Brighton sicherte sich einen Platz in der K.-o.-Runde der Europa League, nachdem Joao Pedro in der zweiten Halbzeit einen Elfmeter verwandelte, der einen wenig überzeugenden 1:0-Auswärtssieg beim 10-köpfigen AEK Athens bescherte.
Der formstarke Stürmer Pedro verwandelte in der 55. Minute sein fünftes Tor des Wettbewerbs und sicherte den Seagulls einen Platz unter den ersten beiden in Gruppe B.
Albion war vor dem VAR-Elfmeter die zweitbeste Mannschaft und hatte das Glück, in der Schlussphase der ersten Halbzeit nicht in Rückstand zu geraten, als AEK-Stürmer Steven Zuber einen Pfosten traf.
Die lebhaften Gastgeber mussten die letzten 25 Minuten mit Unterzahl spielen, nachdem Mijat Gacinovic wegen einer zweiten Gelben Karte vom Platz gestellt worden war.
Die Männer von Roberto De Zerbi werden um den ersten Platz im Pool – und die automatische Qualifikation für das Achtelfinale – kämpfen, wenn Marseille in zwei Wochen in der Endrunde das Amex-Stadion besucht.
Brightons erste Europameisterschaft begann mit einer enttäuschenden 2:3-Niederlage gegen den griechischen Meister im September.
Doch als der Premier-League-Klub in der AEK Arena ankam, hatte er sein Schicksal selbst in der Hand, dank eines harten Comeback-Unentschiedens in Marseille und zwei Siegen in Folge gegen Ajax.
Cheftrainer De Zerbi nahm gegenüber dem 3:2-Erfolg am Samstag in Nottingham Forest vier Änderungen vor, darunter die Rückbesinnung auf Matchwinner Pedro, und sorgte dafür, dass seine verletzungsgeplagte Mannschaft im Aufwind war.
Evan Ferguson wurde zweimal geblockt, als er innerhalb von zwei Minuten drohte, während AEK-Verteidiger Domagoj Vida mit einem festen Rückpass einem verhängnisvollen Eigentor nahe kam, wodurch Torwart Cican Stankovic über seine Linie huschte.
Doch die chaotischen Seagulls ließen nach dem ermutigenden Start nach und liefen regelmäßig Gefahr, in Rückstand zu geraten.
AEK-Stürmer Zuber zwang Albion-Keeper Bart Verbruggen, einen kraftvollen Schuss abzuwehren, bevor er nach der resultierenden Ecke knapp am Tor vorbei köpfte.
Brighton hatte dann Glück, dass er kurz vor der Pause angesichts des unerbittlichen Heimdrucks kein Gegentor kassierte.
Der Schweizer Nationalspieler Zuber erkämpfte sich mit schnellen Füßen den Raum innerhalb des 18-Yard-Strafraums, bevor er sah, wie sein abgewinkelter Schuss von Lewis Dunk abgelenkt wurde und den linken Pfosten erschütterte, sodass Gacinovic den Abpraller nicht per Kopf nach Hause bringen konnte.
Verbruggen musste nach dem Wiederanpfiff gegen Gacinovic parieren, bevor Brighton in einer entscheidenden Phase des Wettbewerbs entgegen dem Spielverlauf die Führung übernahm.
Der Schweizer Schiedsrichter Sandro Scharer ließ zunächst weiterspielen, als Pedro unter dem Druck von AEK-Kapitän Damian Szymanski zu Boden ging, bevor er auf den Punkt zeigte, nachdem er sich eine Wiederholung des Vorfalls auf dem Monitor am Spielfeldrand angesehen hatte.
Der brasilianische Stürmer Pedro verwandelte ordnungsgemäß seinen sechsten Elfmeter der Saison – und den dritten gegen AEK –, indem er Stankovic aus zwölf Metern in die falsche Richtung schickte, um seinen Doppelpack am Wochenende als Ersatzspieler bei Forest zu sichern.
Brighton hatte vor dem Auftaktspiel kaum gedroht, und ihre Sache wurde nur 10 Minuten später weiter gestärkt, als der serbische Mittelfeldspieler Gacinovic den Ball überrannte und seine Stollen gegen Joel Veltman schleuderte, um eine zweite Gelbe Karte zu kassieren.
Der Stürmer der Seagulls, Ferguson, drohte, die Führung zu verdoppeln, bevor er abgewehrt wurde, als er versuchte, Stankovic zu umgehen, nachdem er freigeschickt worden war.
AEK-Mittelfeldspieler Orbelin Pineda schoss dann am Tor vorbei, als die Hausherren auf den Ausgleich drängten, doch Brighton hielt trotz einer wenig inspirierenden Leistung relativ bequem durch, um sicherzustellen, dass ihr europäisches Abenteuer weitergeht.