Der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, veröffentlichte am Montag seine Antwort auf eine Kongressuntersuchung der Krise, die 150.000 Menschen in der Hauptstadt des Bundesstaates im Spätsommer mehrere Tage lang ohne fließendes Wasser zurückließ.
Reeves sagte, Jackson habe, gemessen an der Größe der Stadt, eine unverhältnismäßige Menge an Finanzmitteln für sein Wassersystem erhalten. Er sagte auch, dass die lokalen Beamten nur sich selbst für die Wasserprobleme verantwortlich machen.
„(M)y-Verwaltung setzt sich zutiefst dafür ein, sicherzustellen, dass alle Bundesmittel, die Mississippi für die Modernisierung von Trinkwassersystemen erhalten hat, in der Vergangenheit und auch in Zukunft bereitgestellt und unter den mehr als 1.100 Wassersystemen von Mississippi für ein bestimmtes Ziel verteilt werden und rassenneutraler Basis “, sagte der Republikaner Reeves in einem Brief vom 31. Oktober, der an die Abgeordneten Bennie Thompson aus Mississippi und Carolyn Maloney aus New York gerichtet war.
Die beiden Demokraten schickten Reeves am 17. Oktober einen Brief mit der Bitte um Einzelheiten darüber, wohin Mississippi Geld aus dem American Rescue Plan Act und dem Bipartisan Infrastructure Law geschickt hat, einschließlich „der rassischen Demografie und Bevölkerungsgröße jeder“ Gemeinde, die Hilfe erhalten hat. Sie baten auch um Informationen darüber, ob Jackson, der zu 80 % aus Schwarzen besteht, auf „belastende Hürden“ gestoßen sei, um zusätzliche Bundesmittel zu erhalten.
Reeves verglich Volkszählungsdaten mit den Empfängern staatlicher Wasserdarlehen und schrieb: „Es gibt keinerlei sachliche Grundlage dafür, dass in der Stadt zu wenig investiert wurde oder dass sie unverhältnismäßig weniger als jedes andere Gebiet des Staates erhalten hat.“ Im Jahr 2021 entfielen 68 % aller verstreuten Kredite auf Jackson, schrieb Reeves.
Mississippi erhielt rund 1,8 Milliarden US-Dollar an ARPA-Geldern, und die Legislative stellte davon 750 Millionen US-Dollar für wettbewerbsfähige Zuschüsse für die Wassersysteme von Mississippi zur Verfügung. Beamte gaben letzte Woche bekannt, dass sie Jacksons Antrag auf Bundesmittel in Höhe von 35,6 Millionen US-Dollar genehmigt haben, um zur Finanzierung von sieben Wasser- und Abwasserprojekten beizutragen.
Thompson und Maloney sagten in einer gemeinsamen Erklärung am Montag, dass die jüngste Bundeshilfe für Jackson auf eine stärkere Beteiligung des Bundes zurückgeführt werden kann. Sie sagten, sie hätten am Montag den Brief des Gouverneurs erhalten.
„Die Antwort des Gouverneurs auf unseren Brief ist eine klare Bestätigung, dass die Stadt Jackson und ihre Wassersysteme dringend Ressourcen benötigen, um die Einwohner der Stadt mit klarem Wasser zu versorgen“, sagten Thompson und Maloney. „Die Demokraten haben die Infrastrukturfinanzierung übergeben genau zu diesem Zweck, und die Biden-Administration hat Anordnungen erlassen, um die Lieferung dieser Ressourcen an die Gemeinschaften mit der größten Not – einschließlich Jackson – zu maximieren, um die Desinvestition der Generationen in farbige Gemeinschaften auf allen Regierungsebenen zu überwinden.“
Sie wiesen auch auf eine laufende EPA-Bürgerrechtsuntersuchung hin, in der untersucht wurde, ob staatliche Behörden in Mississippi Jackson bei der Verteilung von Geldern für die Wasserinfrastruktur diskriminiert haben.
Reeves schrieb, dass die Steuereinnahmen von Jackson von 2003 bis 2020 gestiegen seien, aber die vom Gouverneur genannten Zahlen hätten die gesunkene Kaufkraft aufgrund der Inflation nicht berücksichtigt. Reeves schrieb, dass Jacksons Vermögenssteuereinnahmen im Jahr 2003 etwa 60 Millionen US-Dollar und im Jahr 2020 79 Millionen US-Dollar betrugen. Ein Inflationsrechner zeigt, dass 60 Millionen US-Dollar im Jahr 2003 im Jahr 2020 etwa 84 Millionen US-Dollar wert wären – also war die Kaufkraft zwar gestiegen, aber die Kaufkraft gesunken .
Reeves schrieb auch, dass die Umsatzsteuererhebungen in Jackson in diesen Jahren gestiegen seien, aber er erwähnte nicht, dass ein Teil der Erhöhung darauf zurückzuführen sei, dass die Einwohner von Jackson 2014 dafür gestimmt hätten, eine zusätzliche Umsatzsteuer von 1 % zu genehmigen, um zur Finanzierung von Infrastrukturverbesserungen beizutragen.
„Durchsetzungsbemühungen“ gegen Jackson durch Bundesbehörden seien ein Beweis für Missmanagement der Stadt, sagte er. Die Umweltschutzbehörde gab im Januar eine Mitteilung heraus, dass Jacksons Wassersystem gegen das Bundesgesetz über sicheres Trinkwasser verstoßen habe.
Im September drohten Bundesanwälte mit rechtlichen Schritten, falls die Stadt den Verhandlungen über ihr Wassersystem nicht zustimme. Der Bürgermeister von Jackson, Chokwe Antar Lumumba, sagte letzte Woche, dass die Verhandlungen fortgesetzt würden. Während die EPA sagte, dass aktuelle Proben zeigen, dass Jacksons Wasserqualität den Bundesstandards entspricht, werden die Tests fortgesetzt und rechtliche Schritte gegen die Stadt sind immer noch möglich.
Durch einen Sprecher lehnte Lumumba es ab, den Brief des Gouverneurs am Montag zu kommentieren.
Jackson hat seit Jahren Wasserprobleme, und die jüngsten Probleme begannen Ende August, nachdem schwere Regenfälle die Probleme in der Hauptkläranlage verschärft hatten und viele Kunden ohne fließendes Wasser zurückblieben. Jackson stand bereits seit Ende Juli unter einem Abkochbescheid, weil das staatliche Gesundheitsamt trübes Wasser gefunden hatte, das Menschen krank machen könnte.
Reeves sagte, die Stadt sei nicht in der Lage gewesen, ihr Abrechnungssystem zu betreiben und genügend qualifiziertes Personal einzustellen, um das System zu verwalten.
Fließendes Wasser wurde innerhalb weniger Tage wiederhergestellt, und Mitte September wurde eine Meldung wegen kochendem Wasser aufgehoben, aber in dem Brief von Thompson und Maloney an Reeves heißt es: „Die Infrastruktur der Wasserwerke in der Stadt bleibt prekär, und die Risiken für Jacksons Einwohner bestehen fort.“
Thompson und Maloney sagten, ihr Brief sei „der Beginn einer gemeinsamen Untersuchung“ des House Homeland Security und des Oversight and Reform Committees zur Wasserkrise. Wenn die Demokraten bei den Zwischenwahlen ihre Mehrheit verlieren, ist es unwahrscheinlich, dass die Untersuchung ohne parteiübergreifendes Interesse fortgesetzt wird.
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Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg. Folgen Sie Emily Wagster Pettus auf Twitter unter http://twitter.com/EWagsterPettus.