Es wurde viel über Jimmy Greaves gesagt. Einige behaupteten, er sei faul. Andere meinten, er sei ein „natürlicher“ Torschütze, als ob man mit diesem außergewöhnlichen Talent geboren werden könnte. Es gab sogar Leute, die den Stürmer kritisierten und sagten, er habe nur Tore geschossen.
Er hat nur Tore geschossen. Lassen Sie das auf sich wirken. Es ist die primäre Fähigkeit des Spiels und einige waren bereit, es als Kritik an Greaves zu verwenden – oder zumindest als rückständiges Kompliment.
In der Behauptung steckte etwas Wahres. Der Ostlondoner war ein abgespecktes Raubtier. Alles, was er tat, hatte einen Zweck – den Ball ins Netz zu bringen. Er war schnell, vor allem auf kurzen Distanzen, aber warum sollte man seine Energie für etwas anderes verschwenden, wenn man damit punkten kann? Greaves lief sicher im Leerlauf, aber es war keine Faulheit: Sein Motor drehte ständig und wartete auf den Moment, auf diese Gelegenheit, den Gang einzulegen und von den Verteidigern wegzubeschleunigen. Er war wie ein Löwe, der sich in der Sonne entspannte, die Herde Impalas vorbeiziehen sah und sich weigerte, sich zu bewegen, bis er ein schwaches oder kränkliches Tier entdeckte.
Beinschienen konnten einen Rivalen schlagen und taten es oft, aber nicht mit Übersteigern oder Finten. Schnelligkeit, Direktheit und ein schnelles Gehirn gaben ihm den Vorteil. Bälle jonglieren war seinem eingleisigen Verstand ein Gräuel. Der ganze Sinn seiner Stürmerart besteht darin, den Ball ins Netz zu schießen. Sich zurückzuziehen, um das Stück zu verknüpfen, hätte Greaves aus der Gefahrenzone entfernt, dem einzigen Ort, der von Bedeutung war. Er verstand, dass das Unterhaltsamste im Fußball ein Tor ist; der emotionale Ansturm, den es durch die Menge sendet, unterstreicht diese Binsenweisheit. Er nährte sich von dem Moment, als sich das Netz ausbeulte. Er hat dafür gelebt. Niemand war schneller in einem Gerangel im Tor und er war der König der “hässlichen” Tore. Greaves hat verstanden, dass alle Tore schön sind.
Seine Statistiken sind überwältigend. Seine Tore – 466 in 661 Spielen bei Chelsea, AC Mailand, Tottenham Hotspur, West Ham United und England – wurden in einer anderen Zeit erzielt. Das Zeitalter des Superclubs war in den 1960er Jahren noch in weiter Ferne. Qualitativ hochwertige Spieler waren in den Clubs weiter verbreitet, die Regeln bevorzugten Verteidiger, Brute-Force war die häufigste Methode, um Angreifer zu stoppen, und die Spielfelder waren oft grausam. Die alberne Frage, ob Spieler wie Greaves in der Neuzeit erfolgreich sein könnten, ist falsch formuliert. Könnten die Superstars von heute den gleichen Einfluss haben, wenn sie in die Vergangenheit geschickt werden? Sicher ist nur, dass Greaves und seinen Zeitgenossen der Übergang viel leichter fallen würde.
Fitness wäre ein Thema. Greaves war offen über seine Beziehung zum Alkohol und seine zunehmend destruktiven Auswirkungen auf sein Leben. Als 1978 die Nachricht von seiner Sucht in die Zeitungen kam, war er entsetzt. An diesem Punkt beschloss er, die Kontrolle über die Erzählung – und sein Leben – zu übernehmen und seine Mängel zuzugeben, anstatt sich vor ihnen zu verstecken.
(Popperfoto/Getty)
In den 1970er Jahren, als es als Schwäche galt, sich in der Öffentlichkeit mit seinen Problemen auseinanderzusetzen, war es nicht so einfach, Schwächen einzugestehen. Selbstreflexion galt noch immer als vulgär und nachsichtig. Greaves war auf und neben dem Platz furchtlos und baute sein Leben angesichts der Missbilligung neu auf.
Fußball und Fernsehen brachten Erlösung. Saint und Greavsie war eine bahnbrechende Show für ITV. Ian St. John – der Anfang des Jahres starb – und Greaves hatten eine einfache Chemie, bei der der ehemalige Liverpooler Stürmer die erwachsenere Folie von Greaves schelmischem Joker war. Der ganze “Er ist ein Naturtalent”-Diskurs begann von neuem, aber wie im Fußball arbeitete Greaves hart daran, seine Fähigkeiten vor der Kamera zu verbessern. Er hatte das Talent, schwierige Dinge einfach aussehen zu lassen: Weder das Scoring noch das Präsentieren sind so einfach, wie sie aussehen.
Die umgängliche Persönlichkeit war echt. Es verbarg einen scharfen Verstand. Wenn er über Fußball sprach, konnte man ein wenig verstehen, warum er ein großartiger Torschütze war. Er kannte das Spiel, seine Nuancen und seine Muster. Das hat ihn vor dem Tor so gefährlich gemacht.
War er faul? Er wiegte die Verteidiger in ein falsches Sicherheitsgefühl und als sie einschliefen, war er weg. War er ein Naturtalent? Nein, er war übernatürlich und bewohnte diesen Raum, in dem ein bemerkenswerter Temposchub auf eine ebenso bemerkenswerte Spielintelligenz trifft. War das Tor das einzige, was er tat? Wen zum Teufel interessiert sonst noch was? Greaves tat es nicht, und das machte ihn großartig.