Vor einem Jahr besuchte ich die US-Zentrale von TikTok, um eine Vorschau auf das neue „Transparenzzentrum“ zu sehen, ein zentrales Element der milliardenschweren Bemühungen, die USA davon zu überzeugen, dass ihre Meme-Fabrik keine ist. Dieser Versuch ist gescheitert. Die Verhandlungen des Unternehmens mit der Regierung gerieten ins Stocken und das Unternehmen sieht sich nun mit der bislang größten Bedrohung für seine Zukunft in den Vereinigten Staaten konfrontiert.
Am vergangenen Mittwoch stimmte das Repräsentantenhaus mit überwältigender Mehrheit einem Gesetzentwurf zu, der ByteDance im Falle seiner Verabschiedung dazu zwingen würde, TikTok zu verkaufen, andernfalls drohte ihm ein völliges Verbot in den USA. Dass der Gesetzgeber TikTok mit Argwohn betrachtet, ist . Da die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, ihren Sitz in China hat, glauben sie, dass die chinesische Regierung die Algorithmen von TikTok manipulieren oder über ByteDance-Mitarbeiter auf die Daten seiner Benutzer zugreifen könnte. Das Überraschende am Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act ist jedoch, dass es ihm scheinbar aus dem Nichts gelang, so viel Unterstützung von beiden Seiten zu gewinnen.
Nach einer Überraschung genehmigte der parteiübergreifende Gesetzentwurf den Ausschuss mit einer einstimmigen 50:0-Stimme und wurde weniger als eine Woche später vom Plenum mit 352:65 Stimmen angenommen. Von den Dutzenden Gesetzesentwürfen, die in den letzten Jahren versucht haben, die Technologiebranche zu regulieren, darunter zwei TikTok-Gesetze, hat keiner annähernd so viel an Dynamik gewonnen.
Aber die erneute Unterstützung für ein Verbot oder einen erzwungenen Verkauf von TikTok scheint nicht mit neu aufgedeckten Informationen über TikTok, ByteDance oder die Kommunistische Partei Chinas verknüpft zu sein. Stattdessen haben die Gesetzgeber weitgehend dieselben Bedenken wieder aufgegriffen, die seit Jahren bezüglich der App geäußert wurden.
Ein häufig angesprochenes Problem ist der Datenzugriff. TikTok sammelt, wie viele seiner Social-Media-Kollegen, große Datenmengen von seinen Nutzern. Die Praxis hat das Unternehmen in der Vergangenheit in Schwierigkeiten gebracht, als sich herausstellte, dass es sich bei vielen dieser Benutzer um Minderjährige handelte. Viele Gesetzgeber nennen den großen Cache an Benutzerdaten, von denen sie behaupten, dass sie von chinesischen Regierungsbeamten erhalten werden könnten, als eines der größten Risiken, die von TikTok ausgehen.
„Unsere überparteiliche Gesetzgebung würde amerikanische Social-Media-Nutzer schützen, indem sie die Veräußerung ausländischer, von Gegnern kontrollierter Apps vorantreibt, um sicherzustellen, dass die Amerikaner vor der digitalen Überwachung und den Einflussoperationen von Regimen geschützt sind, die ihre persönlichen Daten gegen sie als Waffe einsetzen könnten“, so der Abgeordnete Raja Krishnamoorthi Die Mitunterstützer des Gesetzesentwurfs sagten in .
TikTok hat wiederholt bestritten, Daten an die chinesische Regierung weiterzugeben, und erklärt, dass es dieser Aufforderung nicht nachkommen würde. Allerdings wurde ByteDance in der Vergangenheit beim Missbrauch von TikTok-Benutzerdaten erwischt. Im Jahr 2022 wurden ByteDance-Mitarbeiter, darunter zwei in China, für den Zugriff auf die Daten von Reportern verantwortlich gemacht, die kritische Geschichten über das Unternehmen geschrieben hatten. Es gibt keine Beweise dafür, dass diese Maßnahmen von der chinesischen Regierung gesteuert wurden.
Tatsächlich würde der Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act wenig dazu beitragen, das Problem des Datenzugriffs zu lösen, sagen Experten. Selbst wenn die App verboten oder von einem anderen Unternehmen kontrolliert würde, wären die persönlichen Daten der Amerikaner weiterhin über die weitgehend unregulierte Datenbrokerbranche leicht zugänglich.
Datenbroker erhalten über zahlreiche Apps, Websites, Kreditkartenunternehmen und andere Unternehmen Zugriff auf riesige Mengen persönlicher Daten der Amerikaner. Derzeit gibt es kaum Einschränkungen, welche Daten gesammelt werden können oder wer sie kaufen kann. Beamte der Biden-Administration haben gewarnt, dass China diese Daten verfälscht, viele davon sind aufschlussreicher als alles, was TikTok sammelt.
„Die über Sie gesammelten Daten werden mit ziemlicher Sicherheit länger leben als Sie, und Sie können wirklich nichts tun, um sie zu löschen oder loszuwerden“, Justin Cappos, Informatikprofessor an der NYU und Mitglied des NYU Center for Cybersecurity , sagte Engadget. „Wenn die USA dieses Problem wirklich lösen wollen, besteht der Weg dazu nicht darin, einem Social-Media-Unternehmen in China die Schuld zu geben und es zum Gesicht des Problems zu machen. Es geht wirklich darum, die sinnvollen Datenschutzbestimmungen zu verabschieden und durchzusetzen [data] Sammlung und gehen Sie diesen Datenbrokern nach.“
Das Repräsentantenhaus hat kürzlich einen Gesetzentwurf verabschiedet, der Datenmaklern den Verkauf persönlicher Daten von Amerikanern an „gegnerische“ Länder wie China verbietet. Im Falle einer Verabschiedung würde das Gesetz jedoch zunächst weder den Verkauf dieser Daten an andere Unternehmen noch deren Massenerfassung regeln.
Befürworter digitaler Rechte und freier Meinungsäußerung wie die Electronic Frontier Foundation (EFF) haben auch die Möglichkeit angesprochen, dass die Erzwingung eines Verbots oder Verkaufs von TikTok durch die USA anderen Ländern die Möglichkeit geben könnte, ähnliche Verbote oder Beschränkungen auf in den USA ansässigen Social-Media-Plattformen zu erlassen. In einem Brief an die Gesetzgeber, die die Maßnahme ablehnen, argumentierten die EFF, die American Civil Liberties Union und andere Gruppen, dass sie „einen alarmierenden globalen Präzedenzfall für übermäßige staatliche Kontrolle über Social-Media-Plattformen schaffen würde“.
David Greene, ein leitender Anwalt der EFF, stellt fest, dass die Vereinigten Staaten Länder, die Social-Media-Apps verboten haben, scharf kritisiert haben. „Das Außenministerium hat sich äußerst kritisch gegenüber Ländern geäußert, die ihre Dienste eingestellt haben“, sagte Greene gegenüber Engadget und wies darauf hin, dass die USA die nigerianische Regierung für 2021. „Die Schließung eines ganzen Dienstes ist im Wesentlichen eine antidemokratische Sache.“
Geheimdienstmitarbeiter hielten eine mit Kongressabgeordneten über TikTok kurz vor der Abstimmung im Repräsentantenhaus. Das hat einige Experten zu der Annahme veranlasst, dass es neue Informationen über TikTok geben muss, aber einige Gesetzgeber haben etwas anderes vorgeschlagen: „Nicht eine einzige Sache, die wir in der heutigen geheimen Pressekonferenz gehört haben, war einzigartig für TikTok“, sagte die Abgeordnete Sara Jacobs . „Es waren Dinge, die auf jeder einzelnen Social-Media-Plattform passieren.“ Ebenso der oberste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses, der Abgeordnete Jim Hines, dass TikTok „weitgehend eine potenzielle Bedrohung darstellt … wenn der Kongress es ernst meinte, mit dieser Bedrohung umzugehen, würden wir mit einem Bundesgesetz zum Datenschutz beginnen.“