvertretende US-Anwalt Jeffrey Nestler den Geschworenen in seinen Schlussbemerkungen. „Sie behaupteten, sich in die Verfassung einzuhüllen. Stattdessen trampelten sie darauf herum. Sie behaupteten, die Republik zu retten, aber sie haben sie zerbrochen.“
Anwälte der Oath Keepers – und mehrere Mitglieder, die während des Prozesses zu ihrer eigenen Verteidigung aussagten – argumentierten, dass es keine Verschwörung gab, und behaupteten, dass die Berge von Textnachrichten und Videobeweisen, die ihre gewalttätige Rhetorik zur Schau stellten, ihr eigener frustrierter Bombast waren und kein eigentliche Bedrohung. Die Jury widersprach.
Das letzte Mal, dass das Justizministerium Anklage wegen aufrührerischer Verschwörung erhob, war 2010, nachdem die Bundespolizei Milizionäre in Michigan festgenommen hatte. Diese Anklagen wurden später wegen fehlender Beweise für eine Verschwörung gegen die Regierung abgewiesen.
Mehr als ein Dutzend Randalierer wurden wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt, darunter drei weitere Oath Keepers, die sich separat zu den Anklagen schuldig bekannt haben.
Mehrere Mitglieder der rechtsextremen nationalistischen Bande Proud Boys – einschließlich ihres ehemaligen Vorsitzenden Enrique Tarrio – werden ebenfalls wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt. Dieser Prozess soll im Dezember beginnen. Ein zweiter Prozess gegen Oath Keepers soll ebenfalls am 5. Dezember beginnen.