Manchester City und Inter Mailand treffen am Samstag im Champions-League-Finale in Istanbul aufeinander, wobei die englische Mannschaft unter Pep Guardiola große Hoffnungen darauf hat, zum ersten Mal den größten Preis des europäischen Klubfußballs zu gewinnen.
Ausgegeben am:
Das Spiel im Atatürk-Olympiastadion mit 75.000 Sitzplätzen beginnt um 22:00 Uhr (19:00 Uhr GMT) in der türkischen Metropole und schließt den Vorhang für eine Saison, die nach der langen Unterbrechung wegen der Weltmeisterschaft fast bis Mitte Juni gedauert hat.
City hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, diese Trophäe zu jagen, nachdem es sich nach einer von Abu Dhabi unterstützten Übernahme im Jahr 2008 verändert hatte.
Sie waren bereits vor der Ankunft von Scheich Mansour im Kader und sind nun Englands dominierende Kraft, nachdem sie in sechs Saisons gerade erst den fünften Premier-League-Titel gewonnen haben.
Guardiola, der den dritten Champions-League-Titel seiner Trainerkarriere anstrebt, hat eine Mannschaft aufgebaut, die wohl den besten Fußball aller Teams seit seinem großartigen Barcelona vor einem Jahrzehnt spielt.
Jetzt haben sie ihr zweites Champions-League-Finale in drei Saisons erreicht, zwei Jahre nachdem sie in Porto gegen Chelsea verloren haben, und hoffen, nach dem Gewinn der Premier League und des FA Cups das Triple zu erreichen.
Das letzte englische Team, das dieses Triple gewann, war Alex Fergusons Manchester United im Jahr 1999.
„Wir waren in diesem Wettbewerb gut, aber wir müssen nur einen Weg finden, den ersten zu gewinnen“, sagte Kevin De Bruyne am Freitag.
„Wenn wir es schaffen, wäre es natürlich enorm für die Spieler, für den Verein und für die Fans wäre es etwas Erstaunliches.“
Der Aufstieg von City wurde durch die Investition der Abu Dhabi United Group ermöglicht, die dazu führte, dass City im Jahr 2022 mit 731 Millionen Euro (787 Millionen US-Dollar) den größten Umsatz im Weltfußball erzielte.
Ihr Erfolg steht mit Fragezeichen im Raum, da City im Februar von der Premier League wegen 115 mutmaßlicher Verstöße gegen ihre Finanzregeln zwischen 2009 und 2018 angeklagt wurde.
In Europa wurde City im Februar 2020 wegen „schwerwiegender Verstöße gegen das finanzielle Fairplay“ für zwei Jahre von UEFA-Wettbewerben ausgeschlossen, diese Sanktion wurde jedoch später aufgehoben.
Unwiderstehliche Kraft
Die Stadt ist zu einer nahezu unwiderstehlichen Kraft geworden. In der K.-o.-Runde besiegten sie RB Leipzig, Bayern München und Real Madrid und haben in 27 Spielen nur einmal verloren.
Die Tore von Erling Haaland – 52 in allen Wettbewerben – haben sie auf ein neues Niveau gehoben, ebenso wie Guardiolas Entscheidung, Innenverteidiger John Stones zum Mittelfeldspieler zu machen.
Obwohl Inter einer der großen alten Namen Europas ist, dürfte es finanziell nicht mit City mithalten können.
Die Nerazzurri haben enorme Schulden und ihr Einkommen betrug im letzten Jahr weniger als die Hälfte des Einkommens von City.
Allerdings überstanden sie ihre Gruppe vor Barcelona, bevor sie Porto besiegten, ihren ersten Sieg in einem K.-o.-Spiel der Champions League seit 2011.
Anschließend setzten sie sich gegen Benfica und den AC Mailand durch und erreichten das Finale. Sie haben 11 ihrer letzten 12 Spiele gewonnen und kürzlich die Coppa Italia verteidigt.
„Wir verstehen, was sie als Team sind“, sagte De Bruyne.
„Sie verteidigen unglaublich gut. Wir gehen nicht davon aus, dass es ein offenes Spiel wird. Das passiert in einem Finale sowieso nicht oft.“
Inter hat das erste Champions-League-Finale erreicht, seit es 2010 zum dritten Mal in seiner Geschichte die Trophäe in die Höhe stemmte, und steht kurz vor dem Sieg.
„Wir wissen, dass wir eine großartige Gelegenheit haben, eine neue Seite in der Geschichte unseres Vereins zu schreiben“, sagte Trainer Simone Inzaghi.
Mehr Atatürk-Drama?
Inzaghi verfügt über eine stabile Mannschaft mit einer erprobten Drei-Mann-Abwehr, einem erstklassigen Mittelfeld, den fliegenden Außenverteidigern Denzel Dumfries und Federico Dimarco sowie Lautaro Martinez und dem erfahrenen Ex-City-Stürmer Edin Dzeko an der Spitze.
Beide Mannschaften sollten in voller Stärke sein, wobei Kyle Walker für City starten wird, nachdem er Anfang dieser Woche das Training verpasst hat.
Es ist Inters sechstes Europapokalfinale, aber erst das zweite in 51 Jahren.
Citys bisher einzige europäische Trophäe gewann City 1970, als sie den Pokal der Pokalsieger gewannen und im Finale den Polen Gornik Zabrze mit 2:1 besiegten.
Dieses Spiel wurde aufgrund einer Kollision mit der Wiederholung des FA-Cup-Finales am selben Abend nicht im britischen Fernsehen gezeigt.
Ein riesiges weltweites Publikum wird den Showdown am Samstag verfolgen, für den beiden Clubs offiziell rund 20.000 Tickets zugeteilt wurden.
Es ist das zweite Champions-League-Finale, das im Atatürk-Olympiastadion auf der europäischen Seite des Bosporus, 25 Kilometer vom Zentrum Istanbuls entfernt, ausgetragen wird.
Liverpool triumphierte hier im Jahr 2005 und erholte sich von einem Drei-Tore-Rückstand gegen Milan mit einem 3:3-Unentschieden, bevor es im Elfmeterschießen gewann.
(AFP)