Der Bürgermeister von Mackay, Greg Williamson, war von erneuerbaren Energien nicht überzeugt.
Vor etwa vier Jahren habe ich ihn nach der Energiewende gefragt; insbesondere, ob Bergbauzentren wie Mackay frühzeitig mit der Planung beginnen sollten, um die Art von wirtschaftlichen Schocks zu verhindern, die mit dem Niedergang der Industrie für fossile Brennstoffe einhergehen würden.
„Nun, Kumpel, warte“, sagte er.
Williamson unterstützte den Bau eines neuen Kohlekraftwerks. Er sagte, Solar sei nachts unzuverlässig; dass erneuerbare Energien nur einen kleinen Prozentsatz des Stromnetzes des Staates lieferten.
„Die Branche muss noch viel beweisen.“
Am Donnerstag stand Williamson in der Werkstatt eines Mackay-Stahlwerks und sagte, grüne Energie sei „der zukünftige Retter, der Arbeitsplatzschutz“ für das regionale Queensland.
Diese Art von Szene war vor vier Jahren unvorstellbar; sogar vor 18 Monaten. Williamson sah zustimmend zu, als Premierministerin Annastacia Palaszczuk einen (relativ) ehrgeizigen Plan zur Abschaltung von Kohlekraftwerken verkaufte.
Dies in Mackay, dem regionalen Knotenpunkt des Kohlelandes von Queensland, und vor einer Gruppe begeisterter Typen in Warnschutzkleidung zu tun, schien surreal.
Schließlich hat sich die Realität der Energiepolitik in Queensland mit der Realität verbunden.
In den schlechten alten Zeiten des Jahres 2021 würde selbst das Reden über die Planung der Energiewende eine heftige Reaktion einer Kabale von Leugnern – von Zeitungskolumnisten bis hin zu Politikern – hervorrufen, die die Angst vor Arbeitsplatzverlusten in den Regionen effektiv schüren könnten.
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Denken Sie daran, als der Vorstandsvorsitzende der Stanwell Corporation, Richard van Breda trat wenige Tage nach einer Rede zurück Hinweis auf die Notwendigkeit (aufgrund von Veränderungen auf dem Energiemarkt) zur Abregelung von Kohlekraftwerken?
Das Thema war damals so heikel, dass der Energieminister Mick de Brenni eine Erklärung veröffentlichen musste, in der er unverblümt bestätigte, dass Kohlegeneratoren nicht vorzeitig schließen würden.
Oh, wie sich die Dinge geändert haben!
Es gibt immer noch einige, die versuchen, Queenslands Plan, bis 2035 80 % erneuerbare Energien zu erreichen, niederzuschreien. Aber der Unterschied besteht jetzt darin, dass die meisten von uns, einschließlich der Landesregierung, nicht mehr zuhören. Randstimmen wurden dahin verbannt, wo sie hingehören, an den Rand der Debatte.
Die offensichtliche politische Erklärung ist der Erfolg der Grünen bei den Wahlen 2022, aber auch hier ist noch etwas anderes im Gange. Es passiert an Orten wie Gladstone, wo Menschen wie Dr Amanda Cahill hat vor Ort gearbeitet um das Gespräch über die Energiewende neu zu formulieren.
Wo früher nur Arbeitsplatzverluste befürchtet wurden, sehen die Menschen in der Region heute wirtschaftliche Chancen. Leute wie Williamson sehen die Möglichkeit für Zuckerrohrbauern, die Produktion zu verdoppeln, indem sie Pläne zur Verwendung von Zucker als Rohstoff für Bioenergie und Bio-Herstellung annehmen, wo Investoren grüne Energie fordern.
Sicher, für einige bleibt die Vorstellung beängstigend. Viele sind noch skeptisch. Aber die meisten erkennen jetzt, dass es besser ist, eine Regierung mit einem Plan zu haben; einer, der keine Angst mehr hat, das Wort „Übergang“ überhaupt zu verwenden, aus Angst, Empörung zu provozieren.
Das kritischste Element des Plans der Regierung von Queensland ist die Arbeitsplatzgarantie für Energiearbeiter. Irgendwann wird man auch für Bergleute gebraucht.
Der Erfolg des vollständigen Umstiegs weg von Kohle (und letztlich Gas) wird durch einige Wetten untermauert. Es handelt sich um fundierte Wetten, aber es ist klar, dass ein gewisses Risiko damit verbunden ist.
Das erste ist das Versprechen von grünem Wasserstoff. Die Regierung von Queensland hat in letzter Zeit viel Zeit damit verbracht, darüber zu sprechen, wie Wasserstoff Arbeitsplätze in der New Economy in Industriezentren wie Gladstone und Townsville stützen würde. Es baut auch ein neues Gasspitzenkraftwerk am Kogan Creek in den Darling Downs, das fiktiv mit Wasserstoff betrieben werden soll.
Zur selben Zeit, Fragen zu Kosten und Zukunftsfähigkeit stellen sich von Wasserstoff als Energiequelle. Um es klar zu sagen, dies sind keine Gründe, warum eine Regierung es vermeiden sollte, den Grundstein für eine potenzielle Zukunftsindustrie im Wert von Milliarden zu legen, insbesondere im Export. Aber es gibt Gründe, in unserem Optimismus zumindest vorsichtig zu sein.
Der zweite Vertrauensvorschuss der Regierung von Queensland ist das, was der Premierminister als „Herzstück“ des Energieplans bezeichnet – der Bau des weltweit größten Pumpspeicherkraftwerks: „Die Batterie des Nordens“.
Das Pioneer-Burdekin-Pumpwasserkraftwerk wird benötigt, um Queenslands Ambitionen zu erfüllen, die Kohleverbrennung einzustellen, aber das Projekt befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium.
Es wurden einige Detailarbeiten durchgeführt, und innerhalb der Regierung besteht großes Vertrauen in die Lebensfähigkeit des Standorts. Aber diese Dinge brauchen aus einem bestimmten Grund Zeit. Geotechnische und Umweltstudien müssen noch durchgeführt werden. Heime müssen wieder aufgenommen werden. Traditionelle Besitzer müssen konsultiert werden und ihre Zustimmung erteilen.
Diese Dinge stellen potenzielle Fallstricke dar.
Halbzeit der Pressemitteilung der Regierung vom Donnerstag war eine interessante Einschränkung: „Queensland Hydro wird auch weiterhin groß angelegte, langfristige Pumpwasserkraftwerke untersuchen, falls das Projekt nicht fortgesetzt werden kann.“
Wenn sich die Dinge im vergangenen Jahr so dramatisch ändern können, stellen Sie sich vor, was in dem Jahrzehnt passieren könnte, bevor der Pioneer-Burdekin gebaut wird?
Die Regierung von Queensland war nicht auf dem richtigen Weg, um ihr bestehendes Ziel zu erreichen, bis 2030 50 % des Stroms aus erneuerbaren Energien zu erzeugen. Dieses Ziel auf 70 % bis 2032 anzuheben, ist Grund zum Optimismus. Aber Ehrgeiz mit Handeln in Einklang zu bringen – die Herausforderungen und Fallstricke des nächsten Jahrzehnts zu meistern, um den Kurs zu halten – ist der Teil, der wirklich zählt.