Der Engländer und sein Faltrad wollen das Rollen der New Yorker revolutionieren

HWie lässt man ein Fahrrad verschwinden?

Es ist ein Zaubertrick, den ich kürzlich auf der East River Ferry gesehen habe, vorgeführt von Will Butler-Adams, dem Chef der Faltradfirma Brompton. Ein paar origamiartige Falten und 30 Sekunden später war sein Fahrrad auf ein Drittel seiner Größe reduziert und hinter einer Bank auf dem Oberdeck verstaut. Während wir die Aussicht auf die Brooklyn Bridge und die Skyline von Manhattan genossen, sperrte ein Wachmann andere Radfahrer an Bord – und ihre ausklappbaren Fahrräder – auf das überdachte Unterdeck.

„Es ist wie das Taschenmesser der Schweizer Armee“, sagt Butler-Adams. “Es ist versteckt und dann, wenn Sie es wollen, erscheint es plötzlich.”

Der Klimawandel hat Gespräche darüber angeregt, wie die benzinfressende Autokultur der meisten amerikanischen Städte verändert werden kann. Und während Milliarden in die Elektrofahrzeugproduktion und das notwendige flächendeckende Ladenetz gesteckt werden, wird es uns nur so weit bringen – insbesondere in dicht besiedelten Städten.

Geben Sie „Mikromobilität“ ein: ein schwammiger Begriff von Sozialwissenschaftlern und Stadtplanern, der alles von Fahrrädern, Dreirädern und Rollern bis hin zu Skateboards und Rollstühlen umfasst.

Ready-to-Roll-Lösungen für tägliche „A-to-B“-Fahrten in Städten und Gemeinden können eine entscheidende Rolle bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen spielen, die den Planeten gefährden. Der Verkehr macht den größten Anteil des US-amerikanischen CO2-Fußabdrucks aus (29 Prozent), wobei Autos, Pick-ups und SUVs die Hälfte davon ausmachen.

Das Radfahren als Transportmittel hat sich in den USA im Vergleich zu anderen Ländern nur langsam durchgesetzt. Zum Teil liegt es an der Infrastruktur, die Mitte des 20. Jahrhunderts gebaut wurde – als die amerikanischen Autohersteller König waren – und die Städte in riesige Betonautobahnen einschloss. Aber auch der mangelnde Wille vieler Beamter ist nicht zu übersehen.

Abgesehen von den erheblichen Klimaargumenten für einen kohlenstofffreien Verkehr hat die Covid-Pandemie den Stadtbewohnern die Augen geöffnet, dass das Leben gesünder – und weitaus angenehmer – ist, wenn luftverschmutzende Staus beseitigt werden.

Einige US-Städte machen Fortschritte, darunter auch New York. Im Big Apple werden täglich eine halbe Million Fahrradfahrten unternommen, das ist eine Verdreifachung der Zahl vor 15 Jahren in New York Verkehrsministerium sagt. Die Stadt verfügt jetzt über mehr als 500 Meilen geschützter Radwege und das Radfahren zur Arbeit ist fünfmal so schnell gewachsen wie andere Städte.

Der Radweg an der Brooklyn Bridge, der im September 2021 eröffnet wurde, hat die Fahrradraten über die Brücke verdoppelt (aber nicht ohne). Kritik von Radfahrern für seine Enge).

“Als ich kam [to New York] Vor 20 Jahren gab es in der Stadt noch keinen Radweg“, sagt Butler-Adams. „Wenn ich gesagt hätte, dass es Radwege geben wird, hätten mich die Taxifahrer aus der Stadt geschmissen.

„Wenn du jetzt versuchen würdest, sie auszuschalten, würde es einen Aufruhr geben.“

Für Butler-Adams, der in seiner Heimat London ein leidenschaftlicher Radfahrer ist, schafft das Fahrradfahren in Städten ein Gemeinschaftsgefühl.

„Menschen lassen sich von einem Fahrrad nicht einschüchtern, man ist verletzlicher, zugänglicher“, sagte er. „Ich chatte mit Leuten an Ampeln. In einem Auto ist es eher so: ‚Wie kannst du es wagen, mir in den Weg zu kommen!’“

Er stellt fest, dass der nächste große Tech-Boom zwar „fliegende Autos“ sein könnte, „dies aber nicht die Probleme der Welt lösen wird“.

„Wir haben eine Klimakrise. Wir müssen unseren Ressourcenverbrauch minimieren, weniger verbrauchen. Das Leben zu vereinfachen bringt Zufriedenheit, ein Gefühl der Ruhe und ein bisschen Entschleunigung.“

Butler-Adams räumt jedoch ein, dass der Fahrradsektor an seinen eigenen grünen Referenzen arbeiten muss, teilweise aufgrund der lang gehegten Überzeugung, dass Nachhaltigkeit Fahrrädern innewohnt.

„In mancher Hinsicht ist es ein faires Argument“, sagt er. „Es ist ein fantastisch effizientes Produkt, aber das bedeutet nicht, dass wir keine Rolle spielen müssen.“

Brompton stellte 2020 eine Leiterin für Nachhaltigkeit, Louisa Holbrook, ein, um ihre Bemühungen auf Kurs zu halten, sagt Butler-Adams, die unter anderem die Umstellung von Anlagen auf Ökostrom, die Ermutigung von Mitarbeitern und Lieferanten, dasselbe zu tun, und die Reduzierung von Verpackungsabfällen umfassten.

Wie in allen Unternehmen üblich, werfen die Covid-19-Pandemie und die Probleme in der Lieferkette sie auf Nachhaltigkeitsziele zurück.

„Wir blicken zurück und haben nicht annähernd die erhofften Fortschritte gemacht“, sagt er. „Aber der Wille ist da und wir wollen nachhaltig sein. Und das Coole daran, weniger zu verbrauchen, ist, dass es die Effizienz steigert. Wenn Sie weniger verschwenderisch sind, sind Sie profitabler. Notwendigkeit ist die Mutter der Erfindung.”

Letztes Jahr schloss sich Brompton der „Business Ambition for 1.5C“ an, die besagt, dass wir die Emissionen vor 2030 halbieren und vor 2050 netto Null erreichen müssen, um die größten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden. Brompton entwickelt seine eigene wissenschaftlich fundierte CO2-Reduktion Ziele, die noch in diesem Jahr veröffentlicht werden.

Wenn Sie auf ein Fahrrad steigen, erinnert es Sie an Ihre Kindheit, es vermittelt dieses Gefühl von Freiheit. Es ist gut für deine Seele.

Will Butler-Adams

Butler-Adams sagte jedoch, sie seien der Initiative beigetreten, um „auf positive Weise“ hervorzuheben, dass es der Fahrradindustrie nicht möglich sei, die Emissionen drastisch zu senken. Derzeit stecken die Pläne zur Herstellung von CO2-neutralem Stahl und Titan noch in den Kinderschuhen.

„Wir machen ein Fahrrad aus Stahl“, sagt er. „Wir setzen uns für Netto-Null ein, aber im Moment gibt es keine Lösung. Wir müssen ehrlich zu uns selbst sein und wir müssen ehrgeiziger sein.“

Er fügte hinzu: „Was tun die Regierungen? Weil die Überführung dieser Schwerindustrien in lebensfähige Netto-Null-Lieferketten auf makroeuropäischem oder makroamerikanischem Investitionsniveau liegt.

„Man kann nicht einfach ein Stück Papier unterschreiben und sagen: ‚Oh, wir haben es geknackt.’“

Obwohl Butler-Adams begeistert vom Radfahren ist, gehört er nicht zum Stamm der in Lycra gewickelten 50-Meilen-Wochenend-Straßenkämpfer. „Ich bin nicht besessen vom Radfahren. Ich verbringe nicht das ganze Wochenende mit Radfahren. Das [bike] ist nur ein Werkzeug“, sagt er. „Ich bin kein ‚Walker‘, aber ich gehe überall hin und ich bin kein ‚iPhone-ist‘, aber ich benutze mein iPhone überall.“

Die Popularität von Falträdern hat langsam zugenommen, seit im 19. Jahrhundert Designs auftauchten. 1975 erfand Andrew Ritchie, ein britischer Ingenieur, das Brompton (benannt nach dem Brompton Oratory, das seine Londoner Wohnung überblickte). Er konstruierte ein Fahrrad, das schnell zu einem kleinen, verschlossenen Paket zusammengeklappt werden konnte, das etwas größer als seine Räder war.

Er wurde wiederholt von großen Fahrradherstellern abgelehnt, bis er 1987 eine Investition von Julian Vereker, einem englischen Designer von Audiogeräten und einem begeisterten Brompton-Fan, erhielt. Ritchie gewann den Preis für das beste Produkt bei einer Radsportmesse in London, und in den frühen 90er Jahren fertigte Bromptons Fabrik in London jeden Monat 60 Fahrräder mit Stahlrahmen von Hand.

Butler-Adams, ein Charted Engineer, landete Anfang der 2000er eher zufällig in Brompton, als er Ende zwanzig war.

„Ich saß in einem Londoner Bus neben einem zufälligen Typen und unterhielt mich mit ihm. Es war einer der besten Freunde von Andrew Ritchie“, sagte er. „Ich hatte noch nie ein Brompton gesehen und hatte nicht viel Zeit, mich mit dem Motorrad auseinanderzusetzen. Aber ich habe gesehen, dass Andrew nicht genug machen konnte.“

Er sagte, die Berufung sei sofort erfolgt. „Ich bin von Natur aus kein Großstädter, ich bin auf dem Land aufgewachsen“, sagte er. „Aber mit diesem Fahrrad in London zu leben, war so ein Spaß.

„Ich steckte nicht im Stau oder unten in einer kleinen Metallröhre im Untergrund, ich sauste durch London. Ich war seit einem Jahr in London und kannte es besser als die meisten meiner Freunde, die seit 10 Jahren dort waren, weil ich durch Seitenstraßen und Kanäle über den Park fuhr.

„Ich würde Sarah treffen, meine jetzige Frau, und wir trafen uns mit Freunden in der Kneipe, gingen dann in einen Nachtclub, und ich saß immer noch auf meinem Fahrrad. Sie stand hinten und wir radelten zurück zu mir oder zu ihr.

„Kunden sagten mir: ‚Dieses Fahrrad hat mein Leben verändert’. Es klingt nach erbrechenswerter Übertreibung, aber ich habe es verstanden. Weil es mein Leben verändert hatte.“

Butler-Adams beschrieb Ritchie als Genie. „13 Jahre lang haben ihn alle zurückgeschlagen, aber er hat nicht aufgegeben. Wir haben Tausende seiner Bleistiftzeichnungen, nicht nur für das Fahrrad, sondern auch für die Herstellung aller Vorrichtungen und Vorrichtungen.“

Die Stärke des Erfinders lag jedoch nicht in der Durchführung von Operationen. „In der Anlage herrschte Chaos, überall Lagerbestände“, erinnert sich Butler-Adams an die ursprüngliche Fabrik. „Das war alles, was einem an der Universität nicht beigebracht wurde.“

Ritchie hat dies in einem früheren Interview mit dem bestätigt SonntagszeitenEr gab zu, dass er kein „Mustergeschäftsmann“ war.

„Meine Stärke ist mein Auge fürs Detail und meine Besessenheit, Dinge richtig zu machen, aber in anderen Bereichen bin ich schwach. Ich wäre mit dem Wachstum von 10 % pro Jahr zufrieden gewesen, aber Will erkannte, dass ein viel größerer Markt nicht zufrieden war“, sagte er.

Der ursprüngliche Brompton-Fahrer war typischerweise männlich und älter. Im Jahr 2005 war Butler-Adams leitender Ingenieur an einem neuen Superlight-Modell aus Titan, das das Gewicht des Bromptons von etwa 27 lbs (12,5 kg) reduzierte und es für mehr Fahrer zu einer Option machte.

Ritchie, jetzt in den Siebzigern, übergab die Leitung des Unternehmens ungefähr zur gleichen Zeit an Butler-Adams, blieb aber bis vor kurzem im Vorstand. Er erhielt den Queen’s Award for Export und den Prince Philip Designer’s Prize, während Butler-Adams 2015 einen OBE für Dienstleistungen für die Industrie erhielt.

Mit dem Aufkommen der sozialen Medien nahm die Popularität von Brompton richtig zu, sagt Butler-Adams. Plötzlich taten es Leute auf Instagram, Facebook und Pinterest, die ihre Vorzüge vor Kollegen oder Freunden in der Kneipe angepriesen haben könnten.

Brompton stellt jetzt mehr als 70.000 Fahrräder pro Jahr her, und die ursprünglichen paar Dutzend Mitarbeiter sind auf 800 Mitarbeiter angewachsen. Bromptons werden an Orten von Adelaide bis Aberdeen verkauft, mit etwa 850.000 Fahrrädern auf der Straße.

Das schrullige Fahrrad hat jetzt einen großen amerikanischen Traum – mit einem Geschäft in der Innenstadt von Manhattan und Plänen für eine Expansion an der Westküste noch in diesem Jahr, bevor es in andere US-Städte expandiert. Das Unternehmen plant auch die Einführung eines Fahrradverleihprogramms (das kostenlos von ihrem getestet werden kann). West Village-Laden feiern Nationaler Fahrradmonat).

Obwohl teuer (seine Modellpalette, einschließlich einer elektrischen Version, beginnt bei über 1.000 US-Dollar), ist die Attraktivität eines Fahrrads, das sich auf die Größe eines großen Pizzakuchens verdichtet, offensichtlich, wenn es um die beengten Wohnungen vieler New Yorker geht. Bis zur Mitte des Jahrhunderts werden voraussichtlich zwei Drittel der Weltbevölkerung in Städten leben, sodass Platz immer knapper werden wird.

Die Möglichkeit, ein Fahrrad unter Ihrem Schreibtisch bei der Arbeit, einem Restauranttisch oder einem Wohnungsschrank zu verstauen, scheint besser zu sein, als Ihr Risiko auf den Straßen der Stadt einzugehen. (Mein aktuelles Fahrradschloss wiegt mehr als ein Kleinkind und würde den Winkelschleifer eines Feuerwehrmanns brauchen, um es zu entfernen, wenn der Schlüssel verloren geht. Ein Freund verrenkt sein Vorderrad und bringt es zu Bars, um Gelegenheitsdieben einen Strich durch die Rechnung zu machen.)

Doch die Attraktivität des Radfahrens für viele Städter geht weit über die Bequemlichkeit hinaus, sagt Butler-Adams.

„Damit können Sie die Stadt, die Architektur und die Landschaft, in der wir leben, feiern, anstatt Milliarden für einen neuen Tunnel auszugeben und alle unter die Erde zu schieben“, sagt er. „Wenn du auf ein Fahrrad steigst, erinnert es dich an deine Kindheit, es gibt dir dieses Gefühl von Freiheit. Es ist gut für deine Seele.

Er fügte hinzu: „Das Fahrrad wird die Probleme der Welt nicht lösen, aber das Radfahren in den Städten spielt eine große Rolle, und je früher wir dort ankommen, desto besser.“