Der Versuch von Virgin Orbit, das erste Raumfahrtunternehmen zu werden, das eine Orbitalrakete von Westeuropa aus startet, ist gescheitert.
Als bahnbrechende Mission für den britischen Raumfahrtsektor angekündigt, startete der modifizierte Boeing 747-Jet von Virgin Orbit mit dem Namen Cosmic Girl am späten Montagabend Ortszeit (später Nachmittag ET) vom Spaceport Cornwall etwa 215 Meilen westlich von London.
Sobald Cosmic Girl eine Höhe von 30.000 Fuß erreicht hatte, startete es die Launcher One-Rakete mit neun kleinen Satelliten für verschiedene kommerzielle Kunden.
In ein TweetVirgin Orbit bestätigte eine „saubere Trennung von Cosmic Girl und erfolgreiche Zündung von LauncherOnes Raketentriebwerk der ersten Stufe, NewtonThree“, was darauf hindeutet, dass alles nach Plan verlief.
Kurze Zeit später das Team Bestätigt „Erfolgreiche Stufentrennung und Zündung des Triebwerks der zweiten Stufe von LauncherOne, NewtonFour.“
Die nächste Nachricht besagte, dass die Rakete die Nutzlast einsetzen würde, sobald die Rakete die halbe Erde umrundet hatte, aber bald darauf enthüllte Virgin Orbit, dass die Mission nicht nach Plan verlaufen war.
„Wir scheinen eine Anomalie zu haben, die uns daran gehindert hat, den Orbit zu erreichen.“ es sagte. „Wir werten die Informationen aus.“
Das Startsystem von Virgin Orbit unterscheidet sich von SpaceX und Rocket Lab dadurch, dass es Raketen unter der Tragfläche eines modifizierten Jumbo-Jets abfeuert, der von einer normalen Landebahn abheben kann. Dies gibt ihm mehr Flexibilität, von wo aus er Missionen starten kann, und erleichtert so Unternehmen und Organisationen auf der ganzen Welt den Zugang zum Weltraum.
Virgin Orbit hat bisher vier erfolgreiche Missionen abgeschlossen, die alle vom Mojave Air and Space Port in der kalifornischen Wüste aus gestartet sind. Die erste davon fand im Januar 2021 statt, während die letzte Mission im Juli 2022 stattfand.
Das Scheitern seiner ersten erfolgreichen Mission von britischem Boden aus ist ein schwerer Rückschlag für Virgin Orbit, zumal es Ausrüstung für zahlende Kunden beförderte.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, was schief gelaufen ist, aber das Missgeschick lässt ernsthafte Zweifel an der Fähigkeit von Virgin Orbit aufkommen, seine nächste Mission, einen Flug für die US Air Force später in diesem Monat von ihrer Einrichtung in Kalifornien, zu starten.
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