Victor Wembanyama wurde am Donnerstag beim NBA-Draft in New York von den San Antonio Spurs als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt, was das vielgepriesene Phänomen zum am häufigsten gedrafteten französischen Spieler in der Geschichte der Liga macht.
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Der 19-jährige „Wemby“ kommt mit einer Begeisterung in die Liga, die es seit der Abberufung von LeBron James, dem besten Torschützen der Liga aller Zeiten, vor zwanzig Jahren nicht mehr gegeben hat.
Wembanyama vergoss Freudentränen, als er hörte, wie NBA-Kommissar Adam Silver seinen Namen rief.
„Ich habe etwas erreicht, wovon ich mein ganzes Leben lang geträumt habe“, sagte er. „Als ich diesen Satz von Adam Silver hörte, habe ich davon geträumt. Ich muss weinen.“
„Das ist die beste Nacht meines Lebens.“
Mit einer Größe von 7 Fuß und 4 Zoll (2,24 m) hat Wembanyama die Größe eines Centers, verfügt aber über die Ballhandhabung, Pass- und Schussfähigkeiten eines Guards – eine atemberaubende Kombination mit dem Potenzial, den Sport zu revolutionieren.
Er ist gefährlich, wenn er den Ball aus großer Distanz schießt, und athletisch genug, um seine eigenen Fehlschüsse abzuprallen und abzuwehren.
Mit einer Flügelspannweite von fast 8 Fuß kann er Schüsse abwehren und Rebounds mit Leichtigkeit abfangen und kommt für einen Spieler seiner Größe schnell auf und ab.
Trotz seiner Größe wiegt er nur 230 Pfund (104 Kilogramm) und es bleibt abzuwarten, ob er vor Beginn der regulären Saison Ende Oktober Masse aufbauen kann.
Spurs-Cheftrainer Gregg Popovich wird versuchen, seine einzigartigen Fähigkeiten weiterzuentwickeln, in der Hoffnung, das traditionsreiche Franchise wiederzubeleben, das vier Saisons in Folge die Playoffs verpasst hat und seit 2017 nicht über die Eröffnungsrunde hinausgekommen ist.
„Die Spurs-Fans haben mir so viel Liebe entgegengebracht“, sagte Wembanyama.
„Ich glaube, es gibt Wandgemälde von mir in der Stadt San Antonio. Das ist so unglaublich. Ich könnte mir keinen besseren Empfang wünschen. Ich liebe die Fangemeinde wirklich, Mann.“
San Antonio wurde bereits zweimal zum ersten Mal in der Gesamtwertung gewählt, nämlich 1987 zu David Robinson und 1997 zu Tim Duncan. Sie führten die Spurs zu zwei NBA-Titeln, und Duncan gewann mit San Antonio drei weitere.
Das Team kann auf eine Erfolgsgeschichte mit französischen Spielern zurückblicken, darunter Tony Parker, der das Team zwischen 2003 und 2014 zu vier Meisterschaften führte und den Wembanyama schon als Kind bewunderte.
Der bisher am häufigsten gedraftete französische Spieler der NBA war Killian Hayes, der 2020 von den Detroit Pistons an siebter Stelle gewählt wurde. Basketball ist in Frankreich beliebt und das Land hat mehr NBA-Spieler hervorgebracht als jedes andere Land außerhalb Nordamerikas.
Wembanyama hat eine solide Saison bei Metropolitans 92 hinter sich, einem Profiteam in der französischen Liga, wo er durchschnittlich 21,6 Punkte und 10,4 Rebounds pro Spiel erzielte und mehrere Auszeichnungen gewann, darunter die Auszeichnung als wertvollster Spieler.
Nachdem Wembanyama insgesamt den ersten Platz belegt hatte, wählten die Charlotte Hornets Brandon Miller als zweiten und die Portland Trail Blazers Scoot Henderson als dritten.
Milliarden-Dollar-Mann
Wembanyamas Einfluss auf die Spurs war sofort zu spüren, als mehr als 12.000 Fans am Donnerstag zum AT&T Center in San Antonio kamen, um die Übertragung des Drafts anzusehen.
„Er wird ihren Franchise-Wert gemessen am Markenwert um eine Milliarde Dollar steigern“, sagte Bob Dorfman, Kreativdirektor und Marktanalyst bei Pinnacle Advertising, gegenüber Reuters. „Die Warriors sind mit 7 Milliarden US-Dollar am wertvollsten und das wird San Antonio wahrscheinlich in die Top 10 katapultieren.“
„Sie werden mehr TV-Präsenz bekommen, mehr Spiele in der Hauptsendezeit. Wahrscheinlich wird die Arena jeden Abend ausverkauft sein und sie werden wahrscheinlich in der Lage sein, ihre Ticketpreise erheblich zu erhöhen.“
Berichten zufolge hat San Antonio seit dem Gewinn der NBA Draft Lottery im letzten Monat einen Anstieg der Dauerkartenverkäufe sowie eine zehnmal höhere Menge an Web-Traffic und Spurs-App-Downloads erlebt.
Es wird erwartet, dass Wembanyamas Werbevertrag mit Nike der höchste Betrag sein wird, den das Unternehmen jemals für einen Basketballspieler gezahlt hat, wahrscheinlich im Bereich von 100 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren, sagte Dorfman.
Französische Marken wie Louis Vuitton, Cartier, Peugeot und Dior, die in den USA große Geschäfte machen, könnten die nächsten sein, sagte Dorfman.
„Sie werden alle auf seinen Zug aufspringen“, sagte er.
(REUTERS)