Nr. 9 Kentucky wird versuchen, am Donnerstagabend seinen dritten Sieg in Folge zu erzielen, wenn es seinen Rivalen Louisville besucht.
Die Wildcats haben einen beeindruckenden 87-83-Sieg gegen die damalige Nr. 1 errungen. 9 North Carolina am Samstag in Atlanta hinter starker Leistung aus der Erstsemesterklasse.
Rob Dillingham beendete das Spiel mit 17 Punkten, während DJ Wagner 14 Punkte, sechs Rebounds und fünf Assists erzielte. Aaron Bradshaw hatte 12 Punkte und Reed Sheppard sammelte 11 Punkte und sechs Rebounds für ein Team aus Kentucky, in dem acht Spieler mindestens sieben Punkte erzielten.
Dillingham traf 1:31 vor Schluss einen Clutch Jumper und verschaffte Kentucky einen Vorsprung von 83-80. Nach einem wichtigen Offensiv-Rebound wurde Bradshaw gefoult und erzielte 46 Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe, was den Wildcats eine 85-81-Führung verschaffte. Dillingham und Bradshaw erzielten in den letzten Sekunden erneut Freiwürfe, um das Spiel zu entscheiden.
„Wenn sie am Ende des Spiels versuchen, das Spiel zu gewinnen, zeigt das, was für eine Mannschaft sie sind“, sagte Kentuckys Trainer John Calipari über seine Spieler. „Das Potenzial für dieses Team ist wirklich groß. Mal sehen, ob wir dorthin gelangen können.“
Antonio Reeves, Wagner, Sheppard und Dillingham sind die Headliner eines der besten Rückräume des Landes. Reeves führt die Wildcats in der Punktewertung an (17,1 Punkte pro Spiel) und erzielt durchschnittlich 4,5 Rebounds pro Spiel. Wagner, dreimaliger High-School-Basketballspieler des Jahres aus New Jersey, erzielt durchschnittlich 12,8 Punkte und 3,9 Assists pro Spiel.
Sheppard, Kentuckys Mr. Basketball im Jahr 2023, kommt auf 12,8 Punkte, 3,6 Assists und 4,7 Rebounds, während Dillingham durchschnittlich 14,4 Punkte, 4,1 Rebounds und einen Teamhöchstwert von 4,5 Assists erzielt. Sheppard und Dillingham sorgen von der Bank aus für die sofortige Offensive einer Mannschaft, die mit durchschnittlich 90,2 Punkten pro Spiel zu den besten Werten des Landes zählt.
Bradshaw kombiniert mit dem Veteranen Tre Mitchell, um Kentucky zwei dynamische Präsenzen im Posten zu bescheren. Der 7-Fuß-1 Bradshaw erzielt durchschnittlich 10,7 Punkte und 5,3 Boards pro Einsatz, während Mitchell durchschnittlich 12,7 Punkte und 6,2 Rebounds pro Spiel erzielt.
Nach einer peinlichen Heimniederlage gegen Arkansas State am 13. Dezember reagierte Louisville (5:6) mit einem beeindruckenden 85:63-Sieg über Pepperdine am Sonntag, während es Gerüchte über den Jobstatus von Trainer Kenny Payne gab.
Brandon Huntley-Hatfield unterstrich den Sieg mit seinem zweiten Double-Double in Folge (20 Punkte, 12 Rebounds). Er verwandelte 8 von 11 Freiwurfversuchen.
Die Guards Skyy Clark, Mike James und Tre White waren die besten Scorer der Cardinals, während Huntley-Hatfield durchschnittlich 9,2 Punkte und einen Teamhöchstwert von 9,2 Rebounds pro Spiel erzielt.
Clark erzielt 15,4 Punkte pro Wettbewerb, während James durchschnittlich 12,4 Punkte erzielt. In Bezug auf die gespielten Minuten pro Spiel liegt White nach Clark an zweiter Stelle und erzielt durchschnittlich 12,8 Punkte pro Spiel.
Die Cardinals hatten eine Saisonbestleistung von 17 Assists und übertrafen die Waves mit 43-27, was ihre wohl beste Leistung der Saison darstellte.
„Das war ein guter Sieg für uns in einer Zeit, in der es viele Zweifel gibt“, sagte Payne. „Manchmal spielen Kinder aus Angst zu verlieren, weil sie die anderen im Stich lassen. Sobald man das tut, ist es schwer zu gewinnen. Ich möchte, dass sie frei spielen, zusammen spielen und Spaß haben.“
—Medien auf Feldebene