Disco Elysium Game Director Robert Kurvitz und Art Director Aleksander Rostov haben einen Sprengstoff veröffentlicht offener Brief an die Fans, die ihren Ausstieg aus ZA/UM, dem Entwicklungsstudio des Spiels, detailliert beschreiben.
Am aufschlussreichsten ist die Behauptung, der neue Mehrheitsaktionär von ZA/UM, eine estnische Firma namens Tütreke OÜ, habe angeblich durch Betrug die Kontrolle über das Unternehmen erlangt. Tütreke OÜ sei ein „Vehikel“ für zwei estnische Geschäftsleute, schrieb das Paar, nämlich Ilmar Kompus (jetzt CEO von ZA/UM) und Tõnis Haavel (der zuvor „wegen des Betrugs von Investoren in einer anderen Angelegenheit im Jahr 2007 verurteilt wurde“).
Gleichzeitig hat ZA/UM-Geschäftsführer Kompus über die estnische Zeitung veröffentlicht Ekspress, Vorwürfe der Misswirtschaft durch Kurvitz und einen früheren Minderheitsaktionär des Unternehmens, Saandar Taal. Den beiden wird vorgeworfen, „Frauen und Kollegen herabzusetzen“ und ein „giftiges Umfeld“ zu schaffen. Kompus gibt auch an, dass das Paar „beabsichtigt hatte, geistiges Eigentum zu stehlen“ – nämlich Disco Elysium – mit dem Ziel, das Studio zu verlassen und woanders zu arbeiten.
Eine Quelle, die mit spricht GamesIndustry.biz formulierte den Konflikt als den von „Intrigen eines CEO-Unternehmens auf der einen Seite, eines toxischen Autors auf der anderen“.
In ihrem offenen Brief behaupten Kurvitz und Rostov, dass das Geld, das die estnische Firma namens Tütreke OÜ zum Kauf von ZA/UM verwendet hat, in betrügerischer Weise aus dem Studio genommen wurde und dass sie gefeuert wurden, als sie begannen, Fragen zu stellen.
„Wir glauben, dass das Geld, das Tütreke OÜ zum Kauf der Mehrheitsbeteiligung verwendet hat, illegal von Zaum Studio OÜ genommen wurde [ZA/UM] selbst, Geld, das dem Studio und allen Aktionären gehörte, aber zum Wohle eines einzelnen verwendet wurde“, schrieben Kurvitz und Rostov. „Geld, das für die Produktion der Fortsetzung hätte verwendet werden sollen.“
Die beiden geben an, dass sie „kurzfristig gefeuert und von unserem Lebenswerk abgeschnitten“ wurden, nachdem sie begannen, Finanzunterlagen von den neuen Eigentümern von ZA/UM anzufordern.
„Das Unternehmen, das wir aufgebaut haben, wurde geplündert, während unsere eigenen Einnahmen nicht einmal ausreichen, um die Anwaltskosten zu decken“, schrieb das Paar. „Wir glauben, dass diese Handlungen … unserer Ansicht nach und der Ansicht unserer Anwälte ein kriminelles Fehlverhalten darstellen, das mit bis zu drei Jahren Haft geahndet werden kann.“
Kurvitz und Rostov beenden ihren Posten mit der Feststellung, dass sie ihre rechtlichen Möglichkeiten prüfen, einschließlich der Möglichkeit sowohl zivilrechtlicher als auch strafrechtlicher Anklagen in Estland und Großbritannien. In ihrem Beitrag werden die Misswirtschaftsansprüche von ZA/UM nicht erwähnt.
Eine ausführliche Erklärung von ZA/UM gegenüber GamesIndustry.biz bezieht sich vage auf „aktive Rechtsstreitigkeiten“ und „leugnet ausdrücklich jeden Anspruch auf finanzielles Fehlverhalten oder Betrug, der gegen uns erhoben wird“.
„Die überwiegende Mehrheit der Gewinne von Disco Elysium wurde zurück in das Studio investiert, um unsere nächsten Projekte zu finanzieren, die sich derzeit in der Entwicklung befinden“, heißt es in der Erklärung von ZA/UM.
Es gibt keine Details in der Erklärung von ZA/UM oder den Kommentaren seines CEOs von heute, die speziell darlegen, warum andere Mitglieder des Entwicklungsteams von Disco Elysium gefeuert wurden.
Es ist einen Monat her, seit die Abgänge von Kurvitz, Rostov und der Schriftstellerin Helen Hindpere öffentlich bekannt wurden.
Die Nachricht verbreitete sich durch eine prägnante, aber rätselhafte Erklärung von ZA/UM-Gründer Martin Luiga, der feststellte, dass die drei „seit Ende letzten Jahres“ nicht mehr im Studio gearbeitet hatten und dass „ihr Verlassen des Unternehmens unfreiwillig war“.
Rostov bestätigte die Nachricht am selben Tag in einem Post auf Twitter.
ZA/UM gab daraufhin eine eigene offizielle Erklärung ab, in der es heißt: „Wie bei jedem Videospiel war und ist die Entwicklung von Disco Elysium eine kollektive Anstrengung, bei der der Beitrag jedes Teammitglieds wesentlich ist und als Teil eines größeren Ganzen geschätzt wird“.
“Zu diesem Zeitpunkt haben wir keinen weiteren Kommentar abzugeben, außer dass sich das Kreativteam von ZA/UM weiterhin auf die Entwicklung unseres nächsten Projekts konzentriert, und wir freuen uns, Ihnen bald weitere Neuigkeiten dazu mitteilen zu können.”
Eurogamer hat sowohl ZA/UM als auch Kurvitz für weitere Kommentare kontaktiert.