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Der Prozess gegen den ehemaligen Präsidenten Mauretaniens, Mohamed Ould Abdel Aziz, wurde am Mittwoch mit dem dramatischen Bild des ehemaligen Staatsoberhauptes in einer käfigähnlichen Kiste eröffnet, in dem er auf Anschuldigungen antwortet, er habe während seiner elfjährigen Amtszeit ein illegales persönliches Vermögen angehäuft.
Aziz, ein 66-jähriger ehemaliger General, erschien vor Gericht in der Hauptstadt Nouakchott zusammen mit neun anderen Angeklagten, darunter ehemalige Premierminister, Kabinettsminister und Geschäftsleute, wie ein AFP-Reporter sah.
Sie werden unter anderem wegen Amtsmissbrauchs, Einflussnahme, Geldwäsche und unerlaubter Bereicherung angeklagt.
Das Verfahren begann mit einem Appell der Angeklagten, zu dem Aziz – gekleidet in einen traditionellen Boubou, eine chirurgische Maske, die einen Teil seines dünnen Schnurrbarts verdeckt – aufstand und die Hand hob.
Hunderte von Polizisten standen draußen Wache, während rund hundert Anwälte den Gerichtssaal füllten, in dem Kameras und Mobiltelefone verboten waren.
Draußen versammelten sich Dutzende von Menschen vor dem Prozess, einige, um Aziz zu unterstützen, andere mit Schildern, die ihn aufforderten, angeblich gestohlenes Geld zurückzugeben.
Strafverfolgungen gegen ehemalige Staatsoberhäupter sind weltweit selten, besonders aber in Afrika.
„Es ist das erste Mal in der Geschichte Mauretaniens und vielleicht sogar in der arabischen Welt, dass ein ehemaliger Präsident seine Bereicherung erklärt“, sagte Brahim Ebetty, einer von mehreren Anwälten, die den Staat vertreten, gegenüber AFP.
Verweigerung
Aziz, der Sohn eines Händlers, der durch einen unblutigen Staatsstreich an die Macht kam, trat 2019 nach zwei Amtszeiten zurück, in denen er einen dschihadistischen Aufstand entschärfte, der andere Länder in der Sahelzone erfasst hatte.
Sein Nachfolger wurde sein ehemaliger rechter Mann Mohamed Ould Ghazouani bei der ersten friedlichen Machtübergabe zwischen gewählten Führern in der Geschichte eines von Militärputschen und Umwälzungen geprägten Landes.
Aber innerhalb von Monaten nach der Übergabe tauchten Vorwürfe wegen finanziellen Fehlverhaltens auf.
Aziz wird verdächtigt, Gelder aus staatlichen Verträgen oder dem Verkauf von Immobilien abgeschöpft und ein Vermögen von umgerechnet mehr als 72 Millionen Dollar angehäuft zu haben.
„Alle Leute in der Loge haben den Namen des Staates, die Funktion des Staates (um sich selbst zu bereichern) benutzt – insbesondere Herr Aziz“, sagte Ebetty.
Der ehemalige Präsident hat die Vorwürfe zurückgewiesen, sich aber geweigert, die Fragen der Ermittler nach den Quellen seines Vermögens zu beantworten.
Er bezeichnet sich selbst als Opfer von Abrechnungen und argumentiert, dass er laut Verfassung Immunität vor Strafverfolgung habe.
„Er weist die Anschuldigungen gegen ihn vollständig zurück“, sagte einer seiner Anwälte, Taleb Khayar Ould Med Mouloud, vor dem Prozess.
„Viele Menschen haben Grund, ihn zu hassen, einschließlich der Muslimbrüder, die er aus dem Land geworfen hat“, sagte er und bezog sich dabei auf die islamistische Bewegung der Muslimbruderschaft.
“Mein Bruder, mein Freund”
Ghazouani, ebenfalls ein ehemaliger General, spielte eine Schlüsselrolle in Aziz’ erfolgreicher Anti-Dschihad-Strategie und beschrieb seinen ehemaligen Chef noch im Dezember 2019 als „mein Bruder, mein Freund“.
Im darauffolgenden Jahr geriet Aziz’ Vermögen jedoch ins Wanken – obwohl Ghazouani jede Beteiligung an dem Fall bestreitet.
Unter seiner Präsidentschaft wurde eine parlamentarische Untersuchung der Finanzgeschäfte eingeleitet, die sich mit Öleinnahmen, dem Verkauf von Staatsvermögen, der Auflösung eines für die Lebensmittelversorgung zuständigen öffentlichen Unternehmens und den Aktivitäten eines chinesischen Fischereiunternehmens befasste.
Die Strafverfolgung gegen den ehemaligen Präsidenten ist in Mauretanien, einem riesigen, konservativen Wüstenstaat, der 1960 von Frankreich unabhängig wurde, beispiellos.
Mauretanier, die von AFP befragt wurden, sagten, sie hofften, dass der Prozess einen neuen Maßstab im Kampf des Landes gegen die Bestechung setzen würde.
Mauretanien belegt im Corruption Perceptions Index für 2021 der Organisation Transparency International Platz 140 von 180.
‘Müde’
Die Tochter von Aziz, Asma, sagte der Nachrichtenagentur AFP, der ehemalige Präsident sei „müde“, sein Kardiologe habe sie am Dienstagabend kontaktiert, weil ihr Vater nach seiner Festnahme zusammengebrochen sei.
Ein anderer seiner Anwälte, Antoine Vey, äußerte sich besorgt über die „willkürliche“ Verhaftung seines Mandanten und die Bedingungen, die seiner Meinung nach darauf hindeuteten, dass Aziz kein faires Verfahren erhalten würde.
„Der Fall basiert auf Arbeiten, die wie politischer Revisionismus aussehen“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Er plante, um eine Verschiebung des Prozesses zu bitten, und bereitete sich darauf vor, den Fall an die Organe der Vereinten Nationen zu verweisen, falls der Antrag abgelehnt wird.
Keine der befragten Parteien konnte sagen, wie lange der Prozess dauern würde.
(AFP)