Der frühere Tory-Chef Sir Iain Duncan Smith warnte davor, dass die Fusion zwischen Vodafone und Three „gefährlich“ sei und das Risiko bestehe, einem Unternehmen mit Wurzeln im von der Kommunistischen Partei regierten China einen prominenteren Platz im britischen Mobilfunknetz zu verschaffen.
Der ehemalige Arbeits- und Rentenminister und Abgeordnete für Chingford und Woodford Green sagte, der geplante Deal werfe ernsthafte Fragen zur nationalen Sicherheit und zum Wettbewerb auf dem britischen Telekommunikationsmarkt auf.
Vodafone und Three, die beide Millionen von Kunden im Vereinigten Königreich und in Irland haben, gaben Anfang des Monats bekannt, dass sie ihre Kräfte zu einem milliardenschweren Deal bündeln würden, der angeblich eines der größten 5G-Netzwerke Europas schaffen würde.
„Dies ist ein gefährlicher Deal, der offenbar ein weiteres Beispiel dafür ist, wie die Kommunistische Partei versucht, eine westliche Abhängigkeit von China zu schaffen“, sagte Sir Iain Der Unabhängige. „Es wirft nicht nur wichtige Fragen zum Wettbewerb auf, sondern birgt auch Risiken für unsere Kommunikationsnetze und personenbezogenen Daten.“
Three gehört CK Hutchison, einem in Hongkong notierten Konglomerat, dem vorgeworfen wird, die Unterdrückung auf dem ehemaligen britischen Territorium zu unterstützen, wohin Tausende von Einwohnern flohen, nachdem China ein weitreichendes nationales Sicherheitsgesetz umgesetzt hatte, mit dem die Behörden gegen Andersdenkende vorgehen wollten Regime in Peking.
Sir Iain gehört zu einer Reihe parteiübergreifender Abgeordneter, die Bedenken hinsichtlich des wachsenden Einflusses Chinas im Westen und insbesondere der Telekommunikationsunternehmen äußern, die dort ihren Hauptsitz haben und im Vereinigten Königreich tätig sind.
„Die Regierung scheint immer noch nicht zu verstehen, dass chinesische Unternehmen gezwungen werden können, ihre Daten im Handumdrehen an Peking zu übergeben“, sagte Sir Iain.
„Darüber sollten wir uns wirklich Sorgen machen. Ich denke auch, dass wir uns genauer ansehen müssen, wem diese Unternehmen gehören, welche Verbindungen zwischen ihnen und der chinesischen Regierung bestehen und woher das Geld stammt, das durch sie fließt.“
Laut Sir Iain Duncan Smith stellt die Fusion von Vodafone und Three ein Sicherheitsrisiko dar
(PA-Archiv)
Im vergangenen Herbst kündigte die Regierung an, dass die in Shenzen ansässige Huawei-Technologie bis Ende 2027 aus den öffentlichen 5G-Netzen des Vereinigten Königreichs entfernt werden muss. Sie folgte damit dem Rat des National Cyber Security Center und dem Druck aus Washington, das vom Unternehmen hergestellte Geräte verboten hatte, weil sie gefährlich waren ein „inakzeptables Risiko“ für die nationale Sicherheit der USA.
Im März warnte Premierminister Rishi Sunak, dass China plane, „die Welt umzugestalten“, und zwar mit Plänen, die eine zeitbestimmende Herausforderung für das Vereinigte Königreich und seine Verbündeten im Westen darstellten, wies jedoch Forderungen zurück, Peking als Bedrohung einzustufen, was sein Vorgänger getan hatte Liz Truss drängte darauf.
Auch die Gewerkschaft Unite mit 1,4 Millionen Mitgliedern kämpft gegen den Zusammenschluss, der laut einigen Analysten zu Arbeitsplatzverlusten und höheren Preisen für Verbraucher führen könnte, die ohnehin unter der Krise der Lebenshaltungskosten leiden. Der Deal hat eine erste Untersuchung durch die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde ausgelöst und unterliegt der Genehmigung gemäß dem neuen National Security and Investment Act.
Gail Cartmail, geschäftsführende Betriebsleiterin von Unite, sagte: „Anstatt tatenlos zuzusehen, wie die CK Group Gewinne aus britischen Unternehmen einstreicht, sollte die Regierung fragen, ob sie ein geeigneter Verwalter britischer Vermögenswerte sind.“
Eine andere ehemalige Führungspersönlichkeit, Liz Truss, äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich des Einflusses Chinas
(PA-Kabel)
Charlotte Nichols, die Labour-Abgeordnete für Wigan North und Mitglied des Unterausschusses für nationale Sicherheit des Ministeriums für Wirtschaft und Handel, sagte: „Unite the Union hat Forschungsergebnisse mit mir geteilt, die zeigen, dass dieser Zusammenschluss sensible Regierungsverträge und die Daten von Millionen hinterlassen würde.“ der britischen Verbraucher in die Hände von Three, einem Unternehmen, dessen wichtigste Führung die Unterdrückung in Hongkong unterstützt und jahrzehntelang Hand in Hand mit dem chinesischen Staat zusammengearbeitet hat.
„Dies wird ein gefährlicher Deal für das Vereinigte Königreich sein und ich unterstütze die Kampagne von Unite dagegen voll und ganz.“
Andere Abgeordnete – sowohl Labour- als auch Konservative – haben Fragen an Regierungsabteilungen gerichtet und gefragt, welche Sicherheitsbewertungen die Minister zu dem geplanten Fusionsabkommen vorgenommen haben.
Sowohl Three als auch Vodafone lehnten eine Stellungnahme ab, wiesen jedoch zuvor Sicherheitsbedenken zurück und erklärten, dass sie in einer regulierten Branche eng mit Sicherheitsbüros zusammenarbeiten.
Das Kabinettsbüro sagte, es begrüße Außenhandel und Investitionen, „wo sie Wachstum und Arbeitsplätze im Vereinigten Königreich unterstützen, unsere strengen gesetzlichen und behördlichen Anforderungen erfüllen und unsere nationale Sicherheit nicht gefährden.“
„Wir werden jedoch nicht zögern, unsere Befugnisse zum Schutz der nationalen Sicherheit einzusetzen, wenn wir Bedenken erkennen.“