Während die NASA a geplanten Start seiner ersten großen Artemis-Mondmission Am frühen Mittwoch ist ein winziger CubeSat offiziell auf dem Mond angekommen, um als Wegbereiter für die bevorstehenden Phasen des Mondprogramms der Agentur zu dienen.
Schlusssteinkurz für Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, hat die Größe eines Mikrowellenherds und ist so konzipiert, dass es den Mond auf einer exzentrischen elliptischen Umlaufbahn (früher als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn bekannt) umkreist, die noch nie zuvor von einem Raumschiff geflogen wurde .
Capstone überprüft die Route im Vorfeld der Pläne der NASA, eine Raumstation namens Gateway zu bauen, die dieselbe Umlaufbahn durchfliegen soll. Das Gateway wird ein Wegpunkt für Astronauten im Artemis-Programm sein, das Menschen zurück auf den Mond bringen soll, und es wird Ausrüstung und Vorräte für Reisen zur Mondoberfläche beherbergen.
Der kleine Satellit führte sein erstes Orbit-Insertion-Manöver durch, Zündung seiner Triebwerke am Sonntag um 16:39 Uhr PT, um in die spezielle Umlaufbahn einzudringen, die es ihm ermöglichen wird, den Mond entlang einer sehr treibstoffeffizienten Route zu umkreisen, wobei er sich stattdessen auf die Anziehungskräfte des Mondes und der Erde verlässt, um auf Kurs zu bleiben.
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Es wird erwartet, dass die Missionsingenieure etwa eine Woche brauchen, um den Weg von Capstone nach dem Einsetzen in die Umlaufbahn zu bestätigen und zu optimieren.
Capstones Reise zum Mond war turbulent. Das kompakte Handwerk verlorene Kommunikation im Juli für eine Weile mit der Erde und erlitt später einen großen technischen Fehler, der dazu führte, dass es außer Kontrolle geriet. Das gelang dem Team schließlich sich orientieren und wieder auf Kurs.
“Was dieses Capstone-Team bisher überwunden hat, war unglaublich”, sagte Bradley Cheetham, Hauptforscher von Capstone und Chief Executive Officer von Advanced Space, in einer Erklärung. Advanced Space ist ein Unternehmen aus Colorado, das Capstone für die NASA besitzt und betreibt.
„Das Überwinden von Herausforderungen ist der Zweck einer Wegfindungsmission“, fügte Cheetham hinzu.
Capstone soll seine Triebwerke nur alle sechseinhalb Tage abfeuern, um seine Umlaufbahn beizubehalten, falls dies erforderlich ist. Ziel ist es, mindestens sechs Monate in seiner Umlaufbahn zu bleiben, damit die Ingenieure mehr darüber erfahren können, was erforderlich ist, um Gateway und andere Raumfahrzeuge viele Jahre auf einem solchen Weg zu halten.