Der ehemalige Premier-League-Spieler, der sich die Eroberung des Mount Everest zum Ziel gesetzt hat

Bevor wir die Situation lesen, die Darius Henderson so anschaulich beschreibt, ist es erwähnenswert, dass er „eigentlich nicht so gut mit Höhen umgehen kann“. Und doch erzählt der ehemalige Watford-Stürmer glücklich, wie er von einem Bergrücken am Mont Blanc auf die folgende Mannschaft herabblickte.

„Wenn du auf der Seite nachlässt, bist du weg“, beginnt Henderson. „Wenn du die andere Seite fallen lässt, bist du weg. Was Ihren Weg betrifft, so haben Sie dort, wo Sie klettern, Steigeisen an und jeder, der Steigeisen trägt, ist stolperanfällig. Denn wenn du deinen anderen Fuß mit deinem Steigeisen erwischst, gehst du rüber.

„In diesem Moment ist dies wahrscheinlich der verletzlichste, den ich je gefühlt habe. Ich werde nie vergessen, wie sich der Führer zu uns umdrehte und mit sehr ernstem Ton sagte: „Wir müssen so nah wie möglich bleiben und sicherstellen, dass wir nicht stolpern, indem wir einen Fuß vor den anderen setzen.“ Dabei bekommen wir kaum noch Luft und die Beine brennen.

„Im wahrsten Sinne des Wortes einen Ausrutscher davon entfernt … das ist alles, das Leben ist vorbei.“

Und doch will Henderson noch mehr. Viel mehr. Der 42-Jährige bereitet sich derzeit darauf vor, der erste Profifußballer zu werden, der den Mount Everest bestiegen hat, und arbeitet eine Liste notwendiger Herausforderungen ab, um sicherzustellen, dass er für die Besteigung im Mai bereit ist.

Eine Frage, die gestellt wurde – begleitet von Antworten, die von „Viel Glück“ bis „Du bist egoistisch“ reichen – lautet: „Wie?“ Warum?

„Um mich in solche Szenarien zu versetzen, versuche ich bereits zu hinterfragen, was mich eigentlich dazu treibt, dies zu tun“, lacht Henderson. „Es muss etwas sein, wonach ich im Leben suche und suche. Es macht mir tatsächlich ein wenig Angst … die Überwindung meiner Ängste ist wahrscheinlich die treibende Kraft dahinter, ich kann es nur darauf zurückführen.

„Außerdem ist es nicht in greifbarer Nähe. Ich muss dem Trainingsaspekt viel Zeit widmen, etwas, das Planung erfordert. Es ist ein Opfer über mehrere Jahre hinweg. Man kann sich nicht einfach für den Mount Everest anmelden. Es gibt einen Prozess und eine Reise, die viele Opfer und Hingabe erfordert, um dieses Endziel zu erreichen. Es ist also so, als würde ich mein Leben als Fußballer noch einmal durchleben. Das Training, die Konzentration, die man braucht, der Mut, einfach in einem anderen Bereich.“

Hendersons Football-Karriere gibt darüber viel Aufschluss, bis hin zu der Frage, wie man ein Konkurrent sein muss. Er gibt zu, dass es die Motivation gibt, der erste Spieler zu werden, der dies schafft, was auch zu einem früheren Ehrgeiz passt.

„Für mich war das ultimative Ziel, in der Premier League zu punkten. Das war meine „Besteigung des Mount Everest“, als ich Fußballer war.

„Das habe ich getan, und ich glaube, es gibt weniger als 0,1 % der Fußballer, die sagen können, dass sie das getan haben. Beim Besteigen des Mount Everest ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass man sagen kann, dass man auf dem Gipfel des höchsten Berges der Welt gestanden hat Der Prozentsatz der Menschen ist sogar noch geringer.

„In der Lage zu sein zu sagen ‚Ich habe den Everest gemacht‘ … Ich würde nicht sagen, dass es egoistisch ist, aber es ist vom Ego getrieben.“

Man würde nicht sagen, dass Henderson ein Ego entwickelt, wenn er mit ihm spricht, und er lacht darüber, als er in seinen Zwanzigern zum ersten Mal „ein Geselle“ genannt wurde, aber dieses Gefühl weist auf einen tieferen Grund hin, warum seine Fußballkarriere dies beeinflusst. Er sagt, er habe große Probleme mit dem Ruhestand gehabt und eine „Trauerzeit“ durchgemacht. Viele ehemalige Berufstätige könnten das nachvollziehen.

„Was mir fehlte, war die Routine, dieser Zweck, gesund zu sein, zur Arbeit zu gehen und so weiter. Du verlierst etwas. Ruhestand … es ist, als ob ein Familienmitglied oder ein Freund gestorben wäre und man sich alte Fotos von ihnen anschaut und weiß, dass man sie nie wieder sehen wird.“

Henderson ist jetzt Agent und Mentor der Unique Sports Group und sagt, er habe erst vor Kurzem erkannt, dass es wie „eine Art Selbstbestrafung“ sei, zu Spielen zu gehen.

Aber warum Bergsteigen und warum jetzt der höchste Gipfel überhaupt? Die Wahrheit war, dass es etwas war, in das sich Henderson hineingestürzt oder vielleicht hineingeklettert war, und das zu seiner Persönlichkeit passte. Im Januar 2019, etwa anderthalb Jahre nach seiner Pensionierung, beschloss er, mit einem Freund nach Snowdon zu fahren.

„Als wir hinaufgingen, fragten wir uns scherzhaft: ‚Was ist der Gipfel hier?‘ und es war der Mount Everest. Selbst nachdem ich das getan habe, habe ich irgendwie herausgefunden, ob das möglich ist? Könnte ich es tun? Und wie könnte ich das schaffen?

„Snowdon war mein allererster Gipfel, dann kam ich wirklich in die nationalen drei Gipfel. Es war eine gesunde Ablenkung für mich. Ein Freund, der den gleichen Ehrgeiz teilt, erwähnte einen Ort namens Altitude Centre in London. Sie setzen die Maske auf, um zu sehen, wie Ihr Körper reagiert. Ich wollte nur sehen, wie fit ich war, aber dann erzählten sie mir die Reise, was ich nicht erwartet hatte, und es hat mich in ihren Bann gezogen.

„Dann hieß es: ‚Okay, wenn das das Endziel ist, fangen wir an, die Dinge abzuhaken, die Sie erledigt haben müssen‘.“

Das war erst im Dezember 2021. Wenn es sich so anfühlt, als ob das auffallend schnell geht, bedenken Sie, was Henderson in der Zwischenzeit getan hat: Es gibt Tage, an denen er jetzt drei- oder viermal den Snowdon hinaufsteigt, aber das ist das Geringste.

„Ich habe in Schottland einen Winterkurs absolviert, der großartig war. Das Wetter war absolut brutal. Es sind eher technische Dinge, wie zum Beispiel das Anhalten eines Eispickels, das Herunterrutschen einer Felswand auf dem Rücken mit dem Rücken nach unten oder das Erklimmen einer Anhöhe mit Steigeisen. Nur die extremen Wetterbedingungen, der Überlebensmodus, in den Sie geraten. Ich habe es absolut geliebt.

„Dann wäre mein erster großer Berg der Elbrus in Russland gewesen, aber nur einen Monat bevor wir gehen sollten, brach der Krieg aus. Ich habe das geändert und einen Ausflug zum Cotopaxi in Ecuador gemacht, den die Leute nicht mehr besteigen, weil er jetzt ein aktiver Vulkan ist! Dann ging es zum Gran Paradiso, zum Mont Blanc und weiter nach Argentinien zum Aconcagua, einem der sieben Gipfel.“

Dies sind die höchsten Gipfel auf jedem Kontinent, wobei der Aconcagua 6.961 Meter hoch ist. Eine der Voraussetzungen für die Besteigung des Everest ist, mindestens eine Besteigung über 6.500 m geschafft zu haben. Gerade diese Höhe scheint etwas in Henderson hervorzurufen.

„Ich genieße es, in einer Umgebung zu sein, in der ich nicht anders kann, als im Überlebensmodus zu sein, in einem Zelt, 6.000 m in der Luft, eiskalt, minus 20 Grad, während ich auf den Gipfel warte. Man kann nicht sehr gut schlafen, aber das alles trägt dazu bei, sagen zu können, dass man das getan hat.“

Apropos Theater: Ansonsten herrscht Stille im Raum, während Henderson darüber zu sprechen beginnt, was eine „Eispickel-Festnahme“ eigentlich bedeutet.

„Es geht darum, sich selbst beizubringen, wie man aufhört, einmal zu fallen. Was die Leute nicht wissen, ist, dass man beim Abstieg von einer Klippe ziemlich schnell Schwung aufbauen kann. Wahrscheinlich würde Panik aufkommen und Sie würden alles Mögliche – oder Natürliche – tun, aber ein besserer technischer Einblick gibt Ihnen ein wenig mehr Selbstvertrauen. Ich habe schon Zeiten erlebt, in denen man sich irgendwie denkt: ‚Ja, das ist ziemlich beängstigend‘.“

Es ist etwas, das man jemandem, der sich darauf vorbereitet, den höchsten Punkt der Erde zu besteigen, wahrscheinlich nicht sagen sollte, aber wenn man das hört, ist es unmöglich, nicht an all die kulturellen Prägungen von Bergsteigershows wie „Touching the Void“ zu denken. Die Antwort ist überraschend: „Das macht es für mich attraktiver!“

Wie haben die Menschen um ihn herum reagiert, insbesondere auf etwas, in dem er vor etwas mehr als vier Jahren noch ein absoluter Neuling war?

„Man führt Gespräche, es ist eine echte Mischung aus ‚absolut fantastisch, viel Glück‘ und ‚Ich denke, du bist egoistisch, das interessiert niemanden‘.“ Ich denke, das war aus Liebe, weil es Gefahren gibt. Ich habe fünf Kinder, aber meine treibende Kraft ist es, sicherzustellen, dass ich bestens vorbereitet und so fit wie möglich bin, denn seien wir ehrlich, ich werde nicht dorthin gehen, um zu sterben. Ich gehe dorthin, um den Gipfel zu erreichen und etwas zu erreichen, was weniger als 1 % der Menschen erreichen kann.“

Diese Denkweise konnte sein Partner erkennen. „Sie hat uns unglaublich unterstützt. Sie hat gesehen, wie ich in den Ruhestand ging, sie hat gesehen, wie ich trauerte. Sie hat gesehen, dass ich keinen Fokus und kein Ziel habe und wie sich das auf mich auswirkt“, erklärte Henderson. „Ohne sie wäre ich wahrscheinlich nicht an diesen Punkt gekommen, also werde ich ihr auf jeden Fall danken, wenn ich es schaffe und sicher nach unten komme.“

Was die aktuellen Spieler betrifft, so sind diejenigen, mit denen er zusammenarbeitet, fasziniert.

„Sie befragen mich ständig und sind neugierig, was dazu nötig ist. Ich habe sogar einen Spieler, der gesagt hat, dass er das gerne tun würde, wenn er in den Ruhestand geht. Wenn ich jetzt einen Spieler berate und über Lebensstile spreche, wenn ich richtig lebe und trotzdem versuche, Ziele zu erreichen, dann glaube ich, dass sie das mehr zu schätzen wissen.“

Das ist es, was Hendersons nächste Monate bestimmt. Er muss auf seinen Körper achten, aber in einem tieferen Maße als nur beim Klettern. Als ein 1,80 Meter großer und 15 Kilo schwerer ehemaliger Zielspieler ist er „auf der größeren Seite dessen, was ideal ist“. Dann ist da noch die Tatsache, dass ein Grund für seinen Rücktritt sein Nacken war.

„Ich habe meine Karriere damit beendet, dass ich einen Ball nicht richtig köpfen konnte. Ich habe nur noch sehr wenig Knorpel an meinen Wirbeln C4, C5 und C6. Deshalb muss ich jeden Tag auf meinen Hals aufpassen, ganz zu schweigen vom Bergsteigen.

„Es geht also darum, dieses Feld zu finden, in dem ich mich noch weiter anstrengen kann, aber nicht herumrennen und versuchen muss, einen Ball zu köpfen. Körperlich bin ich auf der größeren Seite dessen, was ideal ist, um einen Körper auf einen Berg zu bringen.

„Ich werde versuchen, für den Everest so viel Gewicht wie möglich zu verlieren. In meinem Kopf kann ich mir einen Boxer nur vorstellen, wenn er vor einem Kampf ins Lager geht. Ich versetze mich mental in ein Lager, in dem ich versuchen werde, abzunehmen, damit ich nicht so viel Gewicht zunehme. Denn über zwei, drei, viertausend Meter – ganz zu schweigen von acht – summiert sich alles.

„Normalerweise [mountain guides] wiegen nicht zu viel, ihr Körper ist leistungsfähig. Also muss ich mich akklimatisieren. Da es sich bei der Reise um eine Flash-Expedition handelt, werden wir davon ausgehen, dass wir von der Landung in Kathmandu bis zum Gipfel und wieder nach unten weniger als drei Wochen brauchen.

„Ich habe mich zu Hause immer mit einem Höhengerät auf dem Laufband vorakklimatisiert, was dem Körper hilft, sich anzupassen und mehr rote Blutkörperchen zu bilden, als ob man auf einem Berg wäre. Bevor ich in den Himalaya reise, werde ich wahrscheinlich drei oder vier Tage in den Alpen verbringen, um ein technisches Training zu absolvieren, und ich denke darüber nach, nach Aconcagua zurückzukehren, um die Höhe zu erreichen.

„Bevor wir zum Everest-Basislager aufbrechen, besteigen wir vom ersten bis zum achten Tag den Mera Peak, der 6.500 m hoch ist. Sobald wir von dort absteigen, werden wir per Hubschrauber zum Everest-Basislager geflogen. Das werden die Tage neun bis 21 sein.“

Bis zum Gipfel des Everest. Schon das zu sagen – oder „in den Himalaya zu gehen“ – ist ein ziemlicher Gedanke, geschweige denn eine Herausforderung.

Henderson bringt es auf einzigartige Weise auf den Punkt. „Seitdem ich im Ruhestand war und versuchte, ein anderes Ziel zu finden, wurde meine ‚Besteigung des Mount Everest‘ zur Besteigung des Mount Everest.“

Es relativiert die Misshandlung durch eine Menschenmenge an einem eiskalten Tag.

„Ich liebte Wettkämpfe, ich liebte Wettkämpfe, ich liebte den Kampf. Während ich diese Anstiege mache und auf dem Berg bin, ist es schrecklich, es ist zermürbend, es ist schmerzhaft, aber es lohnt sich, den Gipfel zu erreichen. Und sagen zu können: ‚Ich habe diesen Berg geschafft‘.“

So wie Henderson spricht, kann man nicht anders, als zu glauben, dass er mehr will, wenn er den Everest besteigt; dass er beginnen möchte, die Gipfel zu durchqueren, so wie so viele Filme und Dokumentationen, die er gesehen hat.

Er fängt an zu lachen, als er mit seiner Antwort beginnt.

„Nun, ich bin noch nicht so weit, also möchte ich nicht zu weit vorausdenken. Ich fühle mich, als stünde ich wieder vor Sky Sports und sage „Ein Spiel nach dem anderen“! Ich drehe also die Jahre zurück, wenn ich von einem Berg nach dem anderen spreche. Ich kenne die Gefahren. Im wahrsten Sinne des Wortes liegt mein Fokus jetzt auf dem Mount Everest.“