Der Personalmangel beunruhigt auch die Wahlbeobachter. „Ich habe mit Elon Musk gesprochen“, sagte Jessica González, Co-CEO der US-amerikanischen Medienvertretung Free Press, am Freitag auf einer Pressekonferenz. „Er versprach, die Wahlintegritätsmaßnahmen, die vor seiner Übernahme in den Büchern von Twitter standen, beizubehalten und durchzusetzen. Angesichts der heutigen Massenentlassungen ist klar, dass Musks Taten seine Worte verraten.”
González sagte, Free Press habe Twitter seit dem Sommer unter Druck gesetzt, seinen Wahlintegritätsplan vollständig durchzusetzen – und dass es diesen Plan untergrabe, den Mitarbeitern die Tür zu zeigen. (Twitter hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar geantwortet; Musk hat nicht sofort auf eine E-Mail geantwortet.)
Selbst kleine Maßnahmen wie das Verhindern des Zugangs von Mitarbeitern zu physischen Büros am Freitag, während Musk und seine Clique von Beratern ihre Entlassungen durchführten, können erhebliche Auswirkungen haben, sagt Perez. „Dies ist ein völlig chaotisches Umfeld, nur wenige Tage vor einer Wahl, um diesen sehr talentierten, sehr nachdenklichen und sehr engagierten Menschen diese wichtige Arbeit zu ermöglichen“, sagt er.
Es macht nichts, den geistigen Raum zu bekommen, um ihre Arbeit inmitten eines Mahlstroms zu erledigen, es gibt auch die einfache Frage, ob es dort genug Personal gibt, um mit den möglichen Folgen der Wahl fertig zu werden.
Ein ehemaliger Twitter-Mitarbeiter, der um Anonymität bat, um frei sprechen zu können, erzählt WIRED, dass sich das Unternehmen Monate im Voraus auf die Wahl vorbereitet habe. „So kurz vor der Abstimmung sind die Materialien da“, sagen sie. „Es geht darum, ob jemand weiß, wie man es einsetzt oder will.“ Perez weist darauf hin, dass Twitter mit institutionellen Strukturen und Bedrohungsmodellen gut vorbereitet war, um das Wahlrisiko einzuschätzen. „Aber es wäre ein Fehler, inmitten dieser Entlassungen und der vielen Veränderungen einfach anzunehmen, dass die Arbeit so weitergehen kann wie bisher.“
Perez fragt, ob es genug Leute mit institutionellem Fachwissen gibt, um zu analysieren, was die maschinellen Lernmodelle von Twitter erkennen, die die Sprache auf der Plattform überwachen; ob die Modelle noch funktionieren werden, um schädliche Schlüsselwörter zu identifizieren; und ob die Modelle immer noch fragwürdige Inhalte aufdecken, die menschliche Moderatoren überprüfen können. „Auf all das weiß ich keine Antwort“, gibt er zu. „Aber es sieht sicher nicht gut aus, wenn man 50 Prozent der sehr talentierten Mitarbeiter abbaut.“
Als er am Freitagnachmittag sprach, wusste Perez nicht, wie viele Leute im Wahlintegritätsteam von Twitter noch auf ihrem Posten waren. Sein Produktteam war nur ein Teil der Wahlorganisation von Twitter. Das Team für staatsbürgerliche Integrität umfasste insgesamt mehr als 100 Mitarbeiter, einschließlich Produkt- und Ingenieurpersonal sowie Politikexperten in verschiedenen Regionen. Ebenso ist er sich nicht sicher, welche Auswirkungen Musks Aussehen hat totaler Verzicht des Twitter-Kurationsteams wird darüber berichten, wie die Wahl abläuft.
„Trotz all des Geredes über Algorithmen und Automatisierung war ein Großteil des Guten von Twitter Menschen, die Experten für Interessen und die Plattform sind“, sagt der ehemalige Twitter-Mitarbeiter. Buckley glaubt, dass Musk sich in gewisser Weise von der Frage der Wahlintegrität getrennt fühlen könnte. „Seine Aktionen werden die Demokratie und den bürgerlichen Anstand nicht direkt bedrohen“, sagt er, „aber sie werden es sicherlich denen ermöglichen, die diese Dinge untergraben wollen.“
Es ist auch nicht nur der 8. November, um den sich Twitter – und die Welt – Sorgen machen muss. Perez befürchtet, dass, selbst wenn die Wahlen auf Twitter unglaubwürdigerweise reibungslos verlaufen, Wochen, wenn nicht Monate voller Desinformationen folgen werden.
„Wir werden wahrscheinlich einige Kandidaten haben, die ohne Beweise Unregelmäßigkeiten bei der Wahl behaupten werden“, sagt Perez. „Ich denke, es ist vernünftig anzunehmen, dass es wahrscheinlich einige Kandidaten geben wird, die sich weigern werden, die Ergebnisse zuzugeben, und wir werden mit ziemlicher Sicherheit falsche und unbegründete Behauptungen über sogenannte Probleme mit der Wahltechnologie haben.“
Die Summe davon ist das, was Perez „hergestelltes Chaos“ nennt: koordinierte Versuche von parteipolitischen Akteuren, Chaos zu säen, einschließlich der Aussaat von Desinformation durch soziale Medien wie Twitter. Wir wissen, dass es diese Woche kommt, und wir kennen aus der Vergangenheit seine potenziellen Auswirkungen. Die Frage ist, ob Musks öffentlicher Platz darauf vorbereitet ist.
„Es ist ein sehr, sehr herausforderndes und komplexes Problem, die schädlichen Auswirkungen all dieser Desinformationen abzumildern“, sagt Perez. „Und ich kann mir keinen schlechteren Zeitpunkt für Elon Musk vorstellen, um die Ressourcen von Twitter an den Knien abzuschneiden.“