Am Dienstag (10. Januar) begann auf der griechischen Insel Lesbos der Prozess gegen 24 Mitarbeiter humanitärer Helfer, die wegen Beihilfe zur illegalen Einwanderung nach Europa angeklagt sind, der jüngste in einer Reihe restriktiver Maßnahmen von EU-Grenzstaaten gegen NGO-Aktivitäten.
Die zwei Dutzend Angeklagten arbeiteten für die inzwischen aufgelöste NGO Emergency Response Center International (ECRI), die von 2016 bis 2018 regelmäßig mit der griechischen Küstenwache bei Such- und Rettungsmissionen zusammenarbeitete.
Der Prozess ist „der größte Fall der Kriminalisierung der Solidarität in Europa“, so ein Europäisches Parlament von 2021 Prüfbericht.
Die Angeklagten werden wegen Spionage, Beihilfe zu Schmuggelnetzwerken, Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung und Geldwäsche angeklagt. Bei einer Verurteilung drohen ihnen bis zu 25 Jahre Haft.
Dies ist die erste Anhörung des Falls, seit er im November 2021 aus Verfahrensgründen vertagt wurde.
Unter den Angeklagten sind der irische humanitäre Helfer Seán Binder und die syrische Schwimmerin Sarah Mardini, die beide im August 2018 von den griechischen Behörden festgenommen und über drei Monate in Untersuchungshaft gehalten wurden.
„Oft wird mir gesagt, dass mein Versuch, Menschen zu helfen, die vom Ertrinken bedroht sind, versucht habe, europäische Werte zu untergraben, weil Menschen, die hereinkommen, eine Bedrohung für uns alle darstellen“, sagte Binder im Dezember vor dem Europäischen Parlament. „Aber ich denke, wir haben diese Werte verloren, wenn wir unsere Grenzen für Menschen in Not schließen.“
Am Sonntag die Grünen-Abgeordnete Grace O’Sullivan namens die Anklage fallen zu lassen und sagte, dass der Prozess „nicht einmal stattfinden sollte“. O’Sullivan hat Binder für seine Arbeit im Bereich Suche und Rettung für den Europäischen Bürgerpreis 2022 nominiert.
Im Jahr 2021 unterzeichneten 71 Abgeordnete eine offener Brief fordert „eine gründliche Überprüfung und Änderung der Politik der Mitgliedstaaten, die zur Kriminalisierung humanitärer Helfer geführt hat […] und den Schutz der humanitären Hilfe an den Außengrenzen der EU nach nationalem und europäischem Recht zu gewährleisten“.
Laut UNHCR starben im ersten Halbjahr 2022 fast 1.200 Menschen, die versuchten, über das Mittelmeer und die nordwestafrikanischen Seewege nach Europa einzureisen, und starben oder wurden auf See vermisst Schätzungen.
Kriminalisierung humanitärer Hilfe
Der Prozess ist der jüngste in einer Reihe von Bemühungen von Migrationsmitgliedstaaten an vorderster Front, die Arbeit von humanitären Hilfsorganisationen und NGOs, die Flüchtlinge und Asylsuchende an den Mittelmeer- und Balkangrenzen der EU unterstützen, einzuschränken und zu kontrollieren.
Im November 2022 kam es zu einem Tauziehen zwischen der rechtsgerichteten Regierung von Giorgia Meloni in Italien, Such- und Rettungs-NGOs und Mitgliedsstaaten, als die Meloni-Regierung die Landung von NGO-Booten mit Flüchtlingen in italienischen Häfen blockierte.
Am 28. Dezember genehmigte Italien ein Dekret zur Regulierung der Operationen dieser NGOs auf See, das die italienische NGO Emergency im medizinischen Sektor beschrieben als eine Möglichkeit, „die Chancen, Leben auf See zu retten, drastisch zu verringern, den Einsatz humanitärer Schiffe einzuschränken und die Rettungskosten für alle NGOs zu vervielfachen“.
Immer strengere Registrierungsanforderungen für Organisationen der Zivilgesellschaft, die im Bereich Asyl, Migration und soziale Eingliederung tätig sind, „geben weiterhin Anlass zur Sorge“, so die Rechtsstaatlichkeit der Europäischen Kommission Prüfberichtveröffentlicht im Juli 2022.
Im Februar 2022 UN-Hochkommissar für Flüchtlinge Filippo Grandi denunziert die zunehmende Gewalt und Menschenrechtsverletzungen an den EU-Grenzen, die Verurteilung von Misshandlungen und Pushbacks an mehreren Einreisepunkten an den Land- und Seegrenzen Europas.
„Wir befürchten, dass diese beklagenswerten Praktiken nun Gefahr laufen, normalisiert und politikbasiert zu werden. Sie verstärken ein schädliches und unnötiges Narrativ der ‚Festung Europa‘“, sagte Grandi in einer Erklärung.
April hat der Internationale Juristengerichtshof (IGH) namens fordert die EU und die Mitgliedstaaten auf, das Verbrechen des Schmuggels neu zu definieren, um humanitäre Hilfe auszuschließen.
Auf dem Weg zu einem gemeinsamen Ansatz auf EU-Ebene
Eine Reihe von Dossiers, die darauf abzielen, einen harmonisierten EU-Ansatz für die Umsiedlung von Menschen aus Drittstaaten zu schaffen, einschließlich des neuen Pakts zu Migration und Asyl, sind derzeit in Bearbeitung.
Im September unterzeichnete das Europäische Parlament zusammen mit den ständigen Vertretern der gegenwärtigen und kommenden EU-Ratspräsidentschaften – Schweden, Spanien, Belgien und Frankreich – einen Fahrplan, der darauf abzielt, die neue Gesetzgebung vor dem Ende der laufenden Amtszeit im Frühjahr 2024 zu verabschieden.
Inzwischen kündigte die Europäische Kommission an Aktionsplan für den Umgang mit der Migration im zentralen Mittelmeerraum im November, Suche nach einer gemeinsamen Basis mit den EU-Innenministern in Bezug auf die Krise und weitere Sicherheitsmaßnahmen an Europas Grenzen.
In Bezug auf NGOs heißt es in dem Plan, dass „ein spezifischer Rahmen und Richtlinien für Such- und Rettungsschiffe“ erforderlich sind.
Der Prozess gegen die 24 NGO-Mitarbeiter wird voraussichtlich am Freitag abgeschlossen.
[Edited by Benjamin Fox]