Ein glücklicher japanischer Astronaut wird der erste Nicht-Amerikaner sein, der während einer der bevorstehenden Artemis-Missionen der NASA einen Fuß auf den Mond setzt, gab US-Präsident Joe Biden am Mittwoch bekannt.
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Das Angebot an Japan – eine Chance, von der viele Nationen schon lange geträumt haben – kam im Rahmen des Staatsbesuchs von Premierminister Fumio Kishida und als Washington versucht, die Beziehungen zu seinem wichtigsten asiatischen Verbündeten zu stärken.
„Zwei japanische Astronauten werden sich zukünftigen amerikanischen Missionen anschließen und einer wird der erste Nicht-Amerikaner sein, der jemals auf dem Mond landet“, sagte Biden in einer Pressekonferenz mit Kishida.
Kishida begrüßte die Ankündigung als „großen Erfolg“ und kündigte an, dass Japan im Gegenzug einen Rover für das Programm liefern werde.
Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, zum ersten Mal seit über 50 Jahren wieder Menschen auf den Mond zu bringen und vor möglichen Missionen zum Mars eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond aufzubauen.
Zwischen 1969 und 1972 betraten im Rahmen des US-amerikanischen Apollo-Programms zwölf Amerikaner – allesamt weiße Männer – den Mond.
Die NASA hatte zuvor angekündigt, dass im Rahmen des Artemis-Programms die erste Frau und der erste farbige Mensch auf dem Mond landen würden.
„Amerika wird den Mond nicht mehr alleine betreten“, sagte NASA-Chef Bill Nelson in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video.
„Diplomatie ist gut für Entdeckungen. Und Entdeckungen sind gut für die Diplomatie“, fügte er hinzu.
Die erste Mission, die Astronauten zur Mondoberfläche bringen soll, Artemis 3, ist für 2026 geplant. China hat unterdessen angekündigt, dass es bis 2030 Menschen auf den Mond bringen will.
Zusammenarbeit zwischen Japan und den USA
Tokio und Washington arbeiten seit Jahren im Raumfahrtsektor zusammen, insbesondere bei Operationen auf der Internationalen Raumstation (ISS).
Und dieses Jahr war Japan das fünfte Land, dem es gelang, eine Raumsonde auf dem Mond zu landen; im Januar landete die Raumsonde SLIM.
In einer gemeinsamen Medienmitteilung stellten die Vereinigten Staaten und Japan klar, dass ein japanischer Staatsbürger auf dem Mond landen würde, „vorausgesetzt, dass wichtige Benchmarks erreicht werden“, ohne weitere Erläuterungen.
Der von Japan im Gegenzug bereitgestellte Mondrover wird unter Druck stehen, was bedeutet, dass Astronauten weiter reisen und längere Zeit auf der Mondoberfläche arbeiten können, heißt es in der Erklärung.
Es fügte hinzu, dass der unter Druck stehende Rover zwei Astronauten im „mobilen Lebensraum und Labor“ bis zu 30 Tage lang beherbergen wird, während sie das Gebiet in der Nähe des Mondsüdpols erkunden.
Die NASA plant derzeit, den Rover bei der zukünftigen Artemis-7-Mission einzusetzen, gefolgt von weiteren Missionen über eine Lebensdauer von 10 Jahren.
Europäischer Beitrag
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat drei Sitze für zukünftige Artemis-Missionen im Austausch für technologische Beiträge zum Programm reserviert.
Es ist jedoch noch unklar, ob europäische Astronauten die Chance haben werden, den Mond zu betreten oder ihn einfach zu umfliegen.
Daniel Neuenschwander, Direktor für bemannte und robotische Exploration bei der ESA, sagte, diese Einzelheiten der Vereinbarung mit der NASA seien noch „Gegenstand weiterer Diskussionen“.
Neuenschwander fügte am Mittwoch in einem Telefoninterview mit AFP hinzu, er könne die Zusammenarbeit zwischen den USA und Japan „vollkommen verstehen“ und räumte „geostrategische“ Motive für das Abkommen ein.
Das Artemis-Weltraumprogramm wurde 2022 mit Artemis 1 eröffnet, die ein unbemanntes Raumschiff erfolgreich um den Mond flog.
Artemis 2 ist für 2025 geplant und soll vier Astronauten ohne Landung um den Mond schicken. Die Besatzung wird aus drei Amerikanern und einem Kanadier bestehen, die sich derzeit in der Ausbildung befinden.
Die erste bemannte Landung auf dem Mond wird Artemis 3 sein und ist derzeit für 2026 geplant. Die NASA hat noch nicht bekannt gegeben, wer an der Mission teilnehmen wird.
(AFP)