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Ein französisches Gericht begann am Montag, eine Berufung des ehemaligen Premierministers François Fillon gegen eine Verurteilung in einem Korruptionsskandal anzuhören, der seine Ambitionen als Präsidentschaftskandidat torpedierte und den Aufstieg von Emmanuel Macron besiegelte.
Nach fünf Jahren turbulenter sozialistischer Herrschaft hatte der 67-jährige Konservative Fillon den dringenden Tipp, 2017 die Präsidentschaft der Rechten zurückzugewinnen.
Aber drei Monate vor der Abstimmung wurde seine Kampagne von Enthüllungen getroffen, dass seiner Frau Penelope über 15 Jahre hinweg über 800.000 Euro (915.000 US-Dollar) für einen mutmaßlichen Scheinjob als Parlamentsassistentin gezahlt wurden.
Fillon, ein ehemaliger Abgeordneter, der von 2007 bis 2012 Premierminister war, bestritt jegliches Fehlverhalten und weigerte sich, das Rennen zu verlassen, schied jedoch in der ersten Runde aus, nachdem er wegen Veruntreuung öffentlicher Gelder angeklagt wurde.
Im Juni 2020 entschied ein Gericht, dass Penelopes Job entweder “fiktiv oder stark überbewertet” sei, und verhängte eine fünfjährige Gefängnisstrafe, von der drei Jahre ausgesetzt wurden, und verbot ihm, ein gewähltes Amt für 10 Jahre zu bekleiden.
Seine in Wales geborene Frau, 66, wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt.
Fillon, der sich später aus der Politik zurückzog, durfte bis zum Ergebnis der Berufung des Paares frei bleiben.
Das Paar wandte sich nicht an Reporter, als sie am Montag im Gerichtsgebäude in Paris ankamen.
Fillon ist einer von mehreren hochrangigen französischen Politikern, die in den letzten Jahren wegen Korruption vor Gericht gestellt wurden, die meisten aus den Reihen der Konservativen.
Sein ehemaliger Chef, Ex-Präsident Nicolas Sarkozy, wurde dieses Jahr in zwei getrennten Prozessen zu zwei Haftstrafen verurteilt, einer wegen des Versuchs, einen Richter zu korrumpieren, der andere wegen illegaler Wahlkampffinanzierung.
Sarkozy, der als erster französischer Nachkriegspräsident zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde, hat gegen beide Urteile Berufung eingelegt.
Im Jahr 2011 wurde der ehemalige Mitte-Rechts-Präsident Jacques Chirac wegen eines Parteifinanzierungsskandals zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, während auf der linken Seite der ehemalige Haushaltsminister Jérôme Cahuzac tiefe Verlegenheit verursachte, nachdem er des Steuerbetrugs für schuldig befunden wurde.
‘Herr Sauber’
Fillon hat zugegeben, “sicherlich Fehler gemacht” zu haben, bestreitet jedoch den Versuch, Steuerzahler zu betrügen, indem er die den Abgeordneten zur Verfügung stehenden Mittel für Parlamentsassistenten verwendet, um seine Familie zu bereichern.
Er besteht darauf, dass seine Frau echte Arbeit geleistet hat, einschließlich der Organisation seiner Post und des Korrekturlesens seiner Reden.
Der gläubige Katholik hatte 2016 einen Comeback-Versuch von Sarkozy um die republikanische Nominierung nach einer Kampagne als “Mr Clean” abgewartet.
Der Zusammenbruch seiner Präsidentschaftskandidatur hat seine Partei in Unordnung gebracht.
Da es keinen eigenen Champion im Rennen gab, verlagerten die meisten Konservativen ihre Unterstützung auf den zentristischen Emporkömmling Macron, der auf seinem Marsch an die Macht mehrere hochrangige Republikaner abwarb.
Die Berufung von Fillon, die denselben Bereich wie der ursprüngliche Prozess abdecken wird, kommt, als die Republikaner nach einem neuen Fahnenträger suchen, der bei den Wahlen im nächsten Jahr gegen Macron antreten soll.
Zwei der fünf Kandidaten, die sich um die Nominierung bewerben, haben zugesagt, die Zahl der Beamten im Falle einer Wahl tief zu kürzen – was eines von Fillons wichtigsten Versprechen widerspiegelt.
“Wenn er (Fillon) gewählt worden wäre, denke ich, dass Frankreich nicht dabei wäre, in die zweite Liga der Nationen abzusteigen”, erklärte einer der Anwärter, Abgeordneter Eric Ciotti, letzte Woche während einer Fernsehdebatte.
“Penelopegate” war einer der größten politischen Skandale in Frankreich seit Jahrzehnten. Über mehrere Wochen hinweg tropfte die investigative Zeitung Canard Enchainé Vorwürfe.
Die Fillons wurden auch von Behauptungen über Fake-Jobs im Senat für zwei ihrer fünf Kinder und einen weiteren Fake-Job für Penelope bei einer Zeitschrift getroffen, die einem Freund von Fillon gehörte.
Das Gericht verurteilte das Ehepaar und Fillons ehemaliger Stellvertreter Marc Joulaud, dem Parlament mehr als eine Million Euro an veruntreuten Geldern zurückzuzahlen – ein Urteil, das in Kraft tritt, wenn sie ihre Berufung verlieren.
Im September bestätigten die Behörden, dass gegen Fillon ebenfalls ermittelt wurde, weil er öffentliche Gelder verwendet hatte, um seinen Redenschreiber zu bezahlen, damit er ihm half, ein Buch für seine Kampagne 2017 zu schreiben.
Sein Anwalt Antonin Levy hat der Staatsanwaltschaft vorgeworfen, ihn verfolgt zu haben.
Nach seinem Ausscheiden aus der Politik gründete Fillon eine Unternehmensberatung. Er ist auch im Vorstand des staatlichen russischen Ölkonzerns Zarubezhneft.
(FRANKREICH 24 mit AFP)