Die Wahlbeamten von Michigan würden zwei Tage vor den Wahlen am 8. November gemäß den am Mittwoch genehmigten Gesetzen mit der Bearbeitung von Briefwahlzetteln beginnen, in der Hoffnung, Verzögerungen bei der Auszählung zu vermeiden, wobei die Briefwahl voraussichtlich eine beliebte Option bleiben wird.
Michigan ist einer von mehreren wichtigen Swing-Staaten, die entschuldigungslose Briefwahlzettel zulassen, aber den örtlichen Wahlbüros nicht erlauben, mit der Bearbeitung von Stimmzetteln vor 7 Uhr am Wahltag zu beginnen, was häufig zu Verzögerungen führt, die zu engen Rennen führen und ein klaffendes Loch hinterlassen können Fehlinformationen und Lügen, die den öffentlichen Raum überschwemmen.
Ann Bollin, Vorsitzende des House Elections and Ethics Committee, gab nach monatelangen Verhandlungen die Einigung über die Wahlgesetze bekannt. Die Gesetzentwürfe wurden von der von den Republikanern kontrollierten Legislative verabschiedet und gehen nun an die Demokratin Gov. Gretchen Whitmer.
Wahlämter in Gemeinden mit mindestens 10.000 Einwohnern dürften am Sonntag vor der Wahl Briefwahlzettel aus ihren äußeren Umschlägen entfernen, aber bis 7 Uhr morgens am Wahltag dürfen sie weiterhin keine Geheimhüllen entfernen oder Stimmen auszählen.
Das Paket würde auch die Sicherheit der Wahlurnen erhöhen und verlangen, dass die Bezirksbeamten monatlich verstorbene Wähler aus den Wählerverzeichnissen streichen.
Eine von den Wählern genehmigte Verfassungsänderung von 2018 ermöglichte die Briefwahl ohne Entschuldigung, und es folgte ein Anstieg solcher Abstimmungen. Rekordverdächtige 3,3 Millionen Menschen in Michigan haben bei den Präsidentschaftswahlen 2020 auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie abwesend gewählt. Über die Hälfte aller abgegebenen Stimmen in den Vorwahlen im August waren abwesend.
Zusätzlich zu den einflussreichen Rennen um den Gouverneur, den Generalstaatsanwalt und den Außenminister wird erwartet, dass eine Initiative zur Abstimmung im November, die darauf abzielt, das Recht auf Abtreibung in der Staatsverfassung zu verankern, zu einer hohen Wahlbeteiligung führen wird. Die Briefwahl beginnt am Donnerstag, und Außenministerin Jocelyn Benson sagte, ihr Büro erwarte, dass sich in diesem Jahr mehrere Millionen für die Option entscheiden werden.
Das Gesetz würde den lokalen Wahlbüros eine gewisse Erleichterung verschaffen, aber die Beamten sagen immer noch, dass es nicht weit genug geht. Sie fordern seit Jahren sieben Tage zur Vorverarbeitung vor dem Wahltag.
Ingham County Clerk Barb Byrum sagte, dass die Bearbeitung von Briefwahlzetteln aufgrund der Unterschriftsüberprüfung länger dauert und dass „es nicht ausreicht, den örtlichen Angestellten zu erlauben, den Umschlag vorzeitig zu öffnen“.
Die Vorverarbeitung von Briefwahlzetteln sei seit Bensons erstem Amtstag im Jahr 2019 ein Problem gewesen, sagte sie, und es sei als „politischer Fußball“ genutzt worden.
„Solange die Wähler in Michigan Wahlergebnisse am Wahltag wollen, solange es für die Wähler ein wichtiges Sicherheitsproblem bleibt, nicht auf die Ergebnisse warten zu müssen, werden wir die Legislative weiterhin dazu drängen, mehr Bearbeitungszeit zu gewähren“, sagte Benson. „Es ist eindeutig, dass dies das Richtige ist, und es ist mir schleierhaft, warum Gesetzgeber, die behaupten, sichere Wahlen zu wollen, diese grundlegende Gesetzesänderung nicht umsetzen würden.“
Der frühere Präsident Donald Trump nutzte die verspätete Berichterstattung in Schlachtfeldstaaten, um falsche Behauptungen zu verbreiten, dass Wahlhelfer mitten in der Nacht Stimmzettel in Philadelphia, Detroit, Milwaukee und anderen demokratisch geprägten Städten gefälscht hätten.
Verzögerungen bei der Berichterstattung über die Wahlergebnisse führen dazu, dass „Fehlinformationen bewaffnet werden“, wenn politische Kandidaten den Sieg beanspruchen, bevor die endgültigen Ergebnisse vorliegen“, sagte Benson.
Eine Initiative zur diesjährigen Wahl, die von derselben Stimmrechtskoalition eingebracht wird, die 2018 die Verfassungsänderung verabschiedet hat, würde die Zugänglichkeit zur Briefwahl weiter verbessern. Die Initiative „Promote the Vote“ würde es unter anderem ermöglichen, sich einer permanenten Liste anzuschließen, um bei jeder Wahl Briefwahl zu erhalten, und neun Tage lang vorab persönlich abstimmen.
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Joey Cappelletti ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.