Die meisten Warcraft-Fans erwarteten auf der BlizzCon 2023 am vergangenen Wochenende eine Erweiterungsankündigung für das Massive-Multiplayer-Rollenspiel. Aber als Warcraft-Game Director Ion Hazzikostas es sagte, machte die mutige Entscheidung von Blizzard Entertainment, die nächsten drei Erweiterungen gleichzeitig zu veröffentlichen, sogar seine eigenen Führungskräfte nervös.
„Es gab auf jeden Fall ein paar Leute, die sagten: „Warte, wir zeigen wirklich alle Logos? Wir werden ihnen das alles erzählen? Was meinst du, Chris?“ sagte Hazzikostas und bezog sich dabei auf die Eröffnungszeremonie der Erweiterungen durch den Kreativdirektor Chris Metzen, die voraussichtlich bis 2030 vollständig eingeführt werden. „Sie werden sagen, wo es sein wird?“
Die drei Erweiterungen werden Teil eines einzigen Handlungsbogens sein, „The Worldsoul Saga“, der voraussichtlich einige offene Fragen aus früheren Erweiterungen verbinden wird (welches Schwert?) und beantworten Sie Kernfragen zum Warcraft-Universum (Was haben diese Titanen vor?). Das erste wird „The War Within“ sein, das die Spieler in das Zentrum der Welt nach Azeroth führt und später im nächsten Jahr debütiert. Darauf folgt „Midnight“ mit einem stark von Leere geprägten Thema, und alles endet mit „The Last Titan“.
Es ist das erste Mal, dass Blizzard einen Hinweis auf mehr als eine einzelne Erweiterung gibt. Franchise-Direktor John Hight sagte uns, dass es sich bei der aktuellen Dragonflight-Erweiterung bereits ausgezahlt habe, transparenter über kommende Inhalte zu sein, aber das Team wollte noch weiter gehen und seine Karten auf den Tisch legen.
„Um WoW aufrechtzuerhalten und sogar zu wachsen – und das ist uns gelungen – müssen wir uns weiterentwickeln“, sagte er. „Wir müssen nicht nur darauf achten, wie wir in der Vergangenheit an die Dinge herangegangen sind, sondern auch darauf, wie unsere Spieler heute spielen und was sie wollen.“
Dieser Geist habe zu dem mutigen Ansatz zur Ankündigung der Erweiterung geführt, sagte Hazzikostas in einem PC Gamer-Interview.
„Das ist schon seit einiger Zeit unser Plan. Wenn man es laut ausspricht, wird es real und signalisiert den Spielern, dass wir einen großen, ehrgeizigen Plan für die Zukunft dieses Spiels haben, und lässt sie wissen“, sagte er. „Aber es trägt auch dazu bei, Erwartungen zu wecken, dass die Geschichte von The War Within offensichtlich einen zufriedenstellenden inneren Abschluss haben wird, aber keinen vollständigen Abschluss, weil sie Teil eines größeren Bogens ist.“
Das bedeutet, dass Cliffhanger ein faires Spiel sind, genau wie in einem Marvel-Film, in dem bekanntermaßen das nächste Kapitel ansteht.
„Und deshalb ist es besser, diese Erwartung von Anfang an gesetzt zu haben, als das Ende von War Within zu erreichen und es sich wie ein kleiner Köder und Schalter anzufühlen, wenn nicht alle Fäden geklärt sind und alles geklärt ist –“ weil sie es nicht sein werden“, sagte er. „Als du mit dem Zuschauen begonnen hast [Marvel’s Avengers] „Infinity War“ und da man wusste, dass „Endgame“ folgte, war man nicht so verärgert darüber, dass es mit einem Cliffhanger endete, wie man es hätte tun können.“
Das Endergebnis sollte ein besseres Storytelling sein, sagte er.
„Ich denke, dass Klarheit aus kreativer Sicht im gesamten Entwicklungsteam enorm hilfreich ist“, sagte Hazzikostas. „Wenn wir mit Gewissheit wissen, wohin wir gehen, können wir heute tiefergehende Geschichten erzählen und die Welt aufbauen. Wir wissen mit Zuversicht, dass wir Vorahnungen machen und Samen säen, die irgendwohin führen werden. Und es ist auf ganzer Linie spannend.“
Er betonte, dass die drei Erweiterungen genauso viele Inhalte enthalten werden wie die vorherigen: „Vier Zonen, acht Dungeons, Raids, neue Level … Das ist es, was eine Erweiterung ausmacht, und das ist nichts, was wir hier neu definieren wollen.“
Für die Fans war die Nachricht bittersüß: Zu erfahren, dass drei vollständige Erweiterungen als Teil eines riesigen Handlungsbogens auf dem Weg sind, stärkte das Vertrauen in die Zukunft von WoW. Aber zu wissen, dass es bis zu sechs Jahre lang keine neue Erweiterungsankündigung geben würde, machte einige Spieler, mich eingeschlossen, ein wenig traurig.
Dennoch demonstriert Blizzard eine atemberaubende neue Transparenz über die kommende Warcraft-Arbeit, einschließlich des im letzten Dezember veröffentlichten Inhaltskalenders; die jetzt wöchentlichen Updates zu bevorstehenden Ankündigungen, Blogs und Verkäufen; Und jetzt diese Ankündigung mit drei Erweiterungen.
Diese Änderung ist ein willkommener frischer Wind für ein Unternehmen, das die Dinge lange Zeit sehr, sehr unter Verschluss gehalten hat.