PABLO Novak ist vielleicht der einsamste Mann der Welt.
Der 93-Jährige ist der einzige Bewohner einer mysteriösen Geisterstadt, die 25 Jahre lang unter Wasser verschwand.
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Die verlassene Stadt Epecuen tauchte 2009 etwa 300 Meilen südwestlich von Buenos Aires, der Hauptstadt Argentiniens, wieder auf, als das Wasser, in dem sie untergetaucht war, aufgrund trockener Wetterbedingungen endgültig verdunstete.
Pablo wuchs in Epecuen auf und erinnert sich an die Zeit, als seine Heimatstadt von Überschwemmungen überschwemmt wurde.
Er kehrte zurück, als der Wasserstand sank und zurückging und Ruinen freilegte, die denen in einem Kriegsgebiet ähnelten, weiß gebleicht von Salz und Sonne, und ließ sich in einem verlassenen Haus mit Garten nieder.
Pablo sagte: „Bis etwa vier oder fünf Jahre nach der Flut, als das Wasser noch hoch war, kam hier überhaupt niemand vorbei.“
„Ich war völlig allein. Den ganzen Tag, jeden Tag.“
Er sagte CNN: „Ich habe lange nach einer 20 Jahre alten Flasche Whisky gesucht und schließlich eine gefunden, die ich ganz alleine getrunken habe.“
„Was gute Weine betrifft, haben sie nichts hinterlassen.“
In seiner Blütezeit, etwa 1980, war Epecuen ein blühender Ferienort am See, der jährlich von mehr als 20.000 Touristen besucht wurde und in dem 2.000 Menschen lebten.
Alte Bilder zeigen die Stadt in ihrer ganzen Pracht, mit Touristen in Badeanzügen und Sommerkleidung, die die Sonne, die Gesellschaft der anderen und das kristallblaue Wasser des Sees genießen.
Viele glaubten, der See Laguna Epecuen habe heilende Eigenschaften und strömten von nah und fern herbei, um seine Kräfte zu testen.
Es soll Beschwerden behandelt haben, die von Rheuma und Hauterkrankungen bis hin zu Diabetes und Depressionen reichten.
Andere, darunter jüdische Touristen aus Buenos Aires, wurden in die Stadt gezogen, da der Auftrieb des Sees sie an das Tote Meer Israels erinnerte.
Im Jahr 1972 wurde in der Stadt ein Bahnhof eingerichtet, der rund 280 Unternehmen ergänzte, darunter Hotels, Museen und sogar ein Hippodrom, die alle gebaut worden waren, um den großen Andrang zu bewältigen.
Doch plötzlich, im November 1985, kam es zu einer Katastrophe – in Form eines seltenen Wetterphänomens.
Regen erschütterte die Stadt und eine große Welle brach einen nahegelegenen Damm.
Innerhalb von zwei Wochen war Epecuen in drei Meter tiefem Wasser ertrunken und seine Bewohner wurden evakuiert, von denen die meisten nie wieder zurückkehrten.
Es blieb fast 25 Jahre lang eine verborgene Unterwasserwelt, der Wasserstand stieg und erreichte 1993 einen Höchststand von 33 Fuß, bevor er 2009 wieder auftauchte, die Straßen staubig und mit Trümmern und rostigen Autos gesäumt.
Heute könnte die Stadt Schauplatz eines Films über eine Apokalypse sein, mit toten und ausgebleichten Bäumen, die durch ätzendes Salzwasser verursacht wurden, verrosteten und vergessenen Habseligkeiten und sogar einem verlassenen Schlachthof.
Pablo erzählte CNN im Jahr 2015, dass er sich daran gewöhnt habe, allein zu sein, da seine Frau ihm nicht in das verlassene Dorf folgte und seine Familie in einer Nachbarstadt lebe.
Sein eigenes Haus ist klein, staubig und voller verrosteter Stühle und Stapel Zeitungen. Es ist nicht an den Strom angeschlossen.
Der 93-Jährige sagte: „In meinem Alter genieße ich einfach das Leben, indem ich durch die Ruinen von Epecuen gehe und hoffe, dass mich jemand etwas fragt.“
Er fügte hinzu: „Ich habe gesehen, wie diese Stadt geboren wurde, und ich habe gesehen, wie sie starb. Es betrifft mich nicht mehr.“
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