Der inhaftierte Reporter des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, wurde wegen Spionage in Russland angeklagt, berichteten zwei russische staatliche Nachrichtenagenturen.
Die staatliche Nachrichtenagentur Tass und die Nachrichtenagentur Interfax teilten am Freitag mit, eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden habe ihnen mitgeteilt, dass Russlands KGB-Nachfolger, der Föderale Sicherheitsdienst (FSB), Gershkovich, einen US-Staatsbürger, offiziell angeklagt habe.
Gershkovich hat ein formelles Dementi eingereicht, behauptet der Bericht.
Tass zitierte seine Quelle mit den Worten: „Die FSB-Untersuchung beschuldigte Gershkovich der Spionage im Interesse seines Landes. Er wies kategorisch alle Anschuldigungen zurück und erklärte, dass er in Russland journalistisch tätig war.“
Die Quelle lehnte angeblich weitere Kommentare ab, da der Fall als geheim gilt.
Die Nachrichtenagenturen sagten nicht, in welcher Form Gershkovich offiziell angeklagt wurde oder wann es geschah, aber im Allgemeinen wird Verdächtigen ein Papier vorgelegt, in dem die Anschuldigungen dargelegt werden.
Im russischen Rechtssystem stellen die Erhebung einer Anklage und eine Antwort des Angeklagten den formellen Beginn einer strafrechtlichen Untersuchung dar, die ein möglicherweise langes und geheimnisvolles russisches Gerichtsverfahren einleitet.
Empörung und Unterstützung von Kollegen und Funktionären gleichermaßen
Russische Behörden haben den 31-jährigen Gershkovich am 29. März in Jekaterinburg, der viertgrößten Stadt Russlands, festgenommen.
Er ist der erste US-Bürger im Einsatz als Korrespondent in Russland, der seit dem Kalten Krieg wegen angeblicher Spionage auf sowjetischem oder russischem Boden inhaftiert wurde.
Der FSB beschuldigte Gershkovich ausdrücklich, versucht zu haben, geheime Informationen über eine russische Waffenfabrik zu erhalten. Das Wall Street Journal weist die Vorwürfe zurück.
Der Fall hat einen internationalen Aufruhr und eine Welle der Unterstützung von Kollegen und Beamten gleichermaßen ausgelöst.
In einer seltenen überparteilichen Erklärung der USA forderten die beiden obersten Führer des Senats am Freitag, dass Russland Gershkovich unverzüglich freilässt.
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, und der Minderheitsführer, Mitch McConnell, erklärten, dass „Journalismus kein Verbrechen ist“ und lobten Gershkovich als „international bekannten und angesehenen unabhängigen Journalisten“.
Am Donnerstag trafen sich der US-Botschafter in Russland und ein hochrangiger russischer Diplomat, um den Fall zu erörtern.
Bei dem Treffen mit der US-Botschafterin Lynne T. Tracy betonte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow laut einer Erklärung des russischen Außenministeriums „die Ernsthaftigkeit der Anklagen“ gegen Gershkovich.
Die Erklärung wiederholte frühere russische Behauptungen, dass der Reporter „auf frischer Tat ertappt wurde, als er versuchte, geheime Informationen zu erhalten, wobei er seinen journalistischen Status als Deckmantel für illegale Aktionen benutzte“.
Anwälte, die Gershkovich vertreten, trafen sich laut Wall Street Journal am Dienstag zum ersten Mal seit seiner Inhaftierung mit ihm. Chefredakteurin Emma Tucker.
Tucker sagte, der Reporter sei bei guter Gesundheit und „dankbar für die weltweite Unterstützung. Wir fordern weiterhin seine sofortige Freilassung.“
Gershkovich wurde angeordnet, bis zu einer Untersuchung zwei Monate lang in Russland hinter Gittern festgehalten zu werden.
Ein Moskauer Gericht teilte am Montag mit, dass es einen Verteidigungsantrag gegen seine Festnahme erhalten habe. Die Berufung soll am 18. April verhandelt werden, berichteten staatliche russische Nachrichtenagenturen.