Ben Stokes sagt, er habe „keine Ahnung“, ob Englands letztes WM-Spiel auch sein Abschied von eintägigen Länderspielen sein wird.
Stokes zog sich im Jahr 2022 aus dem 50-Over-Format zurück, weil er eine unhaltbare Arbeitsbelastung anführte, nur um dann wieder in die Versuchung zu geraten, an Englands Titelverteidigung teilzunehmen.
Seit seiner Ankunft in Indien, wo er die ersten drei Spiele wegen einer Hüftverletzung verpasste und die Pleite seiner Mannschaft nach sechs Niederlagen aus sieben Spielen nicht verhindern konnte, ist alles völlig aus dem Ruder gelaufen.
Aber der Mann, der vor vier Jahren bei Lord’s mehr als jeder andere dazu beigetragen hat, England zum Weltmeister zu machen, bewies am Mittwoch mit einem entscheidenden Sieg gegen die Niederlande sein Talent.
England war dankbar, dass Stokes eine bevorstehende Knieoperation nicht ankündigte, als das Halbfinale außer Reichweite war – eine Idee, die er mit dem Mantra „Geh niemals zu früh, nimm niemals den einfachen Ausweg, verlasse niemals deine Teamkollegen“ sofort ablehnte hängen“ – aber das Gefecht mit Pakistan am Samstag wird sicherlich sein letztes Gefecht sein.
Da er sich in erster Linie auf seine Rolle als Testkapitän, eine T20-Weltmeisterschaft im nächsten Sommer und eine bevorstehende Rehabilitationsphase nach der Operation konzentriert, ist er bereits überlastet.
Aber als er direkt gefragt wurde, ob ihm ein zweiter Ruhestand bevorsteht, hielt er seine Karten geheim.
„Ich habe keine Ahnung“, sagte er.
„Ich bin sicher, dass es ein Gespräch geben wird, aber ich weiß nicht, wann das sein wird. Ich habe die Zeit zwischen den Spielen hier genutzt, um mir nach der Operation eine bessere Chance zu verschaffen.
„Die ganze Arbeit im Fitnessstudio ist nicht zu vergleichen mit dem, was man da draußen durchmacht. Ich freue mich darauf, die Sache in Ordnung zu bringen und mir keine Sorgen mehr machen zu müssen wie in den letzten 18 Monaten. Aus körperlicher Sicht geht es mir besser als damals, als ich hier war, aber körperliche Fitness und Cricket-Fitness sind zwei verschiedene Dinge.“
Stokes hatte gehofft, seiner Weltcup-Geschichte ein weiteres triumphales Kapitel hinzuzufügen, indem er seine Hauptrollen im Finale 2019 und den T20-Erfolg in Melbourne im letzten Herbst ergänzte, spielt nun aber um einen deutlich geringeren Preis.
Ein 160-Run-Sieg über die Niederländer brachte England wieder auf den Weg, sich für die Champions Trophy 2025 zu qualifizieren, wobei ein Platz unter den besten Acht nötig war, um sich einen Platz im Wettbewerb zu sichern.
Der Sieg über den Halbfinal-Anwärter Pakistan sollte ausreichen, um es offiziell zu machen, und selbst wenn das Stokes wieder in Schwung bringt, wird er unerfüllt abreisen.
„Ob ich dabei bin oder nicht – wer weiß – ich glaube nicht, dass es für irgendjemanden eine Genugtuung darstellt, hier wegzugehen, um ehrlich zu sein, es war eine sehr enttäuschende Weltmeisterschaft“, sagte er.
„Wir wissen, dass wir bei dieser Weltmeisterschaft nicht annähernd so gut abgeschnitten haben, wie wir es hätten tun sollen. Es war bittersüß, mit einem Sieg davonzukommen, denn alles fühlt sich viel besser an, aber wir sind immer noch sehr enttäuscht darüber, wie wir als Mannschaft abgeschnitten haben.
„Leider ist es bei uns nicht passiert, aber wir wissen, wie wichtig dieses Pakistan-Spiel ist. Sie sind ein erstklassiges Team und wir wissen, welche Gefahr sie für jedes Team darstellen, bevor ein Ball geworfen wird.
„In der Zukunft liegt noch ein gewaltiges Spiel vor uns, und ein weiteres Turnier steht bevor. Es geht nicht nur darum, eine Weltmeisterschaft zu beenden und dann nach Hause zu gehen, wir würden gerne mit einem Siegergefühl nach Hause gehen.“