Satya Nadella, CEO von Microsoft, ist einer von vielen Klagen, die Fragen vor Gericht beantworten, während die US-amerikanische Federal Trade Commission versucht, die Übernahme von Activision Blizzard durch den Softwareriesen für 65 Milliarden US-Dollar zu blockieren. Nadella wurde nach Microsofts Strategie im Bereich Cloud-Gaming, seinen Ambitionen bei Videospielen und irgendwann auch nach dem viel diskutierten Wert exklusiver Titel gefragt.
„Wenn es nach mir ginge, würde ich gerne alle Exklusivangebote auf Konsolen abschaffen“, sagte Nadella. „Aber das kann ich nicht definieren, insbesondere als Spieler mit geringem Anteil am Konsolenmarkt. Der dominierende Spieler dort hat den Wettbewerb auf dem Markt durch Exklusivprodukte definiert, also ist das die Welt, in der wir leben. Ich liebe diese Welt nicht.“
Aus dem Kontext dieser Anhörungen geht klar hervor, dass Nadella, wenn er von „dominanter Player“ spricht, Sony meint, während die Anwälte von Microsoft die Strategie verfolgen, das „arme Ich“-Gesicht aufzusetzen und gleichzeitig auf die Dominanz von PlayStation auf den meisten globalen Märkten hinzuweisen. PlayStation hat sich natürlich schon immer auf Exklusivtitel konzentriert und sich zu einem herausragenden Erstentwickler entwickelt, der auch über das Geld verfügt, Exklusivtitel von Drittanbietern zu finanzieren (mit oft außergewöhnlichen Ergebnissen wie Bloodborne). Auch wenn viele seiner Titel nun Jahre später den Weg auf den PC finden, bleiben die Exklusivtitel ein großes Verkaufsargument für PlayStation-Konsolen.
Unnötig zu erwähnen, dass PlayStation-Chef Jim Ryan in seiner (aufgezeichneten) Aussage sagte, dass Xbox und Game Pass hier tatsächlich das große Problem seien! Ryan sagte, „alle Verlage mögen Game Pass einstimmig nicht, weil es wertzerstörend ist“, dass Sony „massiv“ in Erstanbieter-Exklusivprodukte investieren musste, nur um die Wölfe von der Tür fernzuhalten, und fügte hinzu, dass dies nicht im Interesse von Microsoft sei Activision Blizzard-Spiele auf PlayStation zu behalten. Ryan ist wirklich ein absoluter Profi, und als Exponat präsentiert AI diesen Austausch (zuerst berichtet von The Verge):
Microsoft-Anwalt: Wenn Sie Xbox verwenden würden, würden Sie empfehlen, Call of Duty und andere Activision-Spiele exklusiv für Xbox und PC zu veröffentlichen?
Ryan: Das ist eine hypothetische Frage, die ich nicht beantworten möchte.
Microsoft-Anwalt: Du kommst also nicht dazu, zu antworten?
Ryan: Ich habe nicht genug Wissen, um diese Frage zu beantworten.
Meisterhaft. Das ist der große Knackpunkt der Anhörung, ob Microsoft einfach alles tun und sagen wird, um den Deal durchzusetzen, und anschließend wichtige Activision Blizzard-Inhalte von PlayStation abziehen wird, um seine Hauptkonkurrenten zu destabilisieren. Wie FTC-Anwalt James Weingarten es ausdrückte: „Der Schaden liegt unserer Meinung nach darin, dass die Sperrung von Activision-Inhalten erheblich ist.“
Auf die Frage, ob Microsoft beabsichtigen würde, Activision Blizzard-Spiele von PlayStation fernzuhalten, sagte Satya Nadella seinerseits: „Das macht keinen wirtschaftlichen und keinen strategischen Sinn.“
Nadellas Argument war klassisch von Microsoft: Das Unternehmen möchte, dass Activision Blizzard-Spiele auf möglichst vielen Plattformen verfügbar sind, genau wie seine anderen Softwareprodukte. „Ich liebe ihre Konsolenspiele, ich liebe ihre PC-Spiele und ich liebe besonders ihre Mobilspiele“, sagte Nadella und verweist damit auf die mangelnde Stärke von Microsoft im letztgenannten Bereich und Teil des Activision Blizzard-Deals mit dem Mobilspezialisten King.
Das führte zu einem der wenigen Lacher in diesen Anhörungen. Der Richter unterbrach ihn und fragte Nadella, ob er Kings Flaggschiffspiel Candy Crush spielt. Nadella antwortete „Das tue ich“, was im Gerichtssaal für einige Belustigung sorgte, bevor er sagte, dass er auch Call of Duty gespielt habe.