Malis Beziehungen zu Paris verschlechterten sich, nachdem eine Junta bei einem Putsch im August 2020 die Macht übernommen hatte, was schließlich den Abzug der französischen Truppen auslöste, der am Montag abgeschlossen wurde. Russische Söldner könnten die Lücke füllen, die der Abzug Frankreichs hinterlassen hat, inmitten neuer Befürchtungen, dass Dschihadisten in der Sahelzone ihre Reichweite auf die westafrikanischen Küsten ausdehnen könnten.
Ihre Kampagne begann vor einem Jahrzehnt im Norden Malis, drang in das Pulverfasszentrum des Landes und von dort in die Nachbarländer Niger und Burkina Faso vor. Jetzt wächst die Befürchtung, dass die rücksichtslosen Dschihadisten, die in der Sahelzone Chaos anrichten, auf die westafrikanische Küste zusteuern.
Nach mehreren Einfällen, einschließlich tödlicher Angriffe in den nördlichen Regionen von Benin, der Elfenbeinküste und Togo, überprüfen die Regierungen im Golf von Guinea ihre Strategie.
Ihre Hauptsorgen, sagen Analysten, sind, wie man vermeiden kann, die Fehler ihrer Nachbarn in der Sahelzone zu wiederholen, und wie man am besten ausländische Unterstützung aufbringt.
Während Frankreich seine fast zehnjährige Mission gegen Dschihadisten im Land beendet, scheinen russische Söldner die Lücke zu füllen. Seit Ende vergangenen Jahres unterstützen Kämpfer der Wagner-Gruppe, eines mit dem Kreml verbundenen privaten Militärunternehmens, die malische Armee im Kampf gegen islamistische Aufständische.
Deutsche Truppen haben am Montag mehrere Dutzend mutmaßlich russische Sicherheitskräfte auf dem Flughafen Gao im Norden Malis gesichtet, dem Tag, an dem die letzten französischen Soldaten ihre Operationen beendeten und die Stadt verließen, wie aus einem deutschen Militärdokument vom Dienstag hervorgeht.
Die Beteiligung Berlins an der UN-Friedensmission in Mali ist in Deutschland seit einiger Zeit umstritten, da das westafrikanische Land seine Beziehungen zu Russland aus der Sowjetzeit vertieft.
Eine mit al-Qaida verbundene Dschihadistengruppe behauptete, vier Söldner der russischen privaten Sicherheitsgruppe Wagner bei einem Hinterhalt in Zentralmali getötet zu haben, teilte die Überwachungsgruppe SITE Intelligence am Montag mit. Die Support Group for Islam and Muslims (GSIM), die wichtigste dschihadistische Allianz in der Sahelzone, sagte, sie habe am Samstag eine Gruppe von Wagner-Soldaten überfallen, als sie mit Motorrädern in der Region Bandiagara vom Dorf Djallo in Richtung der Berge fuhren, so a Aussage seines Propagandaarms und authentifiziert durch SITE.
Seine Kämpfer töteten vier Mitglieder der Gruppe, während der Rest floh, heißt es in der Erklärung. Zwei örtlich gewählte Beamte bestätigten den Vorfall gegenüber AFP. „Vier Russen wurden am Wochenende von Dschihadisten in der Nähe von Bandiagara getötet“, sagte einer der örtlichen Beamten, der um Anonymität bat.
Nachdem die malische Junta bei einem Staatsstreich im August 2020 die Macht übernommen hatte, gerieten die Beziehungen des Landes zu Paris in eine Abwärtsspirale und lösten einen Abzug der französischen Truppen aus, der am Montag abgeschlossen wurde.
Letzten Monat sagte der Präsident von Benin, Patrice Talon, zu seinem französischen Amtskollegen Emmanuel Macron, dass sein Land mehr Ausrüstung brauche, insbesondere Drohnen.
Unter den Küstenstaaten ist Nord-Benin mit rund 20 Angriffen auf Sicherheitskräfte seit Ende 2021 am stärksten von der wachsenden dschihadistischen Bedrohung betroffen.
„Was wir durchmachen, ist erschreckend“, sagte ein beninischer Beamter, der an der Grenze zu Burkina Faso stationiert war, der Nachrichtenagentur AFP unter der Bedingung der Anonymität.
„Wir wachen jeden Morgen auf, ohne zu wissen, ob wir den Tag überleben werden“, fügte er hinzu.
Macron sagte, Frankreich setze sich trotz seines Austritts aus Mali für den „Kampf gegen den Terrorismus“ in Westafrika ein.
Er sagte, er sei bereit, an Treffen der „Accra-Initiative“ teilzunehmen – einem Gremium, das 2017 gegründet wurde, um die Sicherheitszusammenarbeit zwischen Ländern in der Region zu fördern.
Rekrutierung
„Die sich verschlechternde Sicherheitslage in Burkina Faso und Mali hat den Norden der Küstenstaaten zur neuen Frontlinie gegen bewaffnete Gruppen gemacht, die in der Sahelzone operieren“, sagte die Konrad-Adenauer-Stiftung, eine deutsche Denkfabrik, in einem Bericht vom April.
Länder in der Region haben die Sicherheit in gefährdeten Gebieten erhöht, darunter Ghana, das bisher von Angriffen verschont geblieben ist.
Aber ob das klappt, ist die große Frage.
Die Stützung der Grenzsicherheit wird “ineffektiv sein, (genau) wie es in der Sahelzone war”, warnte das Moroccan Policy Center for the New South Think Tank diesen Monat.
Dschihadistische Gruppen in der Sahelzone seien “keine traditionellen Armeen”, hieß es. “Sie verbreiten Ideen und nutzen die Beschwerden der Zielgruppen aus.”
Jeannine Ella Abatan vom Panafrikanischen Institut für Sicherheitsstudien im Senegal bezeichnete die jüngsten Angriffe als „Spitze des Eisbergs“.
„Seit 2019 zeigen Studien zur Sahelzone, dass extremistische Gruppen bereits mit Küstenstaaten verbunden waren, entweder zur logistischen oder operativen Unterstützung, aber auch zur Finanzierung“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.
Militante besetzen kein Territorium in den Küstenländern, sondern infiltrieren stattdessen nördliche Regionen, wo sie ausgeklügelte Angriffe durchführen, sagte Abatan.
Togo erlebte im Mai 2021 erstmals einen dschihadistischen Angriff. Benins erster bekannter tödlicher Angriff ereignete sich im vergangenen Dezember, als zwei Soldaten nahe der Grenze zu Burkina Faso getötet wurden. In der Elfenbeinküste starben 2021 vier Angehörige der Sicherheitskräfte, nachdem 2020 14 getötet worden waren.
Solche Angriffe, sagte Abatan, seien nur dank guter Fähigkeiten zum Sammeln von Informationen und der “Komplizenschaft” der Einheimischen möglich.
Die verstärkte Rekrutierung unter der Grenzbevölkerung sei eine große Bedrohung, sagte sie.
„Die schwierigen Lebensbedingungen können verzweifelte Menschen leicht dazu bringen, in die Lager von Terroristen zu ziehen“, sagte ein beninischer Polizist in der Krisenregion gegenüber AFP.
Letzte Woche rief ein weit verbreitetes Propagandavideo mit zwei Dschihadisten, die Bariba, die Landessprache im Norden Benins, sprechen, die Menschen auf, sich ihnen anzuschließen, und bedrohte diejenigen, die mit dem Staat kollaborieren.
Investition
„Der Staat muss dringend auf die Bedürfnisse dieser Menschen reagieren – ihnen das Gefühl geben, durch die Anwesenheit von Sicherheitskräften geschützt zu sein, anstatt sie bei diesen Gruppen Schutz suchen zu lassen“, sagte Abatan.
Amnesty International hat vor mutmaßlichen Menschenrechtsverletzungen durch Sicherheitskräfte in Benin und Togo sowie vor willkürlichen Festnahmen gewarnt.
Die Küstenländer scheinen das Argument akzeptiert zu haben, dass Armut und andere Quellen von Ressentiments ein potenzielles Rekrutierungspotential schaffen.
In Benin hat die Regierung Entwicklungsprojekte gestartet, Schulen und Krankenhäuser in einigen unterentwickelten Gebieten gebaut, und Millionen von Dollar wurden in die Elfenbeinküste investiert.
Aber es müsse noch viel mehr getan werden, sagt die marokkanische Denkfabrik, die auch ausdrücklich vor einer Militarisierung der Grenzgebiete warnt.
„Ohne eine sofortige und dramatische Änderung der Herangehensweise“, warnte sie, würden die Bewohner dieser Grenzgebiete „mit Extremisten zusammenarbeiten, um sich so gut wie möglich am Leben zu erhalten“.
(FRANKREICH 24 mit AFP und Reuters)