Der Fluss Foss „stank absolut nach Abwasser“, als letzte Woche das Fischsterben begann, sagt ein führender Yorker Wissenschaftler.
Prof. Alistair Boxall und ein Team der Umweltabteilung der University of York waren am Dienstag, dem 20. Juni, im Rahmen eines laufenden, unabhängigen Forschungsprojekts unterwegs, um Wasserproben in The Foss zu entnehmen, kurz bevor das erste Fischsterben gemeldet wurde.
Sie nahmen Proben an mehreren Stellen entlang des Flusses – unter anderem bei Sheriff Hutton, Strensall und New Earswick sowie näher am Stadtzentrum.
Sie erreichten den Probenahmepunkt in New Earswick gegen 16 Uhr. „Und es stank absolut nach Abwasser“, sagte Prof. Boxall.
Wie The Press berichtete, wurden an verschiedenen Stellen in der Stadt tote Fische auf der Flussoberfläche treiben gesehen.
Letzte Woche schwammen tote Fische im Fluss Foss (Bild: Howard Jones)
Yorkshire Water sagte, sie hätten den Foss besucht und keine Abwässer im Wasser gefunden.
Die Umweltbehörde teilte der Presse unterdessen mit, dass in Flüssen im ganzen Land ähnliche Fischsterben beobachtet worden seien – und dass sie durch eine Kombination aus hohen Temperaturen und Gewittern verursacht worden seien, die zu einem Sauerstoffmangel im Wasser führten.
Aber Jenny Kent und Kate Ravilious, die gemeinsamen Exekutivmitglieder des Stadtrats von York für Umwelt- und Klimanotfälle, sagen, dass sie nach der ersten Analyse von Prof. Boxall und seinem Team nun davon ausgehen, dass das Fischsterben durch Umweltverschmutzung verursacht worden sein könnte.
Sie sagen, dass das Wasser bei New Earswick 80-mal höhere Nitratwerte enthielt als weiter flussaufwärts bei Sheriff Hutton – und dass auch die Nitrit- und Ammoniakwerte erhöht waren.
Prof. Boxall bestätigte, dass im Wasser von New Earswick hohe Nitrat- und Ammoniakwerte festgestellt wurden.
„Es gab definitiv Abwasser im Fluss“, sagte er.
Er sagte, der endgültige Ausschlag werde kommen, wenn die Ergebnisse der Tests zum Paracetamolspiegel im Wasser vorliegen würden.
Paracetamol lasse sich im Abwasseraufbereitungsprozess leicht aus dem Wasser entfernen, sagte er – hohe Werte deuten also darauf hin, dass das Abwasser direkt ins Wasser eingeleitet wurde und den normalen Aufbereitungsprozess umging.
Er geht davon aus, dass die Abwassersysteme durch plötzliche heftige Regenfälle einfach überlastet worden sein könnten – so dass das Abwasser direkt in den Foss umgeleitet wurde.
Das wäre ein Zeichen dafür, dass das System tatsächlich funktioniert, räumte er ein: Das britische Abwassersystem verfügt über „Mischwasserüberläufe“ – praktisch Sicherheitsventile, die als Überlaufauslässe fungieren, um das Risiko eines Abwasserstaus bei starkem Regen zu verringern. Aber es bedeutet, dass es im Foss Rohabwasser gegeben hätte.
Cllr Kent und Cllr Ravilious sagen, dass sie nun auf die Ergebnisse der Paracetamol-Tests warten – und dass sie, wenn diese bestätigen, dass Rohabwasser im Wasser war, dringende Treffen sowohl mit Yorkshire Water als auch mit der Umweltbehörde anstreben werden.
Cllr Kent sagte: „Dies ist offensichtlich ein äußerst besorgniserregender Vorfall.
„Wir wollen die Ursache identifizieren und sehen, was getan werden kann, um ein erneutes Auftreten zu verhindern.“
Cllr Ravilious fügte hinzu: „Dies deutet darauf hin, dass die Einleitung unbehandelten Abwassers als Ursache für das Fischsterben nicht ausgeschlossen werden kann.“
„Und natürlich hat dieser Vorfall nicht nur Auswirkungen auf die Fische, sondern auch auf das gesamte Flussökosystem.“
Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte, die Organisation untersuche weiterhin „eine Reihe von Fischsterben und Fischunfällen im ganzen Land, darunter auch in Yorkshire“.
Der Sprecher bestand darauf, dass die Agentur immer noch davon ausgeht, dass das „jüngste Ereignis“ am Foss das Ergebnis eines geringen gelösten Sauerstoffs „aufgrund einer Kombination aus hohen Temperaturen … und niedrigem Luftdruck aufgrund von Gewittern“ sei.
Sie fügten jedoch hinzu: „Unsere Beamten untersuchen an mehreren Standorten, um andere Ursachen wie Umweltverschmutzung auszuschließen.“
Ein Sprecher von Yorkshire Water sagte: „Wir haben die Umweltbehörde bei ihren Untersuchungen zum Fischsterben unterstützt. Wir werden im Zusammenhang mit diesen Vorfällen nicht untersucht.“