Victor Wembanyama schlenderte nach dem besten Spiel seiner kurzen NBA-Karriere, als er am 13-fachen All-Star Kevin Durant vorbeikam, durch die Gänge des Footprint Centers und blieb kurz stehen, um sich kurz die Hand zu schütteln und zu umarmen.
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Manche sagen, der 2,10 Meter große Franzose sei eine größere Version von Durant.
Durants erster Eindruck ist, dass der aufstrebende Star der San Antonio Spurs vielleicht sogar noch besser ist.
„Seine Begeisterung für das Spiel – das kann man im Fernsehen und beim Spiel gegen ihn erkennen“, sagte Durant. „Er ist sein eigener Spieler, seine eigene Person. Er wird seine eigene Spur schaffen und ist ganz anders als alle anderen, die gespielt haben.“
In seinem erst fünften NBA-Spiel zeigte der 19-jährige Wembanyama, warum er einer der am meisten gehypten Talente seit Jahren war, indem er bei einem 132-121-Sieg über Durant und die Phoenix 38 Punkte erzielte und 10 Rebounds in einer herausragenden Leistung erzielte Sonnen am Donnerstagabend.
Wembanyama lieferte im Spiel mehrere herausragende Spielzüge, darunter einen hochfliegenden Dunk beim Laufen über das Parkett im zweiten Viertel. Aber es war seine Haltung im vierten Viertel, die ihm die Augen öffnete.
Die Spurs bauten in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 27 Punkten auf und hatten zu Beginn des vierten Viertels immer noch einen Vorsprung von 14 Punkten, bevor die Suns etwa vier Minuten vor Schluss den Vorsprung auf 116 Punkte ausgleichen konnten. Dann übernahm Wembanyama die Führung, indem der frühreife Rookie einen 3-Punkte-Wurf, drei Freiwürfe, einen Dunk und einen 18-Fuß-Sprung machte, um die Spurs zu einem 12:0-Lauf zu drängen, der den Sieg besiegelte.
Wembanyama schoss 15 von 26 vom Feld und fügte zwei Assists, zwei Blocks und einen Steal hinzu, um den Spurs dabei zu helfen, einen Zwei-Spiele-Sieg in Phoenix abzuschließen. Er sagte, das Spiel habe ihm auch eine wichtige Lektion erteilt.
„Ich würde sagen, ein Vorsprung von 20 Punkten ist nichts“, sagte Wembanyama. „Es funktioniert in beide Richtungen. Das ist auch etwas, was wir bei der FIBA gesehen haben, wenn wir gegen das US-Team spielen oder gegen die USA scouten. Du könntest 15 vorne liegen, und im Handumdrehen bist du um eins zurückgefallen, und du weißt nicht, was passiert ist, denn sie haben den Fastbreak wie verrückt ausgeführt und einige bekommen defensive Stopps.
„Also ja, in der NBA ist es dasselbe.“
Spurs-Trainer Gregg Popovich sagte, Wembanyamas Stärke sei, dass er selbstlos sei, aber bei Bedarf auch ein Spiel übernehmen könne.
„Er ist ein vielseitiger Spieler – er passt zu den offenen Spielern“, sagte Popovich. „Er hat Selbstvertrauen. Er hat einige Stücke gemacht, die unglaublich waren. Diese Kombination ist ziemlich gut.“
Er hat sicherlich einige Fans bei den Suns. Sowohl der dreifache All-Star Devin Booker als auch Durant lobten den Rookie.
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„Er ist ein unglaubliches Talent“, sagte Booker. “Jeder weiss das. Wir versuchen nur herauszufinden, wer er ist, weil wir ihn noch nie gesehen haben. Wir haben ihn zu Beginn der Saison geholt. Wenn wir das nächste Mal gegen ihn spielen, können wir hoffentlich einige Anpassungen vornehmen, um es schwieriger zu machen. Aber er hat einen Vorsprung von 7:4 und ist in der Lage, über alle anderen zu schießen.“
Dieser Vorteil wird so schnell nicht verschwinden.
Und wenn der Donnerstagabend ein Anzeichen dafür war, dann ist Wembanyama in jeder Hinsicht der aufstrebende NBA-Star, den viele erwartet hatten.
„Ich sehe in diesem Spiel niemanden wie ihn“, sagte Durant. „Wir sind beide dünn und ich weiß, dass er mich aufwachsen sah, aber er ist sein eigener Spieler.“
(AP)