Es war der englische Kader, der bereits vor seiner Bekanntgabe veraltet war. Eberechi Eze war draußen, bevor er wusste, dass er dabei war. Seine EM 2020 war zu Ende, bevor er wusste, dass er daran beteiligt sein könnte. Während er sich auf sein verspätetes England-Debüt vorbereitet, zwei Jahre nachdem Gareth Southgate ihn zum ersten Mal berufen hatte, bedeutet dies dennoch einen schnellen Fortschritt für einen Fußballer, der mit 13 von Arsenal, mit 15 von Fulham und mit 18 von Millwall entlassen wurde. Eze verfügt über eine Ruhe, die ihn dazu befähigt hat mit Rückschlägen umzugehen, eine stille Gewissheit, die seinem Glauben entsprang. Er glaubt an das Schicksal, daran, dass die Dinge so sein sollen.
Es hat ihm geholfen, mit den Ereignissen im Mai 2021 umzugehen. „Im Training spielten wir Kleinmannschaftsspiele, fünf gegen fünf, und ich bekam den Ball, wollte mich abstoßen und loslaufen, und da spürte ich einfach ein Knallen“, erinnert er sich der Mittelfeldspieler von Crystal Palace. „Es fühlte sich an, als hätte mich jemand getreten oder jemand hinter mir wäre auf meinen Knöchel getreten, aber als ich mich umsah, war niemand da. Ich wusste also, dass es ernst war.“
Seine unmittelbaren Instinkte waren leider richtig. Er musste operiert werden. Während er die Nachricht verarbeitete und verbreitete, stellte er fest, dass er zum vorläufigen 33-köpfigen englischen Kader für das Turnier gehörte. Ihre Zahl musste auf 26 reduziert werden. Der glücklose Eze musste als erster gehen.
„Ich war hineingegangen, hatte eine kleine Untersuchung vom Arzt und er sagte mir, dass ich meine Achillessehne gemacht hatte“, sagte Eze. „Ich bat um mein Telefon, um es meiner Frau und meiner Familie zu sagen, und sah, dass ich die Nachricht erhielt, dass ich im vorläufigen Kader für England sei. Damit es an diesem Tag geschieht…“
Eze kam mit größerem Gleichmut zurecht, als es viele andere getan hätten. „Ich fand Frieden, weil mir klar wurde, dass ich nicht dazu bestimmt war“, sagte er. Er fand Englands letztendlichen Einzug ins Finale „inspirierend“. Da war keine Bitterkeit, kein Gefühl, dass er es gewesen sein könnte. „Ich schaue mir die Dinge genau an, also habe ich es erkannt: ‚Hören Sie, das ist nur eine weitere Hürde auf dem Weg. Sie wissen, was Sie tun können und wo Sie hinkommen können, also liegt der Fokus darauf, weiterzumachen und weiter zu pushen‘“, erklärte er .
Ein Thema seiner Karriere ist, dass er es am Ende schafft, auch wenn er durch Hürden ins Straucheln gerät. „Trotz aller Widrigkeiten bin ich in dieser Position“, sagte er. „Die Entlassung aus Millwall war ziemlich hart, denn das war die Zeit, in der jeder seinen Profivertrag bekommt und man nicht weiß, wohin man geht.“ Er hatte eine Reihe von Clubs durchlaufen. Selbst als er von QPR übernommen wurde, hatte er einen einzigen Auftritt, bevor er an League Two Wycombe ausgeliehen wurde. „Wer weiß, ob ich ohne diese Erfahrung hier wäre?“ er fragte sich.
Eberechi Eze wurde von England (Nigel French/PA) einberufen.
(PA-Kabel)
Jetzt hat er die Zustimmung von zwei englischen Trainern gefunden: sowohl von Southgate als auch von Roy Hodgson, der ihn 2020 für Palace verpflichtete und dessen unerwartete Rückkehr auf die Trainerbank im April für Eze sechs Tore in neun Spielen bescherte und ihm internationale Anerkennung einbrachte.
„Er hat wahnsinnige Weisheit“, sagte Eze. Hodgson und sein langjähriger Assistent Ray Lewington haben Eze auf und neben dem Feld mit seinem Selbstvertrauen, seiner mentalen Verfassung und seiner Anleitung geholfen. „Ich habe ihnen so viel zu verdanken“, fügte er hinzu. „Es hat mir die Augen für mehr geöffnet.“
Seine Chancen auf einen Sieg gegen England könnten sich erhöhen, wenn das Manchester-City-Duo Jack Grealish und Phil Foden nach dem Champions-League-Finale das Spiel aussetzt. Er hofft, dass seine Eltern ihn nach Malta begleiten können. Eze ist nigerianischer Abstammung und qualifiziert, für zwei Länder zu spielen, aber als England anrief, fühlte es sich als die richtige Entscheidung an, ihren Ansatz zu akzeptieren.
Er ist ein Talent der anderen Art, ein Spieler, der sich auf engstem Raum gut auskennt und über die Fähigkeit verfügt, sich auch aus nächster Nähe durchzusetzen. Es ist ein Ergebnis seiner Erziehung; Landsleute aus dem Süden Londons wie Wilfried Zaha und Jadon Sancho lernten das Spiel auf ähnliche Weise. „Ich denke, es gibt viele Spieler, die mit dem Spielen in Käfigen aufgewachsen sind und daher verstehen, worum es geht“, sagte er. „Es macht Spaß, es macht Spaß und hier lernt man zum ersten Mal als Fußballer im Süden Londons.“ Es hat enorm geholfen und ich kann das jetzt daran erkennen, wie ich spiele, wie ich denke und wie ich Situationen einschätze. Das ist definitiv eine Stärke, die ich habe.“
Der Weg von den Käfigen im Süden Londons zu den Spielfeldern der Premier League verlief indirekt, da sein Weg zum internationalen Fußball durch eine ungünstige Verletzung versperrt wurde. Für Eze ist es nicht einfach. Aber der Mann, der freigelassen und abgelehnt, verletzt und vom Unglück verfolgt wurde, könnte am Freitag ein englischer Nationalspieler sein.