Das schwierigste Dilemma des englischen Frauenfußballs lässt sich am besten durch die gegensätzlichen Metaphern veranschaulichen, die von seinen Top-Führungskräften bevorzugt werden.
Baroness Sue Campbell, Leiterin des Frauenfußballs des Fußballverbands, beruft sich im Juli oft auf Anatomie, wenn sie vor einer Spaltung zwischen den reichsten und einfallsreichsten Klubs der Women’s Super League und den weniger Privilegierten warnt: „Wichtig ist, dass wir nicht zulassen der Kopf verlässt den Körper. Wenn der Kopf den Körper verlässt, hat die Fußballpyramide keine Integrität mehr.“
Unterdessen verglich Campbells FA-Kollegin Kelly Simmons, Direktorin des Profifußballs der Frauen, Spitzenspieler mit Vögeln und räumte ein, dass einige potenzielle Strategien zur Gewährleistung der Gleichberechtigung – nämlich die Einführung einer strengeren Gehaltsobergrenze – ebenfalls erhebliche Herausforderungen darstellen.
„Das ist das größte Rätsel im Frauenfußball“, sagte sie. „Weil Sie wollen, dass die Klubs in der Champions League antreten. Sie möchten, dass Frauen ihr volles Potenzial ausschöpfen. Niemand schneidet männlichen Spielern die Flügel ab.
„Und Sie möchten, dass die Liga nachhaltig ist, und alle Vereine sagen: ‚Wenn dies wächst, wie werden wir Lehren aus dem Männerfußball ziehen und Kostenkontrollen einführen?’ Ich denke, wir haben noch etwas Wachstum vor uns.
„Es wird interessant sein zu sehen, was die Uefa in Bezug auf eine Art finanzielles Fairplay und den Frauenfußball tut. Ich denke, es wird eine wirklich interessante Debatte, wenn die Einnahmen steigen, und ich weiß im Moment ehrlich gesagt nicht, wie die Antwort lautet.“
Die WSL führt derzeit eine weiche Obergrenze ein, nach der Klubs nur bis zu 40 Prozent des Umsatzes für Gehälter ausgeben dürfen, aber einige haben sich gefragt, ob eine bestimmte Zahl, wie in der National Women’s Soccer League der Vereinigten Staaten, notwendig sein könnte.
Dementsprechend wächst die Sorge, wie die Meisterschaft mit der höchsten Spielklasse mithalten kann. Um von Campbell zu leihen, es ist ein weiteres potenzielles Kopf-aus-dem-Körper-Szenario an einem kritischen Scheideweg nach der Euro 2022.
„Wir sind uns sehr bewusst, dass die Super League voll professionell und die Meisterschaft semiprofessionell ist, aber wir wollen Risiken eingehen“, sagte Dawn Airey, Vorstandsvorsitzende der WSL und der Meisterschaft.
„Wir möchten, dass die Vereine aufsteigen können, und wenn jemand auftaucht, kommt jemand herunter und die Meisterschaft, es gibt eine Kluft zwischen den Profis, die Vollzeit in der Super League spielen, und dem Teilzeitcharakter der Meisterschaft.
„Sie werden also von unterschiedlichem Kaliber sein und möchten wir, dass die Meisterschaft voll professionell wird? Ja würden wir. Aber es gibt so viel, was in Bezug auf die Arbeitskräfte getan werden muss.“
Um dies in dieser Saison anzugehen, können Meisterschaftsteams, die 25 Prozent der kommerziellen Einnahmen aus den beiden besten Flügen teilen, einen Anteil von zusätzlichen 3 Millionen Pfund beantragen, die speziell für die zweite Stufe vorgesehen sind, um ihre Entwicklung voranzutreiben.
Während die Meisterschaft bereits läuft, beginnt die Saison 2022/23 der WSL an diesem Wochenende, nachdem sie, wie der Rest des englischen Fußballs, aus Respekt vor dem Tod der Königin verschoben wurde.
Es ist das zweite Jahr eines geschätzten dreijährigen Rundfunkvertrags über 24 Millionen Pfund mit der BBC und Sky Sports, mit Rundfunkeinnahmen, sagte Airey, der „die größte Einnahmequelle auf Ligaebene“ darstellt.
Der englische Mittelfeldspieler Keira Walsh verließ Manchester City für eine Rekordgebühr (Martin Rickett/PA) zum FC Barcelona.
(PA-Archiv)
Sie erklärte: „Wir müssen mehr Geld für das Spiel gewinnen. Wir werden über die sprechen [new deal] Nächstes Anfang nächsten Jahres, daher wird eine sehr starke Super League- und Meisterschaftsleistung in diesem Jahr für die Verhandlungen für die nächsten drei oder fünf Jahre sehr wichtig sein.
Ein Gesicht, das bei den Zusammenstößen des Wochenendes fehlt, wird Löwin Keira Walsh sein, die Manchester City Anfang dieses Monats für eine Ablösesumme von schätzungsweise mehr als 350.000 Pfund verließ und damit das zerschmetterte, was vermutlich über den 250.000 Pfund lag, an die Chelsea gezahlt hatte locken Pernille Harder aus Wolfsburg.
Für Arsenals Derby im Norden Londons gegen Tottenham am 24. September wurden bereits beeindruckende 45.000 Tickets verkauft, wobei die Klubs seit dem Europapokal-Triumph der Löwinnen in diesem Sommer eine beispiellose Nachfrage nach Tickets für Frauenspiele verzeichnen.
Wie weit dieser Enthusiasmus bis in die Saison hinein anhält, wenn sich Mittelfeldteams bei ungünstigerem Wetter messen, bleibt abzuwarten. Dennoch deuten alle Anzeichen auf einen erheblichen Zins- und Einkommensanstieg hin, der die FA dazu zwingen wird, genau zu überlegen, mit welcher Metapher sie leben kann.