Der frühere Papst Benedikt XVI., der erste Papst seit fast 600 Jahren, der sein Amt nicht auf Lebenszeit bekleidete, sondern zurücktrat, starb am Samstag, teilte der Vatikan in einer Erklärung mit. Er war 95.
„Mit Bedauern teile ich Ihnen mit, dass der emeritierte Papst Benedikt XVI. heute um 9.34 Uhr im Kloster Mater Ecclesiae im Vatikan verstorben ist“, sagte Matteo Bruni, Direktor der Pressestelle des Heiligen Stuhls.
Benedikt machte 2013 die verblüffende Ankündigung, dass er plane, als Papst zurückzutreten, und berief sich dabei auf sein „fortgeschrittenes Alter“ und sagte, er habe nicht mehr die Kraft, die Kirche zu führen. Er verbrachte seine letzten Jahre in einem umgebauten Kloster im Vatikan und wohnte am selben Ort wie sein Nachfolger Francis, eine beispiellose Situation, die zur Inspiration für den Netflix-Film 2019 wurde Die zwei Päpste. Anthony Hopkins porträtierte Benedict in dem Oscar-nominierten Film.
Der ehemalige Kardinal Joseph Ratzinger wurde im Alter von 78 Jahren zum Papst ernannt, eine Position, die er nie bekleiden wollte, sondern hoffte, seine verbleibenden Jahre in Ruhe in seiner bayerischen Heimat zu verbringen. Während seiner acht Jahre als Oberhaupt der Kirche befasste er sich mit den Folgen des Skandals um sexuellen Missbrauch durch Geistliche sowie mit einem weiteren Skandal, nachdem sein Butler seine persönlichen Papiere gestohlen und einem Journalisten gegeben hatte. Er sagte einmal, die Wahl zum Papst habe sich angefühlt, als sei eine „Guillotine“ auf ihn gefallen.
Sein Nachfolger Papst Franziskus wird Benedikts Beerdigung leiten, die am Donnerstag auf dem Petersplatz in der Vatikanstadt stattfinden wird. Erst vor wenigen Tagen bat Franziskus um Gebete für Benedikt und sagte, er sei „sehr krank“.