Der umkämpfte Gouverneur der libanesischen Zentralbank trat am Montag unter dem Druck von Ermittlungen und Schuldzuweisungen für die Wirtschaftskrise seines Landes zurück, während mehrere europäische Länder gegen ihn wegen mutmaßlicher Finanzverbrechen ermitteln.
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Riad Salameh, 73, beendete seine 30-jährige Amtszeit an der Spitze der Zentralbank, als tränenreiche Mitarbeiter Fotos machten und eine Band mit Trommeln und Trompeten feierliche Musik spielte.
Im selben Gebäude drängten seine vier Vizegouverneure unter der Führung des neuen Interimsgouverneurs Wassim Mansouri schnell auf Steuerreformen für das finanziell angeschlagene Land.
„Wir stehen an einem Scheideweg“, sagte Mansouri auf einer Pressekonferenz. „Es gibt keine Wahl, wenn wir die bisherige Politik fortsetzen … werden die Gelder der Zentralbank irgendwann versiegen.“
Der 73-jährige Riad Salameh begann seine Amtszeit als Zentralbankgouverneur im Jahr 1993, drei Jahre nach dem Ende des blutigen 15-jährigen Bürgerkriegs im Libanon. Es war eine Zeit, in der Kredite und Hilfe für den Wiederaufbau in das Land flossen, und Salameh wurde damals weithin für seine Rolle beim Wiederaufbau des Libanon gefeiert.
Jetzt verlässt er seinen Posten als gesuchter Mann in Europa und wird von vielen im Libanon beschuldigt, einer der Hauptverantwortlichen für den finanziellen Niedergang des Landes seit Ende 2019 zu sein.
Es war ein steiler Rückgang für einen Führer, dessen Politik einst dafür gelobt wurde, die Währung stabil zu halten. Später betrachteten viele Finanzexperten ihn als den Aufbau eines Kartenhauses, das zusammenbrach, als der Dollarvorrat des Landes nach jahrzehntelanger grassierender Korruption und Misswirtschaft seitens der libanesischen Regierungsparteien versiegte.
Die Krise hat das libanesische Pfund pulverisiert und die Ersparnisse vieler Libanesen vernichtet, da den Banken die harte Währung ausging.
Da die Banken des Landes lahmgelegt sind und der öffentliche Sektor in Trümmern liegt, basiert der Libanon seit Jahren auf einer bargeldbasierten Wirtschaft und ist vor allem auf den Tourismus und die Überweisungen von Millionen Menschen aus der Diaspora angewiesen.
Mansouri sagte, frühere Maßnahmen, die es der Zentralbank erlaubten, große Geldsummen zur Stützung des libanesischen Staates auszugeben, seien nicht mehr durchführbar. Er verwies darauf, dass jahrelang Milliarden von Dollar ausgegeben wurden, um Treibstoff, Medikamente, Weizen und mehr zu subventionieren, um den Wert des libanesischen Pfunds stabil zu halten.
Stattdessen schlug Mansouri einen sechsmonatigen Reformplan vor, der die Verabschiedung lang erwarteter Reformen wie Kapitalkontrollen, ein Bankenrestrukturierungsgesetz und den Staatshaushalt 2023 vorsah.
„Das Land kann ohne die Verabschiedung dieser Gesetze nicht weitermachen“, erklärte Mansouri. „Wir haben keine Zeit und wir haben einen hohen Preis bezahlt, den wir nicht mehr zahlen können.“
Die von Mansouri erwähnten Reformen gehören zu denen, die der Internationale Währungsfonds dem Libanon im April 2022 als Bedingungen für einen Rettungsplan auferlegte, wobei er den IWF nicht erwähnte. Keiner wurde bestanden.
Frankreich, Deutschland und Luxemburg ermitteln gegen Salameh und seine Mitarbeiter wegen unzähliger Finanzverbrechen, darunter illegaler Bereicherung und der Wäsche von 330 Millionen US-Dollar. Paris und Berlin haben im Mai Interpol-Mitteilungen an den Zentralbankchef herausgegeben, der Libanon übergibt seine Staatsbürger jedoch nicht an das Ausland.
Salameh hat die Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen und darauf bestanden, dass sein Vermögen aus seinem früheren Job als Investmentbanker bei Merrill Lynch sowie aus geerbten Immobilien und Investitionen stammt. Er kritisierte die Untersuchung und sagte, sie sei Teil einer medialen und politischen Kampagne, um ihn zum Sündenbock zu machen.
In seinem letzten Interview als Gouverneur sagte Salameh im libanesischen Fernsehen, dass die Verantwortung für Reformen bei der Regierung liege.
„Alles, was ich in den letzten 30 Jahren getan habe, bestand darin, dem Libanon und den Libanesen zu dienen“, sagte er. „Einige – die Mehrheit – waren dankbar, auch wenn sie es nicht sagen wollen. Und es gibt noch andere Menschen, möge Gott ihnen vergeben.“
Salamehs Abgang fügt eine weitere Lücke zu den verkümmerten und gelähmten Institutionen des krisengeschüttelten Libanon hinzu. Das kleine Mittelmeerland ist seit neun Monaten ohne Präsidenten, während seine Regierung seit einem Jahr nur in begrenzter Übergangsfunktion amtiert. Auch im Libanon gibt es seit März keinen Top-Spionagechef an der Spitze der Generalsicherheitsdirektion.
Libanesische Beamte waren sich in den letzten Monaten uneinig darüber, ob Salameh auf seinem Posten bleiben oder in den verbleibenden Monaten seiner Amtszeit sofort zurücktreten sollte.
Amin Salam, der geschäftsführende Wirtschaftsminister, wollte Letzteres, da der Zentralbankchef ein „juristisches Fragezeichen“ hatte.
„Ich kann nicht erklären, dass jemand an einer Person festhält, während eine Nation scheitert, es sei denn, etwas stimmt nicht oder ist verborgen“, sagte Salam gegenüber The Associated Press.
(AP)