Der Einfluss Englands wird weitaus länger anhalten als der Schmerz der Niederlage im WM-Finale

Über dem Wappen Englands ist noch ein Platz, wo dieser Stern gewesen sein könnte. Davon hatte Lucy Bronze geträumt, seit sie zum ersten Mal für ihr Land spielte und erkannte, dass Englands Männer- und Frauenmannschaften nicht das gleiche Abzeichen tragen. Die Lionesses hatten die Chance, das zu ändern, die Gelegenheit, ihren ersten Stern hinzuzufügen, den Moment, ihr 1966 einzufangen.

Doch das Warten geht nun weiter. Nach einem historischen Turnier, bei dem die Lionesses erneut ihre Spuren hinterlassen und die immense Kraft ihrer Leistung unter Beweis gestellt haben, musste die Mannschaft von Sarina Wiegman ein umwerfend einfaches Ergebnis erzielen. Als eine erste Frauen-Weltmeisterschaft außer Reichweite geriet, war die enttäuschende Realität, dass Spanien an diesem Tag einfach besser war.

Und als Englands Weltmeisterschaft zu Ende ging, war das keine Schande – schon gar nicht gegen eine so talentierte Mannschaft wie Spanien, trotz ihrer Probleme. Zur vollen Spielzeit, als die spanischen Spielerinnen an einem Ende des Spielfelds feierten, Cheftrainer Jorge Vilda und sein Team am anderen Ende, bildeten Wiegman und ihr Team in der Mitte ein Bild der Einheit. Schon in diesem Moment wurde ihnen klar, dass sie es bereits geschafft hatten, etwas viel Größeres zu erreichen.

Wiegman sagte ihnen, dass sie immer noch stolz sein könnten und dass sie nicht nur im Finale, sondern auch auf dem Weg dorthin alles gegeben hätten. Der englische Trainer erinnerte sie an die Herausforderungen, die sie bewältigen mussten, und an den Zusammenhalt, den sie im Laufe des Turniers bis zu diesem letzten Moment gezeigt hatten.

Es herrschte auch Stolz darüber, dass die Mannschaft ihrer Nation einen Grund gegeben hatte, sie noch mehr zu lieben. „Wir sind die Löwinnen“, sagte Georgia Stanway anschließend, und dieser Begriff selbst ist zum Synonym für ihre Fähigkeit geworden, zu inspirieren und zu transzendieren, ein Land zum Stillstand zu bringen und Millionen mitzunehmen. „Wir sind noch nicht fertig“, fuhr Stanway fort. „Wir werden weiterhin Barrieren durchbrechen und weiter voranschreiten.“

Das ist kein Team, das stillsteht. Die Lionesses haben eine Identität und ein Image geschaffen, die einen immensen Wandel und Fortschritt darstellen und deren Leistungen bei der Weltmeisterschaft zu mehr führen werden. Wenn man sich an den Auswirkungen des Gewinns der EM letzten Sommer orientieren kann, dann wird es bei der Rückkehr der WSL größere Besucherzahlen, mehr Investitionen und mehr Wachstum geben. Schließlich wird Mary Earps ihr Hemd bekommen, und wenn sie es bekommt, wird es ein weiterer Moment sein, die Macht dessen zu symbolisieren, was die Löwinnen getan haben.

Und natürlich hätte der Gewinn der Weltmeisterschaft das noch weiter vorangetrieben, aber wenn ein Team und ein Manager wie die Lionesses ein Ziel verfolgen, ist das nur ein Schritt auf dem Weg. „Diese Gruppe von Spielern ist so bestrebt, erfolgreich zu sein. Wir wollen jeden Moment nutzen, um besser zu werden“, sagte Wiegman. Die Weltmeisterschaft erwies sich als der ultimative Test dafür, eine Prüfung der Stärke Englands, ohne dass jemals Zweifel daran bestanden hätten.

England gewann Fans auf eine andere Art und Weise als im letzten Sommer. Angesichts des schwindelerregenden Trubels der EM mussten sich die Lionesses weit weg von zu Hause in Australien durchschlagen. Wiegman sagte, sie habe während der Weltmeisterschaft „noch nie so viele Probleme“ gehabt, ein Geständnis, das sie auch machte, nachdem sich die Lionesses im Achtelfinale im Elfmeterschießen gegen Nigeria durchgesetzt hatten. Angesichts der Klarheit und Kontinuität der EM im vergangenen Sommer hatte England alles andere als bei der Weltmeisterschaft und sah zeitweise so aus, als würde es vorzeitig ausscheiden.

Inmitten der Schocks und der Unvorhersehbarkeit der Gruppenphase gaben genügend Mannschaften diesem speziellen Thema der Weltmeisterschaft nach, was darauf hindeutet, dass England leicht zum jüngsten Opfer hätte werden können. Englands Spielerinnen hatten im Halbfinale das Nötigste erreicht, doch die Art und Weise, wie die Lionesses in ihren ersten beiden Spielen gegen Haiti und Dänemark spielten, ließ vermuten, dass selbst das zu weit hergeholt war.

Doch England schaffte es, die Situation umzukehren – sie akzeptierten ihr Schicksal nicht und fanden stattdessen etwas Neues, indem sie eine neue Formation gründeten, die ihrem Wahlkampf neues Leben einhauchte. In der K.-o.-Runde zeigten sie Widerstandskraft und Mentalität und im Halbfinale gegen Australien zeigten sie die Leistung ihrer Saison, einen mutigen Sieg im Hintergarten eines traditionellen Sportgegners und die Art von Leistung, die die Nation zu Hause leisten konnte sei stolz auf.

Das Bedauern war, dass es ihnen im Finale nicht gelungen war, dies zu wiederholen, auch wenn Wiegman betonte, dass sie das Finale, in dem Spanien letztlich seine Klasse unter Beweis stellte, nicht bereue. Es ersparte England die große Entscheidung zur Weltmeisterschaft, die unweigerlich nach einer Niederlage gegen Nigeria im Achtelfinale oder gegen Kolumbien im Viertelfinale erfolgt wäre. Auch ohne Beth Mead, Leah Williamson und Fran Kirby zeigte England, wo es in der Power-Rangliste steht und erreichte das Finale. Eine Niederlage dort ist nicht das Ende von irgendetwas, sondern vielmehr die Fortsetzung einer Reise.

Was als nächstes kommt, lautet die Antwort unweigerlich: mehr Fußball und mehr Möglichkeiten. England muss in der ersten Women’s Nations League gute Leistungen erbringen und das Finale erreichen, um sich die Qualifikation für die Olympischen Spiele im nächsten Sommer in Paris zu sichern, ein Wettbewerb, an dem Wiegman nach einer miserablen Erfahrung mit den Niederlanden bei den „Covid Games“ im Jahr unbedingt teilnehmen möchte Tokio im Jahr 2021. Dann ist es 2025 und die EM-Verteidigung.

Während England sich wieder aufrafft und sich wieder auf den Weg macht, wird es für den FA eine Priorität sein, dass Wiegman bei der nächsten Weltmeisterschaft dabei ist. Wiegmans Vertrag läuft bis 2025 und obwohl sie deutlich gemacht hat, dass sie mit England und der Unterstützung der Mannschaft zufrieden ist, wird die niederländische Trainerin zweifellos das Interesse von anderswo wecken. Der FA wäre gut beraten, schnell zu handeln. Wenn Wiegman ein Jahresgehalt von 400.000 Pfund und Gareth Southgates 5 Millionen Pfund erhält, ist es sicherlich klar, wo die FA eine Erklärung abgeben könnte, wie sehr sie Wiegman und die Arbeit, die sie für den englischen Fußball und das exponentielle Wachstum der Lionesses geleistet hat, wertschätzt .

Nach einer weiteren Niederlage im WM-Finale, nachdem er zu diesem Zeitpunkt auch gegen die Niederlande im Jahr 2019 verloren hatte, gab Wiegman zu, dass es zu weit entfernt sei, vier Jahre im Voraus zu denken. Aber die Realität ist, dass einige Spieler möglicherweise bereits ihre letzte Chance hatten, insbesondere Bronze. Der Rechtsverteidiger hatte 2015 und 2019 das Halbfinale erreicht, hatte dann den historischen Höhepunkt, die Barriere zu durchbrechen und Englands erstes Weltmeisterschaftsfinale zu erreichen, gefolgt von dem vernichtenden Tiefpunkt, als er im Aufbauspiel den Ball verlor. bis zum Tor von Olga Carmona.

Es ist die kalte Realität von WM-Endrunden, bei denen die Chance, Meister zu werden, nur alle vier Jahre besteht. Das ist genau der Grund, warum es die größte Bühne des Spiels ist und warum eine Niederlage auf dieser Bühne, weil man so nah dran ist, aber so weit weg bleibt, die herzzerreißendste von allen ist. Für Bronze und England bestand die Chance, den Weltmeistertitel zu gewinnen, und auch wenn die Lionesses sich in der Heimat an den erdbebenartigen Auswirkungen ihrer Erfolge erfreuen mögen, ist es der Gedanke an diesen fehlenden Stern, der ihnen noch mindestens vier weitere Jahre begleiten wird Jahre.