Der Coming-of-Age-Abend von Man City verleiht dem WSL-Titelrennen eine Wendung

In der letzten Saison von Emma Hayes bei Chelsea geht es in der Women’s Super League erneut bis zur letzten Minute. Für die breiteren Beobachter ist es jedoch Manchester City zu verdanken, dass die Mannschaft von Gareth Taylor den viermaligen amtierenden Meister in Kingsmeadow besiegte und damit das Titelrennen völlig offen ließ. Chelsea hätte mit einem Sieg sechs Punkte Vorsprung herausholen können, aber die Gastgeber waren platt und seltsam verhalten. City war der Herausforderung gewachsen und lag verdientermaßen neben Chelsea an der Tabellenspitze, acht Spiele vor Schluss punktgleich.

Khadija Shaws 14. Tor der WSL-Saison in der 14. Minute reichte aus, um dieses Duell an der Spitze der Tabelle zu entscheiden, da City in den neun Minuten der Nachspielzeit den späten Druck überstand und die Führung ausbauen konnte. Die typische Reaktion, die man von Hayes‘ „Mentalitätsmonstern“ gewohnt ist, wurde von der brillanten City-Torhüterin Khiara Keating abgewehrt, die im entscheidenden Moment den Volleyschuss von Jelena Cankovic und den Nachschuss von Sjoeke Nusken parierte. Chelsea hätte spät in der ersten Halbzeit einen Elfmeter bekommen müssen, als Mayra Ramirez von einem ausrutschenden Alex Greenwood im Strafraum zu Fall gebracht wurde, aber im Großen und Ganzen hätte die 19-jährige Keating mit einem weitaus geschäftigeren Ende ihres Abends gerechnet .

Ohne Sam Kerr gäbe es weder den späten Ausgleich noch jemanden, der die Gelegenheit nutzt, für einen entscheidenden Moment zu sorgen, obwohl Hayes diese Chance von Cankovic bereuen wird. Es war diese Widerstandskraft, mit der Chelsea unter Hayes vier Titel in Folge gewonnen hat, aber wenn sich jetzt, da der Australier für diese Saison ausfällt, eine Chance bot, ergriff City sie mit beiden Händen. Dies fühlte sich für Taylors Mannschaft wie ein bedeutsamer Moment an, ein Gefühl dafür, dass eine Mannschaft erwachsen wird, da sie in dieser Phase der Saison Chelsea besiegte und als bestes Team in der WSL galt.

Während Chelsea bei der 1:4-Niederlage in den Emiraten im Dezember von Arsenal überrannt wurde, wurde die Mannschaft von Hayes dieses Mal von einer ausgeglichenen und kalkulierten Gastmannschaft übertroffen, die ihren Spielplan gut umsetzte, indem sie vorne spielte und Chelsea hoch drängte. Taylors Mannschaft fehlte letztes Jahr vielleicht nach einer Reihe hochkarätiger Abgänge eine Identität, aber sie haben jetzt ein beeindruckendes Team aufgebaut. Yui Hasegawas Positionssinn an der Basis des Mittelfelds, die Gelassenheit von Alex Greenwood und Laia Aleixandri, der Mut und die Ruhe von Keating, die wieder einmal so beeindruckend war und jetzt sicherlich später in diesem Monat ihr England-Debüt geben wird.

Keating gewann City am Ende das Spiel, aber Shaw brachte sie gleich zu Beginn auf den Weg. Vorbereitet von der hervorragenden Jess Park, die Erin Cuthbert den Ball raubte, erzielte Shaw mit der Außenseite ihres rechten Stiefels einen hervorragenden Abschluss und schlug Hannah Hampton. Und wenn alles an City und ihrem Spiel auf Shaw ausgerichtet erscheint, mit Lauren Hemp und Chloe Kelly wieder unerbittlich auf den Flügeln, die Presse des gesamten Teams auf den Mittelpunkt zusteuert, dann sind es Shaws Tore, die City im Laufe der Zeit zum Titel führen könnten- In. Schließlich könnte die Tordifferenz das Rennen entscheiden.

Shaws Tor war einer der wenigen Momente von hoher Qualität in einem Duell, bei dem Chelsea nie ganz dabei war. Als Chelsea fassungslos war, hätte City seinen Vorsprung verdoppeln sollen: Shaw zog mit dem linken Fuß weit, als sich vor ihr Platz öffnete, bevor Park geschickt nach innen schnitt und einen weiteren prägnanten Pass zu Shaw umkonvertierte – dieses Mal fehlte dem Abschluss der jamaikanischen Nationalspielerin der Ehrgeiz Beim Versenden der vorherigen Chance zeigte sich ein Vorteil, und Hampton rettete an ihrem kurzen Pfosten.

Abgesehen von Lauren James, die bei jeder Gelegenheit gefährlich agierte, mangelte es Chelsea an Bedrohung; Allerdings hätten sie einen Elfmeter erhalten müssen, als Ramirez an Greenwood vorbeistürmte, aber von der City-Kapitänin niedergeschlagen wurde, als sie gerade zum Schießen ansetzte. Ramirez hatte leicht die Kontrolle verloren, aber Greenwood bekam keinen Ball und für City war es ein glücklicher Ausweg. Chelsea steigerte sich und Keating musste eine gute Parade abwehren, um Fran Kirby zu parieren, nachdem James einen gelungenen Schachzug eingeleitet hatte, der vom Flügel abrutschte.

Die zweite Halbzeit verlief für Chelsea schwächelnd, und der letztendliche Aufschwung kam viel zu spät, bis weit in die neun Minuten der Nachspielzeit hinein. Hayes nahm Änderungen vor und veränderte die Form ihrer Mannschaft, aber in Abwesenheit von Kerr brauchten die Meister jemanden, der antrat und einen großen Moment lieferte: Cuthbert schoss einen Schlenzer am langen Pfosten vorbei, aber Chelsea geriet erst in den letzten Sekunden erneut in Gefahr. Als Cankovic im City-Strafraum durchbrach, schien es, als würde die Hayes-Mannschaft ihren letzten Moment finden, doch Keating sprang nach rechts und stürzte sich dann in den Korb, um Nusken zu ersticken. Chelsea hat nicht den gewohnten Ausgleich geschafft und vielleicht geht das Titelrennen auch in dieser Saison in eine andere Richtung.