TAUSENDE Trauernde sind auf den Petersplatz gekommen, um dem ehemaligen Papst Benedikt XVI. ihre Aufwartung zu machen.
Der verstorbene Papst – der erste, der seit 600 Jahren zurückgetreten ist – starb am Samstag im Alter von 95 Jahren im Kloster Mater Ecclesiae im Vatikan.
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Seine treuen Anhänger strömten vor die riesige Basilika, um zu beten und dem bekannten religiösen Denker Tribut zu zollen.
Trauernde trösteten sich gegenseitig in emotionalen Szenen vor dem Petersdom, als sich Schlangen zu bilden begannen.
Hier wird Papst Benedikt ab Montag vor seiner von Papst Franziskus ausgerichteten Beerdigung am Donnerstag im Staat liegen.
Zehntausende gläubige Katholiken müssen lange Schlangen trotzen, um das ehemalige Oberhaupt der Kirche zu ehren.
Er wurde in der Kapelle des Klosters, in dem er während seines fast zehnjährigen Ruhestands gelebt hatte, auf eine burgunderrote Bahre gelegt.
Papst Benedikt trug eine Mitra, die Kopfbedeckung eines Bischofs und ein rotes, umhangartiges Gewand.
Ein Rosenkranz war rührend in seine Hand gelegt worden, während ein geschmückter Weihnachtsbaum neben einem Altar mit vom Vatikan veröffentlichten Bildern stand.
Der Beamte des Innenministeriums, Bruno Frattasi, sagte dem italienischen Staatsfernsehen, dass nicht weniger als 30.000 Trauernde am Montag am Sarg vorbeikommen würden.
Die Zahlen sollen mit den Massen konkurrieren, die 2005 gekommen waren, um Papst Johannes Paul II. Ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Vier Millionen Menschen kamen zur Beerdigung von Benedikts Vorgänger nach Rom, und schätzungsweise eine Million wohnten seiner Staatsfeier bei.
Papst Franziskus leitete eine besondere Neujahrsmesse im Petersdom, um für seinen Vorgänger Benedikt zu beten.
Er hatte sich am Samstag beeilt, ihm seine Aufwartung zu machen, nachdem er von seinem Tod erfahren hatte, und soll seit geraumer Zeit bei Benedict geblieben sein.
Obwohl er am Sonntag im Rollstuhl zur Messe kam, gelang es ihm, eine kraftvolle, bewegende Rede zu halten, die von seiner schriftlichen Predigt abwich.
Der 86-jährige Papst forderte die Jungfrau Maria auf, ihn „auf seinem Weg in die Hände“ Gottes zu begleiten.
Später wandte er sich von einem Fenster des Apostolischen Palastes aus an die Menge und ermutigte sie, Gebete darzubringen.
„Lasst uns alle vereinen, mit einem Herzen und einer Seele, um Gott für das Geschenk dieses treuen Dieners des Evangeliums und der Kirche zu danken“, sagte Franziskus.
Er wird am Donnerstag die Beerdigung von Papst Benedikt auf dem Petersplatz leiten – es ist das erste Mal in der 2000-jährigen Geschichte der Kirche, dass ein Papst seinen Vorgänger begraben hat.
Der Gottesdienst soll gemäß den Wünschen des verstorbenen religiösen Führers einfach und feierlich sein, sagte der Vatikan.
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Der Mann, der 2005 Papst Johannes Paul II. ablöste, hatte vor seiner Beförderung als Hüter der orthodoxen Lehre der Kirche gedient.
Die letzten Worte von Papst Benedikt waren: „Herr, ich liebe dich“, sagte sein langjähriger Sekretär Erzbischof Georg Gänswein.
Er erklärte, eine Krankenschwester, die den 95-Jährigen in seinen letzten Stunden betreute, habe seine Erklärung kurz vor seinem Tod gehört.
König Charles führte die Ehrungen für Benedikt an und erinnerte „mit Vorliebe“ an ihr Treffen im Vatikan im Jahr 2009 und den Besuch von Papst Benedikt in Großbritannien im folgenden Jahr – erst die zweite päpstliche Reise hierher.
Charles schrieb in einem Brief an Papst Franziskus: „Sein Besuch im Vereinigten Königreich im Jahr 2010 war wichtig für die Stärkung der Beziehungen zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Vereinigten Königreich.
„Ich erinnere mich auch an seine ständigen Bemühungen, Frieden und Wohlwollen für alle Menschen zu fördern und die Beziehung zwischen der weltweiten anglikanischen Gemeinschaft und der römisch-katholischen Kirche zu stärken.“
Kardinal Vincent Nichols, Erzbischof von Westminster, das Oberhaupt der katholischen Kirche in England und Wales, bezeichnete den in Deutschland geborenen Papst Benedikt als „einen der großen Theologen des 20. Jahrhunderts“.
Und er lobte seine Reise nach Großbritannien, bei der er die Königin im Holyrood Palace in Edinburgh traf und in der Westminster Hall eine Rede hielt.
Kardinal Nichols sagte in einer Erklärung: „Wir haben seine Höflichkeit, seine Sanftmut, seine Scharfsinnigkeit und die Offenheit seines Willkommens gegenüber allen, die er getroffen hat, gesehen.
„Er war durch und durch ein Gentleman, durch und durch ein Gelehrter, durch und durch ein Pastor, durch und durch ein Mann Gottes – dem Herrn nahe und immer sein demütiger Diener.
‘EWIGE RUHE’
„Er wird als einer der großen Theologen des 20. Jahrhunderts in Erinnerung bleiben.“
Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, stimmte zu, dass Papst Benedikt „einer der größten Theologen seiner Zeit“ sei.
Er sagte in einer Erklärung, er sei „dem Glauben der Kirche verpflichtet und unerschütterlich in ihrer Verteidigung“.
Und er fügte hinzu: „In allem, nicht zuletzt in seinen Schriften und Predigten, blickte er auf Jesus Christus, das Ebenbild des unsichtbaren Gottes.
„Es war überdeutlich, dass Christus die Wurzel seines Denkens und die Grundlage seines Gebets war.
„Im Jahr 2013 unternahm Papst Benedikt den mutigen und demütigen Schritt, als erster Papst seit dem 15. Jahrhundert das Papsttum niederzulegen.
„Indem er diese Entscheidung frei traf, erkannte er die menschliche Schwäche an, die uns alle betrifft.
„In seinem Ruhestand in Rom hat er ein Leben des Gebets geführt und ist nun in die vom Vater gewährte ewige Ruhe gegangen.“
Premierminister Rishi Sunak twitterte: „Ich bin traurig, vom Tod des emeritierten Papstes Benedikt XVI.
„Er war ein großartiger Theologe, dessen Besuch in Großbritannien im Jahr 2010 sowohl für Katholiken als auch für Nichtkatholiken in unserem Land ein historischer Moment war.“
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer twitterte: „Sein Staatsbesuch im Jahr 2010 war ein historischer und freudiger Moment für die Katholiken in Großbritannien.“
Der Vatikan gab den Tod in einer morgendlichen Erklärung bekannt, in der es heißt: „Der emeritierte Papst Benedikt XVI. ist heute um 9.34 Uhr im Kloster Mater Ecclesiae im Vatikan verstorben.“
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