COLUMBUS, Ohio (AP) – Die Ohio State University bittet den Obersten Gerichtshof der USA, Fragen zu dem als Titel IX bekannten Gesetz in einem Fall zu prüfen, in dem es darum geht, ob mehr als 230 Männer Klagen gegen die Schule wegen jahrzehntealten sexuellen Missbrauchs einreichen können ein Mannschaftsarzt, der verstorbene Richard Strauss.
Die am Dienstag eingereichte Petition fordert das Oberste Gericht auf, den Fall anzuhören und zwei Aspekte zu prüfen: Wann beginnt die Uhr für die gesetzliche Frist zur Einreichung von Klagen nach Titel IX zu ticken, bei denen es in diesem Fall um die angebliche „vorsätzliche Gleichgültigkeit“ der Universität gegenüber sexueller Belästigung geht ? Und gilt das Recht, solche Ansprüche geltend zu machen, auch für Personen, die dort keine Studenten oder Angestellten sind, wie z. B. Fans, die Fußballspiele besuchen, oder Besucher, die den Campus besichtigen?
Die Schule argumentiert mit dem geteilten Berufungsgericht, das die ungeklärten Klagen wiederbelebt hat gegen die OSU kam zu falschen Schlussfolgerungen in Bezug auf beide Elemente.
„Zusammen bewaffnen diese Urteile praktisch jeden, der den Bundesstaat Ohio in den letzten 40 Jahren besucht hat, mit einem potenziellen Titel-IX-Anspruch heute“, und dieses Ergebnis war nicht das, was der Kongress beabsichtigte, als er 1972 das Gesetz verabschiedete, schrieb das Rechtsteam der Universität in der Antrag an das Obergericht. Sie behaupten, „die vorgelegten Fragen seien rein rechtlicher Natur und gehen daher über die hier behaupteten besonderen Umstände hinaus.“
Die Missbrauchsüberlebenden und ihre Anwälte sehen das anders und werfen der Universität vor, ihr Trauma mit jeder neuen Berufungsrunde zu vergrößern.
„Und obwohl es aus verfahrenstechnischen Gründen ist, scheint es den Überlebenden, dass der Staat Ohio versucht, sich der Verantwortung zu entziehen, weil er zugelassen hat, dass sie sexuell missbraucht werden“, sagte Steve Estey, ein Anwalt einiger der Kläger, die versuchen, ihre Klagen vor Gericht zu bringen.
Die Universität hat sich wiederholt öffentlich bei den von Strauss Geschädigten entschuldigt und mit mindestens 296 Überlebenden Vergleiche in Höhe von über 60 Millionen US-Dollar erzielt. Es beantragte schließlich die Abweisung der verbleibenden ungeklärten Fälle und argumentierte, dass die Frist für die Ansprüche – die in Ohio geltende zweijährige Verjährungsfrist – während der Amtszeit des Arztes begann und längst abgelaufen war.
Die verbleibenden Kläger haben argumentiert, dass sie rechtzeitig Ansprüche geltend gemacht haben und dass die Uhr erst gelaufen ist, als die Anschuldigungen im Jahr 2018 öffentlich wurden, weil sie vorher keinen Grund hatten zu glauben, dass die Universität das Verhalten des Arztes ermöglicht oder vertuscht hatte.
Die Zustimmung des Berufungsgerichts dazu, kombiniert mit seiner Feststellung, dass mehrere Kläger solche Ansprüche nach Titel IX geltend machen könnten, obwohl sie zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Missbrauchs keine Studenten oder Angestellten der OSU waren, hat den Geltungsbereich von Titel IX fälschlicherweise auf problematische und potenzielle Weise erweitert sehr kostspielig für alle Arten von Schulen nach diesem Gesetz, behauptet der Staat Ohio. In seiner Petition heißt es auch, dass eine Androhung von Klagen nach Titel IX, die auf jahrzehntealten Anschuldigungen beruhen, Schulen davon abhalten könnte, solche Behauptungen zu untersuchen.
Es stellte fest, dass die Entscheidung des in Cincinnati ansässigen Sixth US Circuit of Appeals darüber, wann die Uhr begann, im Widerspruch zu Schlussfolgerungen von Bundesberufungsgerichten an anderer Stelle steht, und sagte, dass dies auf die Notwendigkeit hindeutet, dass das Oberste Gericht des Landes eingreifen muss.
„Wir sind uns alle einig, dass der zugrunde liegende Missbrauch hier verwerflich war, aber der Oberste Gerichtshof muss diese grundlegenden Rechtsfragen für alle künftig lösen, ohne Rücksicht auf die zugrunde liegenden Anschuldigungen oder Fakten hier“, sagte Gregory Garre, ein Anwalt, der die OSU vertritt.
In einer separaten Erklärung sagte die Universität, ihr Antrag an das Gericht stelle weder die Missbrauchsberichte der Kläger in Frage noch schwäche sie ihr Engagement für die Unterstützung von Überlebenden ab.
Aber der Antrag wird sicherlich die Kläger frustrieren, die behaupten, der Staat Ohio habe sie nicht fair behandelt. In der Zwischenzeit bleiben die ungeklärten Klagen für weitere Monate ausgesetzt, während die Anwälte der Kläger entscheiden, ob sie eine Antwort auf die Petition einreichen und dann abwarten, ob der Fall in der begrenzten Zahl sein wird, die der Oberste Gerichtshof zu hören beschließt.
Die Männer gehören zu Hunderten von ehemaligen Studentensportlern und anderen Alumni, die sagen, dass sie missbraucht wurden von Strauss während seiner zwei Jahrzehnte an der Schule, und dass die Universitätsbeamten ihn nicht daran gehindert haben, ihn zu stoppen, obwohl sie bereits Ende der 1970er Jahre, sehr früh in den zwei Jahrzehnten des Doktors dort, von Beschwerden wussten. Viele von ihnen behaupten, Strauss habe sie während medizinischer Untersuchungen in Sportanlagen auf dem Campus, in einem Gesundheitszentrum für Studenten, in seinem Haus und in einer Klinik außerhalb des Campus missbraucht.
Er starb 2005. Niemand hat ihn öffentlich verteidigt.