Jonny Bairstows herausragende Form setzte sich fort, als er auf ein weiteres Jahrhundert zuraste, um England im entscheidenden Edgbaston-Test gegen Indien zu halten.
Frisch von hundert aufeinanderfolgenden Hunderten in einer Karriere-besten Serie gegen Neuseeland und vier insgesamt in diesem Jahr, raste Bairstow am dritten Morgen in Birmingham auf 91, nicht in den 200 für sechs seiner Mannschaft.
Bairstow traf 12 Vierer und zwei Sechser, als er einen schwierigen Start in ein dominantes Outing verwandelte, aber die Versuche von Ben Stokes, sich in einem hochklassigen Nahtangriff durchzusetzen, waren weniger erfolgreich.
Er wurde bei 18 und 25 fallen gelassen, beachtete aber seine Warnungen nicht und wurde nach seiner zweiten Atempause vom nächsten Ball abgefangen.
England befand sich zu Beginn des Tages in einem Loch und nahm mit 332 Rückstand auf 84 für fünf wieder auf und hatte mit Jasprit Bumrah und Mohammed Shami zu kämpfen.
Shami warf einen wunderbaren, glücklosen Zauber vom Pavilion End und hätte Bairstows Aufenthalt bei mehreren Gelegenheiten vorzeitig beenden können.
Er schlug beide Kanten, als er üppige Nahtbewegungen herausholte, wobei Bairstow manchmal an seinen Fingerspitzen hing. Ein lebhafter Schlagabtausch mit Virat Kohli schien seine Entschlossenheit zu stärken, und er begann plötzlich, die Mitte des Schlägers zu lokalisieren.
Während Stokes am anderen Ende leicht frenetisch war, fand Bairstow einen Groove – er lehnte sich hart in ein paar Drives, bevor er mit zwei abweisenden Schlägen auf den Boden in die Luft ging.
Shami bekam fast seine Belohnung, als Stokes das Spielfeld hinunterstieg und eine fette Vorderkante zur Deckung fuhr. Aber Shardul Thakur sah nie bequem aus, obwohl er viel Zeit hatte, sich zu beruhigen und herumzufummeln, zu Stokes’ Erleichterung und der offensichtlichen Freude des Publikums.
Bairstow rieb Salz in die Wunden des Seemanns, indem er die nächsten zwei Bälle für vier zuschlug, einer über das quadratische Bein schnippte und der nächste gerade und richtig gesprengt wurde.
Stokes wollte sich dem Angriff anschließen, war aber ein oder zwei Schläge hinter seinem Partner und hatte erneut Glück, als er Thakur in der Mitte direkt gegen Bumrah schlug. Der India-Skipper machte einen Hasch daraus, jonglierte damit in Zeitlupe, aber er war kurz davor, die Chance zu bekommen, es wieder gut zu machen.
Durch sein Glück ermutigt, schoss Stokes noch einmal auf denselben Schlag, diesmal etwas härter und gerader, wurde aber von Bumrah, der zu seiner Linken tauchte, brillant eingefangen.
Stokes reagierte, indem er seinen Kopf zurückwarf und lachte, aber bei 149 für sechs als Antwort auf 416 war England immer noch in Schwierigkeiten.
Bairstow macht es sich jedoch zur Gewohnheit, schwierige Situationen umzukehren, und er machte mit Sam Billings als Unterstützung weiter das Rennen.
Mohammed Siraj und Thakur hatten nicht die Mittel, ihn zum Schweigen zu bringen, da Bairstow rücksichtslos von seinen Pads und furchtlos gegen alles Geringe war.
Der Boundary Count stieg weiter an, als er zum Square Leg wechselte, zum Third Man fädelte und zweimal gehämmerte Pulls für Six erzielte.
Er erhielt lbw on auf 89, wurde aber aufgrund einer Innenkante erfolgreich überprüft und war nur neun von seiner Tonne entfernt, als Regen ein frühes Mittagessen brachte.