Es ist mehr als 15 Jahre her, dass der Oscar-nominierte Kameramann und Regisseur Lajos Koltai („Fateless“, „Malena“) seinen letzten Film „Evening“ (2007) inszenierte, eine ergreifende Meditation über Sterblichkeit, Reue und Weiblichkeit, in der ein Star- Die hochkarätige Ensemblebesetzung, darunter Vanessa Redgrave, Glenn Close, Eileen Atkins und Meryl Streep, wurde im Inland von Focus Features veröffentlicht.
Bei seiner Rückkehr auf den Regiestuhl kehrt der in Ungarn geborene Filmemacher mit „Semmelweis“ auch näher an seine Heimat zurück, einem historischen Biopic über einen ungarischen Arzt, der im Wien des 19. Jahrhunderts das medizinische Establishment auf den Kopf stellt. Der Film eröffnet das 21. Ungarische Filmfestival von Los Angeles, das vom 27. Oktober bis 2. November im Laemmle Monica Film Center stattfindet.
„Semmelweis“ spielt im Jahr 1847, als in einer Entbindungsklinik in Wien eine mysteriöse Epidemie wütet. Der Film folgt dem in Ungarn geborenen Arzt Ignác Semmelweis, gespielt vom aufstrebenden ungarischen Schauspieler Miklos H. Vecsei, in einem Wettlauf gegen die Zeit, um das Rätsel zu lösen und Leben zu retten, während er mit dem medizinischen Establishment der Stadt zusammenstößt.
Es ist nicht das erste Mal, dass ein ungarischer Filmemacher von der Semmelweis-Geschichte angezogen wird. Im Jahr 1940 drehte André de Toth – am besten bekannt für den 3D-Klassiker „House of Wax“ (1953) – eine Biografie über den eigenwilligen, bahnbrechenden Arzt. Ein Jahrzehnt später kam in Ungarn ein weiterer „Semmelweis“ unter der Regie von Frigyes Bán in die Kinos, mit Hauptdarsteller Imre Apáthi.
Es war ein Film, der Koltai nachhaltig prägte. „Ich kann mich noch aus meiner Kindheit daran erinnern“, erzählt der Regisseur Vielfalt, und erinnert sich daran, wie ihm Produzent Tamás Lajos vor einigen Jahren ein Drehbuch für eine Neuauflage der Semmelweis-Geschichte im Jahr 2020 vorlegte. „Es ist mir irgendwie im Gedächtnis geblieben.“
Die Herangehensweise an ein Biopic über einen der berühmtesten medizinischen Köpfe der ungarischen Geschichte war für Koltai keine leichte Herausforderung. Er musste auch einen Schauspieler finden, der eine „sympathische Person“ sein und gleichzeitig die Entschlossenheit eines Mannes darstellen konnte, der „seinen eigenen Weg geht“. „Jeden Tag kämpfst du deinen Krieg. Man kämpft gegen jemanden, gegen etwas“, sagt er. „Jeden Tag kämpfst du um dein Leben. Alles ist gegen dich. Das ganze System, die anderen Leute [are against you].“
Hauptdarsteller Vecsei, besser bekannt für seine Bühnenarbeit, wurde schließlich für die Rolle von Ignác Semmelweis engagiert, nachdem er beim Filmemacher einen starken Eindruck hinterlassen hatte. Für die Rolle der Emma Hoffman, der österreichischen Hebamme, die Semmelweis‘ unerschütterliche Assistentin – und spätere Geliebte – spielt, wandte sich der Regisseur an Katica Nagy, zu deren Werken unter anderem Kornél Mundruczós übernatürlicher Thriller „Jupitermond“ zählt.
Nagy erregte Koltais Aufmerksamkeit, nachdem er in einem Studentenfilm an der Universität für Theater- und Filmkunst Budapest mitwirkte, wo er den Masterstudiengang für Filmregie leitet. „Es ist in gewisser Weise eine größere Rolle als Semmelweis“, sagt er. „Ihr Weg ist wie eine Achterbahnfahrt. Sie geht wirklich durch die Hölle, um ans Ende zu kommen. Sie wird vor Gericht gestellt. Das Leben fordert sie auf ganz unterschiedliche Weise, innerlich und äußerlich.“
Vor drei Jahren filmte Koltai „Final Report“, den neuesten Spielfilm des Oscar-prämierten ungarischen Filmemachers István Szabó („Mephisto“). Es war eine Rückkehr zu den Wurzeln des 77-jährigen Koltai als Kameramann, für die er im Jahr 2000 für das italienische Drama „Malena“ aus dem Zweiten Weltkrieg von „Cinema Paradiso“-Regisseur Giuseppe Tornatore für einen Oscar nominiert wurde.
Fünf Jahre später gab Koltai sein Regiedebüt mit dem Holocaust-Drama „Fateless“, beschrieben von Vielfalt als „zutiefst bewegend“, „exquisit moduliert und hervorragend inszeniert“ und als „eine wirklich neue Sichtweise auf den Holocaust“ beschrieben. Mit „Evening“ führte er Regie bei Hollywoodgrößen wie Redgrave und Streep, von denen er hofft, dass sie anwesend sein werden, wenn „Semmelweis“ am 27. Oktober das Ungarische Filmfestival in Los Angeles eröffnet. „Wir haben sie alle eingeladen!“ er sagt.
Welche Nervosität er auch nach einer fast zwei Jahrzehnte dauernden Pause vom Regiestuhl verspürt haben mochte, in gewisser Weise, sagt Koltai, sei es gewesen, als wäre er nie gegangen. „Für mich war es eine schöne Sache, wieder Regie zu führen“, sagt er und fügt lachend hinzu: „Es war großartig.“ Ich habe nichts vergessen!“