Dutzende von Weltführern und anderen Würdenträgern reisen zum G-20-Gipfel nach Bali, um ein willkommenes Schlaglicht auf die Wiederbelebung des lebenswichtigen Tourismussektors der tropischen Insel zu werfen.
Der Tourismus ist die Haupteinnahmequelle auf dieser idyllischen „Insel der Götter“, auf der mehr als 4 Millionen Menschen leben, die in dem überwiegend muslimischen Archipelstaat hauptsächlich Hindus sind.
Die Pandemie traf Bali also härter als die meisten Orte in Indonesien.
Vor der Pandemie kamen jedes Jahr 6,2 Millionen Ausländer nach Bali. Die lebhafte Tourismusszene verblasste, nachdem im März 2020 der erste Fall von COVID-19 in Indonesien festgestellt wurde, Restaurants und Resorts geschlossen wurden und viele Arbeiter in die Dörfer zurückkehrten, um zu versuchen, über die Runden zu kommen.
Laut Regierungsdaten ging die Zahl der ausländischen Touristen im Jahr 2020 auf nur 1 Million zurück, hauptsächlich in den ersten Monaten des Jahres, und dann im Jahr 2021 auf einige Dutzend. Mehr als 92.000 im Tourismus beschäftigte Menschen verloren ihre Jobs und die durchschnittliche Auslastung der Hotels auf Bali fiel unter 20 %.
Die Wirtschaft der Insel schrumpfte im Jahr 2020 gegenüber dem Vorjahr um 9,3 % und im Jahr 2021 erneut um fast 2,5 % im Jahresvergleich.
„Der Ausbruch des Coronavirus hat die lokale Wirtschaft schrecklich getroffen“, sagte Dewa Made Indra, Regionalsekretär der Provinz Bali. „Bali ist die Region mit der stärksten wirtschaftlichen Kontraktion.“
Nachdem Bali zu Beginn der Pandemie für alle Besucher geschlossen wurde, wurde es Mitte 2020 wieder für Indonesier aus anderen Teilen des Landes geöffnet. Das hat geholfen, aber dann hat eine Welle von Fällen im Juli 2021 die normalerweise belebten Strände und Straßen der Insel wieder geleert. Die Behörden schränkten öffentliche Aktivitäten ein, schlossen den Flughafen und schlossen alle Geschäfte, Bars, Restaurants, Touristenattraktionen und viele andere Orte auf der Insel.
Affen, denen ihre bevorzugte Nahrungsquelle – Bananen, Erdnüsse und andere Leckereien, die ihnen von Touristen geschenkt wurden – entzogen wurden, begannen auf der Suche nach etwas Leckerem die Häuser der Dorfbewohner zu überfallen.
Die Insel wurde einen Monat später, im August, wieder für inländische Reisende geöffnet, aber im gesamten Jahr 2021 besuchten nur 51 ausländische Touristen die Insel.
Die Dinge sehen jetzt viel besser aus. Geschäfte und Restaurants in Orten wie Nusa Dua, einem Urlaubsgebiet, in dem das G-20-Treffen stattfindet, und in anderen Städten wie Sanur und Kuta haben wieder geöffnet, obwohl das Geschäft langsam ist und viele Geschäfte und Hotels noch geschlossen sind oder ihren Betrieb reduziert haben .
Die Wiedereröffnung des Flughafens von Bali für internationale Flüge und jetzt die Tausende, die zum G-20-Gipfel und anderen damit verbundenen Veranstaltungen kommen, haben Hoffnungen auf eine stärkere Trendwende geweckt, sagte Dewa.
Bis Oktober dieses Jahres hatten mehr als 1,5 Millionen ausländische Touristen und 3,1 inländische Reisende Bali besucht.
Bali setzt sich für nachhaltigere Tourismusmodelle ein und hat ein Visumprogramm für digitale Nomaden eingeführt, das sogenannte „Zweitwohnsitzvisum“, das im Dezember in Kraft treten soll. Es gehört auch zu den 20 Reisezielen, mit denen Airbnb kürzlich eine Partnerschaft für Fernarbeit angekündigt hat , darunter auch Orte in der Karibik und auf den Kanarischen Inseln.
Die Erholung wird wahrscheinlich einige Zeit dauern, selbst wenn COVID-19 in Schach gehalten wird.
Gede Wirata, der während der schlimmsten Zeit der Pandemie die meisten der 4.000 Mitarbeiter in seinen Hotels, Restaurants, Clubs und auf einem Kreuzfahrtschiff entlassen musste, stellte fest, dass viele von ihnen im Ausland oder auf anderen Reisen Arbeit gefunden hatten, als es an der Zeit war, sie wieder einzustellen Unternehmen.
Die G-20 ist ein willkommener Schub. „Dies ist eine Gelegenheit für uns, uns von dem Zusammenbruch wieder zu erheben“, sagte er.
Es gibt einen Weg zu gehen.
„Die Situation hat sich noch nicht vollständig erholt, aber auf jeden Fall muss das Leben weitergehen“, sagte Wayan Willy, der mit einigen Freunden ein Reisebüro auf Bali betreibt. Vor der Pandemie stammten die meisten ihrer Kunden aus Übersee. Jetzt sind es hauptsächlich inländische Touristen. Aber auch das sind nur wenige.
Bali hat in der Vergangenheit stark gelitten. Manchmal sind die majestätischen Vulkane der Insel zum Leben erwacht, manchmal sind sie ausgebrochen oder haben Asche gespuckt.
Die dunkle Wolke der Selbstmordattentate in Balis Strandstadt Kuta, bei denen im Jahr 2002 202 überwiegend ausländische Touristen ums Leben kamen, hielt jahrelang an und verwüstete den Tourismus auf der Insel, die normalerweise für ihren Frieden und ihre Ruhe bekannt ist.
Die jüngsten sintflutartigen Regenfälle führten in einigen Gebieten zu Überschwemmungen und Erdrutschen, was die Belastungen für die Gemeinden, die am Wiederaufbau ihrer Tourismusunternehmen arbeiten, noch zusätzlich verstärkte.
Als sich die Situation zu verbessern begann, machte sich Yuliani Djajanegara, die ein Unternehmen betreibt, das traditionelle Schönheitsprodukte wie Massageöle, natürliche Seifen und Aromatherapieprodukte unter dem Markennamen Bali Tangi herstellt, wieder an die Arbeit.
Sie hatte ihre Fabrik im Jahr 2020 geschlossen, als die Bestellungen von Hotels, Spas und Salons in den USA, Europa, Russland und den Malediven versiegten, und Bestellungen für ihre Produkte von mehr als 1.000 Kilogramm (1 Tonne) auf fast nichts gebracht.
Bisher hat Djajanegara 15 der 60 Arbeiter wieder eingestellt, die sie in den dunklen Tagen der Pandemie entlassen musste.
Sie ist hoffnungsvoll, aber vorsichtig.
„Tourismus auf Bali ist wie eine Sandburg“, sagte Djajanegara. „Es ist wunderschön, aber es kann von den Wellen weggespült werden.“
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AP Business Writer Elaine Kurtenbach hat zu diesem Bericht beigetragen.