NICOSIA, Zypern (AP) – Erzbischof Chrysostomos II., der unverblümte Führer der griechisch-orthodoxen christlichen Kirche Zyperns, dessen Streifzüge in die komplexe Politik und die Finanzen des Landes Unterstützer und Kritiker gleichermaßen anfeuerten, starb am Montag. Er war 81.
Chrysostomos litt seit vier Jahren an Darm- und Leberkrebs und verbrachte seine letzten Tage im Hauptquartier der Kirche in der Hauptstadt.
In einem medizinischen Bulletin heißt es, der Erzbischof sei „friedlich gestorben, nachdem er sich dem Prozess seiner Krankheit mit Mut, Geduld und christlicher Ausdauer gestellt hatte“, am frühen Montag.
„Alle, die ihm in den schweren Stunden seines Leidens nahe standen, erlebten seine Demut, Freundlichkeit und seinen tiefen Glauben sowie seine Sorge um seine Herde“, heißt es in dem Bulletin. Der Erzbischof habe ein Vermächtnis hinterlassen, das durch seine „Vision, seinen Wagemut, seinen Respekt vor und die Wiederherstellung der historischen Tradition der Kirche sowie durch innovative Veränderungen, die immer auf die Einheit der Kirche zielten“, gekennzeichnet sei.
Die Heilige Synode – das höchste Entscheidungsgremium der Kirche – beschloss nach ihrer Einberufung am Montag, dass der Leichnam des Erzbischofs von Donnerstag bis zu seiner Beerdigung am Samstag in der St. Barnabas-Kathedrale am Hauptsitz der Kirche in Nikosia aufgebahrt wird.
Der Trauergottesdienst wird vom Oberhaupt der orthodoxen christlichen Gläubigen der Welt, Patriarch Bartholomäus, geleitet, während der Erzbischof auf seinen Wunsch hin in einer Krypta unter der Kathedrale beigesetzt wird. Die Kirchenglocken im ganzen Land werden während der Beerdigung in Trauer läuten, während die Flaggen in allen Kirchen für die nächsten fünf Tage auf halbes Personal gesenkt werden.
Die zypriotische Regierung hat eine fünftägige Trauerzeit ausgerufen, während der alle öffentlichen Veranstaltungen abgesagt und die Flaggen an öffentlichen Gebäuden auf halbes Personal gesenkt werden. Der zypriotische Präsident Nicos Anastasiades wird bei der Beerdigung die Laudatio halten.
Unterdessen gingen Ehrungen für den Erzbischof ein. Anastasiades begrüßte Chrysostomos „massive Reformen für die Orthodoxie und die Kirche sowie das Wohlergehen unseres Volkes“. Sogar überzeugte Kritiker der kommunistisch verwurzelten AKEL-Partei sagten, der Erzbischof habe „eindeutig seine Spuren in kirchlichen und gesellschaftlichen Angelegenheiten hinterlassen“.
Groß und imposant mit einem weißen Bart in Übereinstimmung mit der orthodoxen Tradition hielt sich Chrysostomos selten zurück, seine Meinung zu Themen zu äußern, die von der Politik bis zu den Finanzen des Landes reichten religiöse Pflichten.
Vor der milliardenschweren finanziellen Rettung des Inselstaates durch internationale Gläubiger im März 2013 erklärte Chrysostomos, er hätte es vorgezogen, wenn das klamme Land den Euro als Währung aufgegeben hätte, anstatt ein Rettungspaket zu akzeptieren, von dem er behauptete, dass es seine Wirtschaft um Jahrzehnte zurückwerfen würde .
Nach der Unterzeichnung des Abkommens, das große Einleger in den beiden größten Banken des Landes dazu zwang, einen Schlag auf ihre Ersparnisse zu nehmen, sagte ein empörter Chrysostomos: „Dies ist nicht das Europa, an das wir geglaubt haben, als wir beigetreten sind.“
Auch der Erzbischof verzichtete nicht auf persönliche Äußerungen. Er forderte den kommunistisch verwurzelten ehemaligen Präsidenten Dimitris Christofias einmal auf, sich mit Selbstreflexion zu befassen, nachdem ihm eine „wohlhabende, glückliche Nation übergeben wurde und sie mit einigen hungernden Menschen zurückgelassen wurde“.
Der Geistliche wetterte gegen Politiker und Bankiers, die er „Diebe“ nannte, die in Deckung gingen, während „arme Leute den Pfeifer bezahlten“ für ihre ruinösen Entscheidungen. Er warnte auch davor, dass er nicht zögern werde, die Menschen aufzufordern, sich zu erheben, um zu verhindern, dass Technokraten im Bankensektor des Landes „Verwüstung anrichten“.
Seine Kommentare über die Finanzwelt veranlassten einige Kritiker zu der Aussage, er verhalte sich eher wie ein Geschäftsmann und Bankier als wie ein spiritueller Führer.
Obwohl Chrysostomos in der Vergangenheit offen um russische Investoren und die politische Unterstützung des Kremls geworben hatte, brachen die Beziehungen zur russisch-orthodoxen Kirche zusammen, als er 2020 der Entscheidung des Ökumenischen Patriarchats folgte, die Unabhängigkeit der neuen ukrainisch-orthodoxen Kirche anzuerkennen.
Zwei Monate nach der russischen Invasion in der Ukraine am 24. Februar dieses Jahres verurteilte der Erzbischof Moskaus Vorgehen „vorbehaltlos“ und sagte, es gebe „keine Rechtfertigung“ für den russischen Präsidenten Wladimir Putin, „ein Land zu zerstören, es niederzureißen, um es zu töten“. Führer „ist bei klarem Verstand“. Dem Staatssender sagte er, der „Egoismus, wenn nicht die Dummheit“ der russischen Führung „kenne keine Grenzen“.
Chrysostomos stellte auch Putins Umarmung des orthodoxen Christentums in Frage, einschließlich der Aufrichtigkeit seiner Reisen zu dem Ort, an dem Christen glauben, dass Jesus Christus getauft wurde.
Er besuchte 2016 das vom Krieg heimgesuchte Syrien, um den orthodoxen Gläubigen dieses Landes Unterstützung anzubieten. Während der Coronavirus-Pandemie stellte er seine volle Unterstützung hinter die Empfehlungen von Wissenschaftlern für Impfungen und Einschränkungen, die darauf abzielen, die Ausbreitung des Virus zu verhindern.
Seine Thronbesteigung im Jahr 2006, nachdem sein Vorgänger und Namensgeber sein Amt aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr ausüben konnte, zeugte von seinem politischen Geschick.
Kirchenführer in Zypern werden von Laienwählern in Kombination mit einem Klerikerkollegium gewählt, eine Tradition, die Jahrhunderte zurückreicht. Chrysostomos, kaum der Favorit des Volkes und hinter den beiden Spitzenreitern bei der Laienabstimmung, hat seine Rivalen ausmanövriert, indem er sich die Mehrheit der Unterstützung innerhalb des Kollegiums gesichert hat, um zu gewinnen.
Chrysostomos ging immer offen mit seiner rechten Politik um und scheute sich nicht, seinen Einfluss geltend zu machen, um die Heilige Synode dazu zu bringen, sich seinem Willen zu beugen.
Chrysostomos hatte offen über sein Misstrauen gegenüber den Absichten der Türkei in Zypern gesprochen. 2018 sagte er, er habe nie an ein Friedensabkommen zur Wiedervereinigung des ethnisch gespaltenen Inselstaates geglaubt, weil die Türkei hier einen türkischen Staat gründen wolle.
Zypern wurde 1974 geteilt, als die Türkei nach einem Putsch von Anhängern der Union mit Griechenland einmarschierte. Türkische Zyprioten erklärten im Norden der Mittelmeerinsel einen unabhängigen Staat, der nur von der Türkei anerkannt wird, die dort 35.000 Soldaten unterhält.
Chrysostomos setzte sich 2004 dafür ein, dass die Kirche gegen einen angeblich unfairen UN-Friedensplan Stellung bezieht, den die große Mehrheit der griechischen Zyprioten später in einem Referendum abgelehnt hat.
Während des Besuchs des Papstes auf der Insel im Jahr 2010 wandte sich Chrysostomos an Papst Benedikt XVI.
Chrysostomos sagte auch, die Türken hätten christliche Kunstwerke „rücksichtslos geplündert“ und behauptet, sie versuchten, die griechische und christliche Kultur aus Nordzypern verschwinden zu lassen. Der Erzbischof appellierte auch an Papst Franziskus während des Besuchs des Papstes in Zypern im Jahr 2021 um Hilfe beim Schutz heiliger christlicher Denkmäler.
Trotz seiner Politik arbeitete der Erzbischof eng mit dem muslimischen Mufti, dem religiösen Führer der türkischen Zyprioten, sowie anderen christlichen Führern zusammen, um religiöse Stätten wieder aufzubauen und die Botschaft zu übermitteln, dass der Glaube eher ein Anker als ein Hindernis für den Frieden ist.
Der gewichtige Einfluss der Kirche auf Zypern geht auf das Mittelalter zurück, als die osmanischen Herrscher der Insel sie als einzige Vertretung der griechisch-orthodoxen Christen anerkannt hatten. Das dauerte bis 1960, als Zypern mit der Wahl des damaligen Erzbischofs Makarios zum ersten Präsidenten des Landes seine Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft erlangte.
Der am 10. April 1941 geborene Chrysostomos kam schon früh zum Orden, als er direkt nach Abschluss der Grundschule als Laienbruder in Zyperns berühmtes Kloster des Heiligen Neophytos eintrat. Er stieg stetig in den Reihen der Kirche auf, bis er 1978 zum inthronisierten Bischof seiner Heimatpräfektur Paphos ernannt wurde.
Als Erzbischof stärkte Chrysostomos die Kirchenfinanzen und führte eine Reihe von Reformen durch, darunter die Wiederherstellung der Entscheidungsfreiheit der Kirche durch die Stärkung der Heiligen Synode durch die Ordination neuer Bischöfe und die Ausarbeitung einer neuen Verfassung.
Chrysostomos eröffnete auch ein Kirchenbüro am Hauptsitz der Europäischen Union in Brüssel und war ein starker Befürworter engerer Beziehungen zwischen der orthodoxen und der katholischen Kirche.
„Ich möchte echte Arbeit leisten, nicht nur für die Show. … Ich möchte diesem Land etwas hinterlassen, darauf kommt es an“, sagte Chrysostomos Anfang des Jahres gegenüber dem staatlichen Sender CyBC.