Der drohende El Niño könnte die Welt Billionen Dollar kosten

Während sich die Auswirkungen von El Niño stärker auf die Tropen konzentrieren, werden auch andere Regionen die Hitze zu spüren bekommen. Der Südwesten der Vereinigten Staaten neigt dazu, mehr Regen zu bekommen, während es im Norden des Landes wärmer wird. Ein Vorteil: El Niño verringert typischerweise die Hurrikanaktivität im Atlantischen Ozean.

Tropische Länder sind in der Regel wirtschaftlich am anfälligsten, da sie in der Nähe von El Niño liegen und oft ein niedrigeres BIP aufweisen als Länder in Europa und anderen nördlichen Regionen. Beispielsweise zeigen die auf der Karte oben rot markierten Länder einen enormen Rückgang des Pro-Kopf-BIP während des El Niño 1997–98.

Im Allgemeinen macht die Landwirtschaft, die anfällig für Änderungen der Niederschlagsmenge ist, einen größeren Anteil des BIP in Ländern mit niedrigem Einkommen aus, so dass sie relativ mehr zu verlieren haben, wenn das Wetter umschlägt. Vor allem Subsistenzbauern laufen Gefahr, nicht nur ihre Lebensgrundlage zu verlieren, sondern auch ihre Familien nicht mehr ernähren zu können. Besonders prekär ist die Situation für Landwirte, die keine Bewässerungssysteme haben, da der Schock der Dürre unmittelbarer ist.

Wirtschaftlich entwickeltere Länder verfügen tendenziell über stärkere Sicherheitsnetze für ihre Agrarindustrie. „Nehmen wir an, es gibt eine schlimme Dürre in den USA, die sich negativ auf einen Landwirt in Indiana auswirken wird – diese Ernte ist versichert“, sagt der Agrarökonom David Ubilava von der University of Sydney Studien die wirtschaftlichen Auswirkungen von El Niño, war aber an der neuen Arbeit nicht beteiligt. „Es gibt einen riesigen politischen Komplex, der sicherstellen soll, dass die Landwirte bei Wetterschocks nicht zu stark in Mitleidenschaft gezogen werden. In den meisten Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist das kaum der Fall.“

Frühere Berechnungen der wirtschaftlichen Verluste durch El Niño waren laut Callahan wahrscheinlich zu niedrig angesetzt, da sie lediglich Schäden in den Jahren berücksichtigten, in denen das Phänomen aktiv war. Diese neue Forschung zeigt jedoch, dass die Auswirkungen bis zu einem Jahrzehnt nach dem Verschwinden des warmen Wassers anhalten können. Staatliche Gelder müssen beispielsweise in den Wiederaufbau der Infrastruktur fließen, statt in technologische Innovationen. „Man hat also die Folgen von El Niño in Form eines schwachen Wirtschaftswachstums“, sagt Callahan. Als sein Team Verluste einkalkulierte nach Er führt weiter aus: „Wir stellen fest, dass die Kosten viel höher sind als die, die zuvor in Betracht gezogen wurden.“

Dennoch ist diese Modellierung besonders knifflig, da sie zwei ohnehin schon komplizierte Bereiche vereint: Wirtschaft und Klima. Wissenschaftler können noch nicht sagen, wann El Niño einsetzt und wie schwerwiegend er am Ende sein wird. Es gibt keine Möglichkeit, genau zu wissen, wie sich die Niederschlagsmenge in einem bestimmten Land in einem Jahr verändern wird. Daher ist es unmöglich, mit Sicherheit vorherzusagen, wie sich beispielsweise eine durch El Niño verursachte Dürre auf die Erträge der Reisernte in Asien auswirken könnte.

Diese Unsicherheit sei ein weiterer Grund, jetzt mit der Planung internationaler Hilfe für einkommensschwache Länder zu beginnen, sagt Ubilava. „Die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschen in diesen Ländern leiden, ist höher“, sagt er. „Selbst in diesen wenigen Monaten einen kleinen Vorsprung zu haben, kann später große positive Auswirkungen haben.“

Callahan sieht diesen El Niño als Stresstest für einen sich erwärmenden Planeten, da der Klimawandel Hitzewellen, Waldbrände, Dürren und Regenfälle intensiver macht. Aber es ist auch eine Gelegenheit für Regierungen, ihre Vorbereitungen für extreme Wetterereignisse zu verstärken. „Dinge wie die Stärkung Ihrer Infrastruktur und Investitionen in die Waldbrandbekämpfung werden notwendig sein“, sagt Callahan. „Wir glauben also, dass es hier wirklich eine Win-Win-Situation gibt.“