Yerson Mosquera erzielte in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit ein opportunistisches Tor und der FC Cincinnati errang am Samstagabend im Halbfinale der Eastern Conference einen dramatischen 1:0-Sieg über die Philadelphia Union.
Mosquera sicherte eine Abwehrreihe, in der der gesperrte MLS-Verteidiger des Jahres Matt Miazga, der in Cincinnatis entscheidendem Erstrundenspiel zwei gelbe Karten erhielt, und der verletzte Nick Hagglund (Oberschenkel) fehlten.
Eine Videobesprechung bestätigte das Tor, obwohl Wiederholungen darauf hindeuteten, dass Ian Murphy möglicherweise im Abseits gestanden hatte, als er einen Kopfball über das Tor hinweg spielte, um den Abschluss von Mosquera vorzubereiten.
Cincinnati – das bereits den Supporters‘ Shield 2023 gewonnen hat – erreicht bei seinem zweiten Postseason-Auftritt sein erstes Conference-Finale in der Vereinsgeschichte und empfängt den drittplatzierten Columbus, der am Samstag zuvor Orlando besiegte.
Roman Celentano schaffte es mit vier Stopps, zum zweiten Mal in den Playoffs ohne Gegentor in ebenso vielen Heimspielen zu bleiben, und das an einem Abend, an dem seine Abwehr aufgrund einer Oberschenkelverletzung auch auf den defensiven Mittelfeldspieler Obinna Nwobodo verzichten musste.
Andre Blake parierte fünf Mal für das an viertgesetzte Philadelphia, das zum dritten Mal in Folge das Conference-Finale erreichen wollte.
Nachdem die Union in der ersten Halbzeit viel Druck auf sich genommen hatte, war sie wohl die gefährlichere Mannschaft, bis sie an einem Abend, an dem sie ohne die Verteidiger Kai Wagner (Sperre wegen Rassenbeleidigung) und Jakob Glesnes (Hernienoperation) spielten, nach einer Standardsituation ein Gegentor kassierte.
Auch der defensive Mittelfeldspieler Jose Martinez musste wegen einer Verletzung in der zweiten Halbzeit vor dem entscheidenden Moment des Spiels vom Platz gehen.
Alvaro Barreal schlug den ersten Ball über den Strafraum, und Murphy wehrte einen sanften Kopfball zurück vor das Tor, zu dem Mosquera laufen konnte. Er schlug einen Low-Finish an Blake vorbei.
Es gab nicht viele klare Chancen, bis der Ball Mosquera nach einem gut umgesetzten Freistoß von links aus kurzer Distanz vor die Füße fiel.
Aaron Boupendza testete Blake in der ersten Halbzeit mit einem Distanzschuss in der 34. Minute, und Mikael Uhre von Union hätte es besser machen müssen, als in der 38. Minute zum ersten Mal einen halben Volleyschuss aus kurzer Distanz weit über die Latte zu schicken.
Nathan Harriel war beinahe der Held, als sein Schuss von der Strafraumgrenze Celentano in der 86. Minute zu einem Sturzstopp zwang. Stattdessen war er einer der Verteidiger, die den Siegtreffer von Mosquera auf dem falschen Fuß erwischten.
—Medien auf Feldebene