WASHINGTON (AP) – Eine Schreibwerkstatt in Alaska. Lebensmittelbanken in Kalifornien. Eine Wohltätigkeitsorganisation, die Diabetes bekämpft.
Gesetzgeber, die haufenweise Bargeld vom einstigen Wunderkind Samuel Bankman-Fried angenommen haben, können jetzt nicht schnell genug handeln, um ihre Beiträge von dem in Ungnade gefallenen Krypto-Mogul irgendwo anders als in ihre eigenen Wahlkampfkassen abzuladen.
Vor seiner Verhaftung auf den Bahamas in dieser Woche war Bankman-Fried, der ehemalige CEO der Kryptowährungsbörse FTX, ein reicher politischer Spender zu einzelnen Kandidaten – von lokalen Kampagnen bis hin zu Präsident Joe Biden – sowie zu Super-PACs, die in Kampagnen einen übergroßen Einfluss ausüben können. Aber innerhalb weniger Tage wurde Bankman-Fried – ein Befürworter des „effektiven Altruismus“ – zu einem Ausgestoßenen, der Anschuldigungen wegen massiven Finanzbetrugs und möglicherweise jahrzehntelanger Haft ausgesetzt war.
The Associated Press kontaktierte mehr als vier Dutzend aktuelle und neue Gesetzgeber, die in diesem Wahlzyklus Wahlkampfspenden von Bankman-Fried erhalten hatten – einer Gruppe, zu der sowohl Mitglieder politischer Parteien als auch Kammern des Kongresses gehörten, aber überwiegend Hausdemokraten. Viele der Empfänger von Bankman-Frieds Geld reagierten schnell und betonten, dass sie bereits gespendet hatten oder planten, das Geld für wohltätige Zwecke zu senden. Mehrere betonten auch, dass der Gesetzgeber die Beiträge von Bankman-Fried nicht erbeten habe.
Zu den Empfängern von Bankman-Frieds Wahlkampfspenden gehörten Gesetzgeber auf den höchsten Ebenen der demokratischen Führung des Repräsentantenhauses und des Senats. Rep. Hakeem Jeffries, DN.Y., der neue Vorsitzende der Hausdemokraten, spendete den Beitrag an die American Diabetes Association. Rep. Pete Aguilar, D-Calif., der nächstes Jahr der drittrangige Hausdemokrat sein wird, spendete letzten Monat seine Beiträge von Bankman-Fried an lokale Wohltätigkeitsorganisationen.
Im Senat wird Majority Whip Dick Durbin aus Illinois, der Demokrat Nr. 2 in der Kammer, seinen Beitrag an eine „angemessene Wohltätigkeitsorganisation“ spenden, sagte eine Sprecherin. Senatorin Patty Murray, D-Wash., die nächstes Jahr die dritte in der Präsidentschaftskandidatur sein wird, wird ihr Geld an eine lokale Wohltätigkeitsorganisation im US-Bundesstaat Washington spenden.
Senatorin Tina Smith, D-Minn., spendete die Beiträge von Bankman-Fried an Planned Parenthood North Central States. Senator Alex Padilla, D-Calif., schickte sein Geld an Tafeln in ganz Kalifornien. Sen. Lisa Murkowski, R-Alaska, spendete ihren Beitrag zum Storyknife Writers Retreat in Homer, Alaska.
Der demokratische Abgeordnete Ruben Gallego aus Arizona, der stark andeutet, dass er die demokratische und unabhängige Kyrsten Sinema für den Senat herausfordern wird, übergab die 5.800 Dollar, die er von Bankman-Fried erhalten hatte, an den neuen demokratischen Abgeordneten Andrea Salinas aus Oregon. In ihrer demokratischen Vorwahl besiegte Salinas einen Rivalen, der durch Millionenausgaben von Bankman-Fried unterstützt wurde.
„Der Kongress muss unverzüglich Maßnahmen ergreifen, um die Kryptoindustrie zu regulieren, strenge Aufsichtsstandards einzuführen und die Verbraucher in Zukunft vor solchen Systemen zu schützen“, sagte die Abgeordnete Angie Craig, D-Minn., die hinzufügte, dass sie ihren Bankman-Fried-Beitrag an spenden werde ein Insolvenzfonds zur Entschädigung von FTX-Kunden.
Sens. Cory Booker, DN.J., John Boozman, R-Ark., Bill Cassidy, R-La., Susan Collins, R-Maine, John Hoeven, RN.D., Joe Manchin, DW.Va., Debbie Stabenow, D-Mich., Sen.-elect Peter Welch, D-Vt., und Reps. Josh Gottheimer, DN.J., Salud Carbajal, D-Calif., Joe Neguse, D-Colo., Josh Harder, D -Calif., Kim Schrier, D-Wash., Ritchie Torres, DN.Y., alle spendeten ihre Bankman-Fried-Spenden an verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen oder planen dies, so ihre Helfer.
Die Hauptwahlkampfausschüsse, die sich der Wahl der Demokraten im Kongress widmen, erhielten ebenfalls Zehntausende von Bankman-Fried, während House Majority PAC, eine tief in die Tasche gesteckte externe Gruppe, die die House Democrats unterstützt, laut FEC-Aufzeichnungen einen Beitrag von 6 Millionen US-Dollar erhielt. Das Demokratische Kongress-Wahlkampfkomitee und das Demokratische Senatorial-Wahlkampfkomitee beantworteten keine Anfragen nach Kommentaren dazu, was die Gruppen mit Bankman-Frieds Beiträgen vorhatten. Das House Majority PAC lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Weiße Haus war auch Mutter des Multimillionen-Dollar-Boosts, den sein Präsidentschaftsangebot erhalten hat. Pressesprecherin Karine Jean-Pierre verwies Anfragen an das Demokratische Nationalkomitee, das eine Stellungnahme ablehnte.
Dann gab es die Millionen, die an obskurere politische Aktionskomitees gespendet wurden: Das von Bankman-Fried finanzierte Protect Our Future PAC gab bis zu 2 Millionen Dollar für Anzeigen zur Unterstützung von Lucy McBath aus, die im 7. Kongressbezirk von Georgia eine erfolgreiche Kampagne gegen die Amtsinhaberin führte Abgeordnete Carolyn Bordeaux. Bankman-Fried hat zumindest verdrahtet 27 Millionen US-Dollar an das PAC im Jahr 2022laut der FEC-Website.
In einem Interview mit Associated Press sagte Bordeaux, das Dilemma um Bankman-Frieds Wahlkampfausgaben sei nicht so einfach wie die Rückgabe einzelner Spenden. In einigen Fällen wurde das Geld bereits verwendet, um Wahlen zu beeinflussen.
„Das größere Problem sind die Super-PACs“, sagte Bordeaux. „Das können sie nicht erstatten. Hier ist ein Beispiel eines Milliardärs, der gestohlenes Geld verwendet und in politische Spenden umgeleitet hat – es ist ein ungeheuerliches Beispiel für die Korruption in unserem politischen System.“
„Dies ist eine gute Gelegenheit, das Gespräch über die Reform der Wahlkampffinanzierung wieder aufzunehmen“, sagte sie.
Brett Kappel, ein langjähriger Anwalt für Wahlkampffinanzierung, der sowohl für Republikaner als auch für Demokraten gearbeitet hat, sagte, es sei „vorsichtig“, wenn Kongressmitglieder, die Spenden von Bankman Fried oder anderen FTX-Beamten erhalten, das Geld „angesichts der hohen Wahrscheinlichkeit der Insolvenz“ beiseite legen Der Empfänger wird ihre Rückkehr suchen.“
Das liegt daran, dass sich die Gerichte in Insolvenzfällen oft auf die Seite derjenigen gestellt haben, die Geld zurückerhalten wollen, das sie zu Unrecht verloren haben. Gesetzgeber, die Spenden von Unternehmensvertretern für wohltätige Zwecke gegeben haben, könnten sich immer noch in der Klemme wiederfinden, das erhaltene Geld zurückzugeben – oder sich der gefährlichen Optik von versteifenden Wählern gegenübersehen, die Investitionen verloren haben, als das Unternehmen zusammenbrach.
Dennoch hafte der Gesetzgeber selbst nicht, „es sei denn, er wusste zum Zeitpunkt des Eingangs, dass die Zuwendungen rechtswidrig waren“, sagte Kappel.
Die US-Regierung hat den 30-jährigen Bankman-Fried diese Woche wegen einer Reihe von Finanzverbrechen angeklagt und behauptet, er habe absichtlich Kunden und Investoren getäuscht, um sich und andere zu bereichern, während er eine zentrale Rolle beim milliardenschweren Zusammenbruch des Unternehmens gespielt habe.
Zu den in seiner Anklageschrift aufgeführten Anklagepunkten gehört die Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten und die Verletzung von Gesetzen zur Wahlkampffinanzierung, die von der Bundeswahlkommission durchgesetzt werden. Auf einer Pressekonferenz am Dienstag sagte US-Staatsanwalt Damian Williams, Bankman-Fried habe „zig Millionen Dollar“ an illegalen Wahlkampfspenden verdient.
In der Beschwerde der Securities and Exchange Commission wird behauptet, Bankman-Fried habe seit Mai 2019 mehr als 1,8 Milliarden US-Dollar von Investoren gesammelt, indem er FTX als sichere, verantwortungsbewusste Plattform für den Handel mit Krypto-Assets beworben habe, aber stattdessen die Gelder der Kunden an einen privaten Krypto-Hedgefonds namens Alameda Research umgeleitet habe LLC, ohne es ihnen zu sagen.
Die SEC sagt, Bankman-Fried habe diese Kundengelder dann verwendet, um geheime Risikoinvestitionen, verschwenderische Immobilienkäufe und große politische Spenden zu tätigen. Er spendete Gelder an beide politischen Parteien, Bankman-Fried sagte in einem Interview letzten Monat und fügte hinzu, dass „alle meine republikanischen Spenden dunkel waren“, was bedeutet, dass sie nicht bekannt gegeben wurden.
Auf republikanischer Seite spendete Ryan Salame, der Co-CEO von FTX Digital Markets, einem der Tochterunternehmen von FTX, im Namen von Bankman-Fried Millionen an die Republikaner, darunter den Abgeordneten Steve Scalise in Louisiana, den Abgeordneten Greg Pence in Indiana und andere .
Bankman-Fried schickte auch Wahlkampfgeld an eine Reihe ankommender Hausdemokraten, darunter die gewählte Abgeordnete Becca Balint, D-Vt., Nikki Budzinski, D-Ill., Robert Garcia, D-Calif., Sydney Kamlager, D-Calif ., Morgan McGarvey, D-Ky., und Brittany Pettersen, D-Colo., die alle ihre Beiträge an lokale Wohltätigkeitsorganisationen gespendet haben. Der gewählte Abgeordnete Maxwell Frost, D-Fla., twitterte, dass er nicht nur PAC-Bargeld von Unternehmen, sondern auch „gestohlenes Geld“ ablehnt, und sagte, er habe seinen Beitrag an die Zebra Coalition gespendet, eine Gruppe, die LGBT-Jugendliche unterstützt.
„Die Situation mit FTX ist sowohl beunruhigend als auch beunruhigend“, sagte die gewählte Abgeordnete Valerie Foushee, DN.C. Sie sagte, sie habe ihren Beitrag an eine gemeinnützige Organisation in Chapel Hill gespendet.
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Die assoziierten Pressereporter Brian Slodysko, Zeke Miller, Aamer Madhani in Washington, Jonathan J. Cooper in Phoenix und Sara Burnett in Chicago haben zu diesem Bericht beigetragen.